失望與誘惑之下，英國芯片企業威脅集體赴美
時至今日，英國既沒有出臺相關的扶持政策，也沒有拿出巨額的芯片補貼
時至今日，英國既沒有出臺相關的扶持政策，也沒有拿出巨額的芯片補貼
文 |《財經》特約撰稿人 魏城 發自倫敦
編輯 | 郝洲
美國旨在遏制中國而推出的近530億美元的芯片補貼計劃，不料卻給它最緊密的盟國英國造成了“附帶損害”。
不久前，英國一些最頂尖的芯片公司派出了一個代表團前往美國，會見了美國政府和國會的高級官員，并威脅稱，如果英國政府動作遲緩，再不拿出有關本國芯片產業的戰略計劃，那么，它們就要到提供更高經濟補貼和更大政策扶持的美國去建廠生產，甚至把總部也遷往美國。
英國芯片戰略為何難產？
美國在2022年7月底由國會兩院通過了芯片法案，并在8月9日由總統拜登簽署成為法律。2023年2月28日，美國商務部宣布啟動芯片制造與研究補貼申請程序，以高達527億美元的補貼和稅務優惠，吸引全球頂尖的芯片制造商到美國建廠生產，目的在于讓芯片制造重回美國，重振美國軍事、科技以及制造業優勢。
在宣布啟動申請程序時，美國商務部長雷蒙多聲稱：“從根本上說，這是一項國家安全倡議，我們不會向任何提出請求的公司開出空白支票。”
根據美國有關芯片補貼的“國家安全”條款的規定，全球芯片公司如果想獲得美國的補貼資金，就必須限制在中國等國家擴大半導體產能的能力，如果相關的芯片公司在知情的情況下與引起美國國家安全擔憂的外國實體進行任何聯合研究或技術許可工作，它們將不得不退還收到的所有資金；此外，相關的芯片公司還必須致力于在美國半導體產業進行投資，在美國建造研發設施，必須承諾使用美國生產的鐵、鋼和建筑材料等。
此外，美國政府還試圖限制全球芯片制造商向中國出口技術。
但芯片產業鏈分布在全球各地，如果一個供應國家和地區發生了變化，就可能影響產業鏈相關企業和供應商、供應環節，牽一發而動全身，所以，美國公布了芯片法之后，歐盟也出臺了高達430億歐元的芯片補貼方案，希望在2030年之前幫助歐盟在全球芯片產能中占據20%的份額，其他國家和地區也都紛紛效仿，參與到這場芯片制造競爭之中，例如，日本、韓國、新加坡、越南、印度等國也都各自公布了關于扶持本國芯片業的方案。
相比之下，英國動作慢了許多，時至今日，英國既沒有出臺相關的扶持政策，也沒有拿出巨額的芯片補貼，于是，英國有可能成為美國決策者所瞄準目標之外的最大附帶受害者。
2023年1月25日，英國科技行業最有影響力的30位大佬給英國首相蘇納克寫的一封聯名信被媒體曝光，該聯名信要求政府立即公布英國芯片戰略計劃。
這封聯名信這樣寫道：“傳統上，英國一直在芯片領域領先世界，但英國芯片業需要一個協調和全面的戰略，我們等待政府所許諾的這一戰略兩年多了，隨著時間的流逝，我們對政府處理芯片業至關重要問題能力的信心也在逐步減弱。”
英國政府原來給自己設定了公布本國芯片戰略計劃的最后期限——2022年秋季，但它錯過了這個最后期限。知情人士說，目前也不清楚英國政府什么時候會公布這個戰略計劃。
原因是什么？簡而言之：政府內部的扯皮和內斗。唐寧街的一位前高級官員對媒體說，迄今為止英國政府芯片戰略計劃的制定方式就是“一個錯誤”。
英國政府內外都有人擔心，能夠提供至關重要意見的一些關鍵政府部門，可能都被排斥在制定這一戰略計劃的進程之外。
知情人士說，目前正在起草這一戰略計劃的部門是數字、文化、媒體和體育部，該部一直極力排斥其他部門對起草過程的介入和干預，但該部是英國政府中最小的部門之一，由于它既管科技和文化，又管體育和休閑，這些事務似乎風馬牛不相及，因此它獲得了一個綽號——“玩鬧部”。
前述的唐寧街前高級官員說，依賴該部幾個較低級別的官員制定英國芯片業的戰略計劃，本身就是一個錯誤，因為這些官員缺乏更廣闊的視野，既沒有相關的能力，也沒有相關的知識，而制定這一戰略計劃需要英國政府所有部門的介入，例如外交部門、安全部門等，更需要所有部門的共同合作。
