蘇州，自古以來便是溫柔的魚米之鄉，小橋流水人家，柳樹垂髫輕撫河面，所謂“上有天堂下有蘇杭”，使得許多傾心江南水鄉的人前往蘇州。很多人不知道的是，蘇州是個美食天堂，除了有名的蟹黃面、生煎包以外，羊肉也是一絕。
在蘇州藏書，一句民謠道盡蘇州羊肉的美味“姑蘇羊肉出藏書，美味盡在金雪紡。”藏書坐落于太湖之濱，自古以來便以羊肉的美味出名，因此有“羊肉之鄉”的美譽。
藏書，是一個地名，從前是蘇州的一座小鎮，如今并入木瀆鎮。藏書的名字一直和羊肉聯系在一起，在蘇福公路與藏書古鎮的交匯處，有“三只羊”的石雕標識，告訴所有來吃羊肉的客人，這里有美味的羊肉。
和其他省份相比，蘇州人更能掌握“食補”的技能，羊肉便屬于“冬令進補”的美味。藏書人冬令燒羊肉的習俗，使得整座蘇州城都跟著冬季吃羊肉湯，據說在下雪的姑蘇城，吃了一碗藏書羊肉，連秋褲都不用穿。
可能有北方人會問了，蘇州的羊肉真有那么好吃？這么說吧，蘇州的藏書羊肉，和山東的單縣羊肉、四川的簡陽羊肉、內蒙古的海拉爾羊肉并稱為“中國四大羊肉湯”。它的優勢不在羊的本身，而是當地廚師烹飪羊肉的技巧。
藏書羊肉，選用的羊肉不會比新疆內蒙古好，他們選的是1－2歲放養爬坡的山羊。眾所周知，南方的山羊味道不太好，有一股膻味，而且難以去除，但藏書羊肉的烹飪技藝是從明清時代就流傳下來的傳統工藝，自有高招。
特制一個大木桶，就是傳統藏書羊肉的“秘密武器”。木桶的原材料是杉木，將新鮮羊肉放到杉木桶里燒制，熬上2個小時就能獲得軟爛脫骨的山羊肉。當地人把杉木桶稱為“盆堂”，如今在藏書小鎮里還能看到。
杉木桶燜羊肉的時候，杉木的木頭香氣會浸潤到羊肉里，使得藏書羊肉有一股的香氣。有些蘇州或鄰近地區的朋友會特意買一些北方的羊肉，學著藏書羊肉的做法在家烹飪，卻總是做不出那股香味，很大原因是因為沒有杉木桶（也有杉木鍋蓋）。
杉木桶蒸羊肉也極有講究。不同的羊肉部位放置在不同的位置，羊肉放在最底部，上面是羊肚，最頂上則是羊肝，蒸汽上走，熱水翻滾，把山羊肉的鮮美全都煮出來。雖然各家有不同的處理方式和調味秘方，但羊肉出鍋時湯色泛白，是評判標準。
煮羊湯時，要一邊撇沫一邊掌握火候，最后一步才是燜羊肉。肉熟后撈起，一碟蒜和鹽，一碟辣醬一碟甜面醬，再配上蘇面，邊吃面邊喝湯，是不是夾一塊羊肉犒勞自己，是冬日快樂的溫補方法。
大部分人在其他地方吃藏書羊肉，主要是喝羊湯。但在藏書小鎮，羊肉并沒有指定單一的做法，在杉木桶煮羊肉的基礎上，人們又研發出白切羊肉、紅燒羊肉、羊糕等菜肴，甚至做出一桌“全羊宴”。
整桌全羊宴中，除了鼎鼎大名的藏書羊肉湯以外，羊糕也是極為好吃的。羊肉切成數塊，加水用旺火燒開，去除浮沫。再把羊肉放進原湯里重新熬煮，加鹽加水熬煮3小時以上，揉爛湯濃，即可出鍋拆骨。
此時的羊湯里已經有羊骨髓里的膠質，只需要把羊肉拆散分布放在大盆內，放入少許濃湯。冬季天冷，自然凝結，羊湯變成果凍一樣的膠質，將羊肉包裹起來，不松不散，現吃現切，搭配一壺溫黃酒，是下酒佳品。
