夷陵之戰，是三國時期蜀漢昭烈帝劉備對東吳發動的大規模戰役，是中國古代戰爭史上一次著名的積極防御的成功戰例，也是三國三大戰役的最后一場。公元219年，鎮守荊州的關羽發動了襄樊之戰。不料，關羽遭到了曹魏和東吳的夾擊，于公元220年大意失荊州。在關羽兵敗被殺后，劉備先是在成都登基稱帝，隨即親自率軍征討東吳。
一
在夷陵之戰中，劉備一方氣勢強勁。對此，陸遜主動后撤，并通過堅守來消磨對方的銳氣。等到公元222年正月，在吳軍扼守要地、堅不出戰的情況下，蜀軍不得已乃在巫峽、建平（今重慶巫山北）至夷陵一線數百里地上設立了幾十個營寨。
從正月到六月，兩軍仍然相持不決。劉備為了迅速同吳軍進行決戰，使將軍馮習為大督，張南為前部，輔匡、趙融、廖淳、傅肜等各為別督，先遣吳班帶領數千人于平地立營，到陣前辱罵挑戰。但是陸遜均沉住氣不予理睬。
由于蜀軍是處于吳境二三百公里的崎嶇山道上，遠離后方，故后勤保障多有困難，且加上劉備百里連營，兵力分散，從而為陸遜實施戰略反擊提供了可乘之機。陸遜在進行大規模反攻的前夕，先派遣小部隊進行了一次試探性的進攻。這次進攻雖未能奏效，但卻使陸遜從中尋找到了破敵之法——火攻蜀軍連營的作戰方法。因為當時正是炎夏季節，氣候悶熱，而蜀軍的營寨都是由木柵所筑成，其周圍又全是樹林、茅草，一旦起火，就會燒成一片。
二
最終，陸遜通過采用火攻的計策，從而取得了夷陵之戰的勝利。因為劉備慘遭失敗，導致蜀漢的精兵強將損失殆盡，從而成為三國中最弱小的一方。值得注意的是，在夷陵之戰前，還有一場圍繞該地區的戰役，只是作戰的雙方變成了東吳和曹魏。
首先，夷陵位于湖北宜昌長江西陵峽畔，長江中上游的分界處。夷陵地扼渝鄂咽喉，上控巴夔，下引荊襄，水至此而夷，山至此而陵，故名為夷陵，素有三峽門戶之稱。由此，夷陵可謂是兵家必爭之地，這也是三國時期該地區爆發兩次夷陵之戰的重要原因。對于第一次夷陵之戰，發生于公元208年，也即在赤壁之戰結束后。
眾所周知，在赤壁之戰中，孫權聯合劉備擊敗了曹操。等到曹操敗退到中原后，周瑜立即率領3萬大軍進入南郡，意圖攻取江陵。在和曹仁正面較量前，周瑜派遣甘寧這位將領進攻夷陵。值得注意的是，夷陵守將襲肅因為比較厭恨曹操，所以在東吳大軍前來后不戰而降。就這樣，甘寧僅僅率領了數百人馬就拿下了夷陵。在得知夷陵失守后，曹仁立即派遣六千騎兵收復夷陵。由于敵眾我寡的形勢，甘寧向東吳大都督周瑜求援。
三
不過，周瑜當時也手中沒有多余的兵力去支援甘寧，在進攻南郡的時候，劉備甚至將張飛派到周瑜麾下聽候調遣，這也說明了周瑜在兵力上的窘境。在這個危急時刻，呂蒙表示，可以將大營的兵力調去支援甘寧，只留下凌統等少量兵力守衛大營。就這樣，周瑜、呂蒙等人率軍前去幫助甘寧防御夷陵，而凌統則承擔了對抗曹魏大軍的重任。
等到曹魏大軍前來進攻后，凌統虛張聲勢，使得曹仁誤信周瑜大營仍有大軍留守，促使對方沒有全力進攻己方大營。在周瑜、呂蒙回軍后，東吳大軍兩面夾擊，擊敗了曹仁。由此，對于第一次夷陵之戰，導致夷陵這塊地方被東吳占據，從而給曹仁帶來了更大的壓力。然后經過一年的激烈較量，周瑜擊退曹仁，奪取了江陵等重鎮。
最后，對于在第一次夷陵之戰中表現突出的凌統、呂蒙、甘寧等人，都成為東吳今后的大將。比如呂蒙在周瑜、魯肅去世后成為東吳的大將，并在公元219年率軍偷襲荊州，成功斬殺了蜀漢大將關羽。至于成功守住周瑜大營的凌統，在后來的逍遙津之戰中，他拼死保護孫權逃生，自己則是最后一個逃生的將領。
此外，周瑜攻占夷陵，不僅僅是為了壓制曹仁，方便自己奪取南郡，也是為了打通前往益州的道路，從而為入川打下良好的基礎。當然，非常可惜的是，周瑜在公元210年就病逝了，他進攻益州的計劃也無疾而終。