文/君劍

據參考消息網報道，美國軍方的X-37B空天飛機在太空中飛行了908天之后，已經返回地球，著陸地點為美國宇航局肯尼迪航天中心航天飛機著陸場，時間為當地時間12日凌晨時分。至此，X-37B已經完成超過13億英里的飛行里程，其在太空中滯留的時間也達到了3774天。

（X-37B空天飛機回到地面）

作為美國軍方的太空項目，X-37B實際上不是普通的航天器，它是一種“太空飛機”，其體型并不大，起飛重量最多也才接近5噸，不過它有一個2.1 x 1.2 米的貨艙，因此足以搭載很多測試設備，此次X-37B“征戰太空”，美國軍方就在上面安裝了很多設備，甚至X-37B還在太空中執行了衛星發射任務，這說明它的飛行高度達到了近地軌道的水平。

正常情況下，X-37B是在328 x 343千米的軌道范圍內活動，這也是“太空飛機”的典型特征，此類飛行器更像是航天飛機，能夠在低空軌道作長時間的飛行活動。而從美國軍方持續發射測試X-37B來看，這種飛機未來不排除是作為“太空戰機”存在的。事實上，X-37B的返回過程也極其機密，美國軍方絕口不提，沒有做任何信息公布，外界通過空域禁令、音爆，以及在軌飛行器信息變動情況，才確認X-37B已經返回地面了。

雖然神秘，但是美國的X-37B并非唯一。X-37B項目是從1999年開始發展的，而進入21世紀，國際太空活動逐漸普及化，很多國家都提出了自己的太空項目。除了美國之外，世界上還有其他國家也有類似于X-37B的項目，比如某大國的可重復使用試驗航天器。

在今年8月份，環球網就曾報道了某大國發射火箭，將一架可回收的試驗用航天器發射入太空中。軍迷認為，既然是能夠重復使用的航天器，那么這架航天器發射以后，應該像X-37B一樣，也能夠依靠自己的能力返回地面。

這里得說一下，X-37B實際上也不是自己飛上太空的，在起飛階段，X-37B空天飛機是用Atlas V火箭發射升空，而返回時才是依靠自己的減速技術來完成。

（X-37B返回美國本土）

發展可回收重復使用航天器有積極的意義，僅參考X-37B，我們也可以看出，無人駕駛的太空飛機，可以在太空中做長時間的飛行活動。X-37B飛行了900多天才返回地面，這已經刷新了它的記錄。X-37B的回來實際上也被認為是到了必須維護的階段，所以才會返回地面。如果不然的話，美國軍方是不會輕易讓它回來的。

至于和X-37B類似的可重復使用試驗航天器，目前還沒有聽說飛回來，而且近期似乎還提升了飛行軌道，飛到了X-37B的“頭上”，也就是在 597 x 608 千米的軌道區間。顯然，這架新的航天器性能更強，狀態更好，未來還將在太空繼續飛行。