最近，美國海軍最新的福特號航母剛剛完成了第一次戰斗部署。艦上最大的麻煩，也就是先進彈藥升降機，成了媒體關心的焦點。在接受采訪時，福特號指揮部官員向媒體表示，這種先進彈藥升降機，“總體上比尼米茲級的升降機強200%”“能以大約150%的速度運行”。然而美媒經過調查后發現，事實并非如此。

尼米茲級航母規劃于上世紀80年代開始交付，一直是美國在全球投射軍事力量的最主要象征。從武器裝備發展的一般邏輯來看，兩代裝備之間應該有質的變化，在戰斗力方面上一個臺階。簡單說，新一代的裝備在對抗同類型老裝備的時候，應該做到秒殺，以絕對優勢獲勝。

（福特號上的武器升降機）

福特級是尼米茲級的下一代替代產品，所以從理論上說，也應該能夠對尼米茲級實現秒殺的優勢。但是從美國軍方公布的數字來看，事情卻比想象中的更令人沮喪。

按照美國海軍的說法，尼米茲級航母的彈藥升降機，可以用每分鐘30米的速度運送4.5噸重的彈藥。而福特級的升降機，理論上可以用每分鐘45米的速度，提升10.8噸重的彈藥。兩者之間，應該是有代差。

然而美媒調查記者卻發現，事情完全不是這樣。在實際操作當中，福特號航空母艦需要兩天半的時間來裝載大約1200噸彈藥，需要武器升降機進行1400次升降。但是，在2019年，尼米茲級艾森豪威爾號航空母艦在類似的時間段內運送了“大約1200噸彈藥和彈藥”。2010年，斯坦尼斯號在22小時內運送了1315噸彈藥。福特號的彈藥裝運效率，還不如尼米茲級。

（工程師檢查彈藥升降機的艙門）

福特號上采用了大量先進技術，有些確實需要在使用中不斷改進。例如之前困擾福特號的電磁彈射和回收裝置，問題已經解決了。然而彈藥升降機的問題卻成了頑疾。彈藥升降機可以認為是一種貨梯，用來把導彈、炸彈、火箭彈等類型的航空彈藥，從艦體下方的彈藥庫里提升到飛行甲板上，然后裝進作戰飛機，掛上作戰飛機，準備投入戰斗。聽起來這是一個很簡單的任務，但是福特級用了差不多5年的時間都沒有把它充分解決。這其中的癥結在哪里？

我們知道，傳統的貨梯是用電動機帶動鋼纜，讓一個大型平臺實現上下運動，有關技術早就成熟了。但是，福特級上的彈藥升降機不是這樣的理念，而是所謂電磁升降機。它的基本原理，就是用四個電機在四條軌道上運行，帶動著載貨平臺上上下下。從某種意義上說，就是在艦體內部安裝了44臺超長運動距離的直線電機。如果能夠按照設計師的想法實現要求，性能會提升一大截。不過直線電機對軌道的精度要求很高，對運行平穩性的要求也很高。就是這兩個要求，在福特號上沒法實現。

航母是由幾萬噸鋼板和設備焊接起來的，在施工過程中，必然導致船體變形。從造船的角度說，變形控制在可以接受的范圍里就行了。但彈藥升降機的軌道卻無法容忍這么大程度的變形，美國海軍已經公開承認，變形問題影響了升降機的運行。而且，隨著航母的出海，變形是一個持續的過程。這次在港口里修好了，下一次可能還會出問題。所以，美軍或者找到一種辦法來阻止軌道變形，或者找到另一種辦法來補償變形，否則升降機就不可能以設計的速度運行。另外，航母在海上，必然處在不停的起伏波動當中，直線電機不可能像在工廠車間里那么穩定，這同樣也影響了彈藥升降機的運行。

（福特號準備出港】

其實，作為如此復雜工程的首個型號，出問題是難免的。世界各國在武器裝備研制當中，第一批次暴露出問題后逐步改進，都很常見。但福特號用了五年時間都沒解決這個關鍵問題，暴露出美國制造業“空心化和理工科研能力衰退”的兩大頑疾，已經嚴重影響到了航空母艦這種巔峰軍工產品，出現了問題以后也沒有足夠的人力去把問題徹底解決。這樣一來，花了140億美元建造的福特號的戰斗力，僅僅比尼米茲級提高了有限的一個程度，這對美國的納稅人來說完全是一場噩夢。

（國外媒體制作的福建號與福特號對比圖。來源見水印）

目前后續的福特級航母已經陸續開工，而彈藥升降機應該如何改進，或者是否干脆換回傳統電梯，美國軍方仍然沒有定論。福特號航母的教訓，給世界上第二款電磁彈射航母福建艦的建造也提了個醒，那就是研發重大武器平臺時，絕不能一味求新，而是應該找到新技術、新材料、新理念與穩定性、實用性和可拓展性之間的平衡。能夠“耐苦耐勞”的、皮實的新型武器平臺，遠比在紙面性能上的先進、尖端更有實戰意義。