美國戰略公司ASG高級副總裁保羅·特里奧洛也表示，在其他國家，芯片業戰略計劃都是多個政府部門合作的結果，包括對大規模補貼方案提供資金支持的立法部門、商業部、貿易部、研發機構和那些承擔著改善供應鏈彈性等工作的高層戰略政策機構。
難以抵御的誘惑
由于英國遲遲未能公布本國芯片業的戰略計劃和政府補貼，所以，對一些英國頂尖芯片公司來說，美國的巨額補貼便成了難以抵御的誘惑。
這些英國芯片公司包括IQE、Paragraf、Pragmatic Semiconductor、Graphcore、Salience Labs、Clas-Sic等公司，它們也是對英國政府行動遲緩最激烈的批評者。在美國正式啟動補貼申請程序之后，這些英國芯片公司再也等不及了，于是，它們組團前往美國，與白宮官員們和美國國會議員們舉行了會談，尋求申請美國的相關補貼，打算在美國建廠，甚至計劃把總部搬到大西洋彼岸。
IQE在倫敦股市上市，但它在美國已經有一些生產設施。該公司首席財務官蒂姆·普倫說：“美國正在制定未來五年的計劃，并把這些計劃付諸于行動。如果英國不能快速行動，制定出有意義的戰略，就有落后于其他國家的嚴重危險。”
Paragraf總部設在英國劍橋，是世界上第一家使用標準的半導體工藝大規模生產石墨烯電子設備的公司，雖然它的擔憂與財政資助無關，但也警告說，它可能因為英國政府在制定芯片戰略方面的“癱瘓狀態”而離開英國。
Pragmatic Semiconductor則是一家專注于薄膜半導體技術的初創公司，總部也設在英國劍橋，該公司首席執行官斯科特·懷特表示，他和美國方面的會談可能會打開該公司申請美國芯片補貼的大門，這最終可能會導致公司運作遷往美國。
懷特說：“如果我們在美國拿到了芯片補貼，那么，我們在英國運作的吸引力顯然就要大幅下降。如果隨著我們的發展，我們的大多數制造活動最終都落在美國，那么，你怎么還能維系把總部繼續設在英國的邏輯呢？”
至于未來公司首次發行股票時，上市地點是在英國還是在美國，懷特的表態似乎更為外交辭令一些：“一半一半吧。”
雙重打擊
然而，聞名全球的英國芯片設計公司安謀（ARM）在上市地點的選擇上，卻沒有絲毫的含糊和猶豫。
2023年3月3日，安謀證實，它只打算在美國上市，明確拒絕了英國政府要求安謀在美英股市同時上市的呼吁。
安謀的總部也設在英國劍橋，它在智能機、平板電腦、嵌入控制、多媒體數字等處理器領域擁有主導地位，全世界超過95%的智能手機和平板電腦都采用了安謀架構，所以，安謀被稱為英國科技企業界“皇冠上的明珠”，英國連續三任首相也一直在積極游說，試圖讓安謀在倫敦股市首次公開募股（IPO）或在美英股市同時雙重IPO。
但如今安謀決定單獨赴美上市，再加上前面講到的一批英國頂尖芯片企業受到美國補貼的吸引打算遷往美國，這是英國幾乎同時遭受的兩大打擊。
最近有不少英國企業選擇赴美上市，而非在本土的倫敦上市，說明英國退歐后倫敦股市對本國企業的吸引力都不如退歐派宣稱的那么強，就更別提對外國企業的吸引力了。近年來，由于倫敦股市過度依賴石油、銀行等舊經濟部門，已經被稱為“恐龍股票市場”了，而倫敦股市缺乏流動性，也是促使部分英國企業轉移到美國上市的另一個關鍵因素。
2016年，日本軟銀公司以320億美元收購了安謀。2022年，軟銀表示，安謀將獨自在美國上市，最有可能在科技股密集的納斯達克上市，因為安謀的主要客戶都在硅谷。
知情人士說，考慮到美國投資者對科技股的估值更高，軟銀認為在美上市最有可能收回它在2016年收購安謀時所花費的320億美元。
一些分析師和銀行家估計，安謀在美國的IPO可能讓該公司的市值達到300億美元或更高。
為了安慰英國政府，安謀表示，它的總部仍然會在英國，不會遷往別的國家，在美國上市之后，未來它可能會考慮在倫敦二次上市。
（作者曾在英國多家知名媒體擔任資深記者、編輯。作者微信公眾號：魏城看天下）