漢朝解憂公主與烏孫的昆彌翁歸靡（肥王），生了三子二女，長子元貴靡已經是烏孫世子，次子萬年在漢朝為質，三子大樂是烏孫的左大將，長女弟史嫁給龜茲王，次女嫁給烏孫若呼翕侯。翁歸靡身形粗壯，肚子圓如牛皮大鼓，號稱肥王。
烏孫在西域影響力愈大，虎嘯風生；與漢朝的關系愈深，用夏變夷。這是匈奴無法容忍的，昭帝時匈奴發兵與車師共侵烏孫。解憂公主派人到長安，以肥王之名，愿發烏孫一半精兵，與漢夾攻匈奴。
從漢朝的角度看，烏孫請求合擊匈奴，真是求之不得。當年張騫出使西域，目的就是請大月氏共擊匈奴，后來漢朝也陸續派人請烏孫合擊匈奴，效果都差強人意，想不到這次是烏孫主動要求東西夾擊匈奴。
公元前72年，朝廷征調郡國兵，官吏三百石以下擅騎射者，皆從軍。當年武帝出兵，首選是罪犯、惡少年、小商販、贅婿等，霍光卻從下層官吏當中征召士兵，思路不同，民間休養生息，漢朝也越發強大。
大將軍霍光發騎兵十六萬，拜五將軍，分道出兵，互不統屬。從西往東依次是：后將軍趙充國為蒲類將軍，領三萬騎出酒泉郡；御史大夫田廣明為祁連將軍，領四萬騎出西河郡；度遼將軍范明友領三萬騎出張掖郡；云中太守田順為虎牙將軍，領三萬騎出五原郡；前將軍韓增，領三萬騎出云中郡。
霍光又派光祿大夫（官職四品）常惠率百騎，持節前往烏孫，監護烏孫之兵。此戰烏孫昆彌翁歸靡（肥王）親征，率五萬余精銳騎兵東進。
漢朝與烏孫總兵力二十一萬余，兵分六路，全面攻擊匈奴。我們從西往東來看六個戰場。
第一戰場，烏孫五萬余騎兵攻入阿爾泰山脈南麓的匈奴右谷蠡王庭，斬首數千，擄獲三萬九千人，獲馬、牛、羊、驢、騾、駱駝七十余萬頭。
此戰表現尤為搶眼的是前昆彌軍須靡之子泥靡，當初軍須靡去世前，由于泥靡年齡小，便傳位給堂弟翁歸靡。現在泥靡長大了，作戰勇猛，為人狂放，號稱狂人。烏孫大部撤兵，泥靡卻又在右谷蠡王庭幾百里范圍內，來回三次以犂庭掃穴之勢掃蕩，史稱“三犂其王庭”。
泥靡的母親是匈奴人，他如此好戰，并不是恨匈奴，而是借機提升實力。這些年軍須靡的親信部落庇護小泥靡，又跟著青年泥靡出戰，搶到的戰利品都歸各部落，和現任昆彌翁歸靡不和。
狂人泥靡率軍取得大捷，又伺機對漢史下手，率部突入漢營。常惠少年時跟隨蘇武出使匈奴，十九年后才回來，授為光祿大夫（官職四品）。現在時間又過了九年，常惠再無升遷，這次出使烏孫，是絕佳的機會。然而漢軍只有一百人，都沉浸在勝利的喜悅中，怎么也沒想到烏孫人會突入自己營中，泥靡竟搶走常惠的使節和印綬。
常惠憂心忡忡地回到長安，怕宣帝治罪，便先去見霍光。等常惠見到宣帝，按照霍光指點，愿發烏孫騎兵，攻擊龜茲，為屯田校尉賴丹報仇。宣帝封常惠為長羅侯，食邑2850戶。
第二戰場，后將軍趙充國率三萬騎出酒泉1800余里，本應趕到天山東部的蒲類澤附近，與烏孫合擊匈奴。但是趙充國延誤了戰機，等他率三萬騎趕到，大戰已經結束，烏孫正撤兵。趙充國便掃蕩了蒲類澤以北地區，擄獲壺衍鞮單于的使者蒲陰王等三百余人，獲馬、牛、羊七千余。
趙充國是羽林郎出身，以假司馬（軍職六品）的身份跟隨貳師將軍李廣利出征天山北麓，他率死士百余騎，披甲操戈突圍，矛戟林中橫沖直撞，如入無人之境，全身二十余創，幫李廣利殺出重圍。武帝感嘆當日血戰之苦，先授中郎（官職七品），后擢為車騎將軍長史（官職五品），留在朝中用事。
趙充國早就脫離李廣利，他和金日磾交好，又拜在金日磾的親家霍光門下。等霍光女婿度遼將軍北上攻擊烏桓時，趙充國已經是護軍都尉（軍職四品）了。這次與烏孫合擊匈奴，幾個將軍只有趙充國曾打到過天山以北，再加上年輕時的英雄事跡，霍光對趙充國寄予厚望，臨時拜其為后將軍（軍職二品）。
不過趙充國為將的整體思路較為保守，這次他的戰略是坐山觀虎斗，明顯延誤了戰機。在烏孫斬首、擄獲四萬余匈奴人的情況下，距離烏孫最近趙充國部完全可以北上，掃蕩一次匈奴右地。可惜世間只有一個衛青，一個霍去病。霍光對趙充國是既拉攏又提防，考慮到他的行軍距離最遠，功過相抵，不予追究。
第三戰場，度遼將軍范明友率三萬騎出張掖1200余里，至蒲離水，距離趙充國軍六百里，隨時可馳援。范明友軍沒有遭遇匈奴大隊人馬，于是斬首和擄獲共七百余級，獲馬、牛、羊萬余。
范明友是霍光女婿之一，年紀輕輕便以羌騎校尉（軍職四品）的身份隨大鴻臚田廣明擊益州羌人，授中郎將（軍職四品）。后來拜度遼將軍（軍職三品），北上攻擊烏桓，斬首六千二百級，封平陵侯。
范明友這一路，在沒有遭遇匈奴主力的情況下，戰果相當可以。
第四戰場，御史大夫祁連將軍田廣明率四萬騎出西河1600里，至雞秩山。田廣明是三公之一，官職最大，兵力也最多，目的并不是北上龍城，而是將壺衍鞮單于的主力堵在漠北，令其不能增援右部。若壺衍鞮單于膽敢南下，四萬漢軍鐵騎完全可以迎戰，加上左右側翼有范明友和田順兩支大軍隨時可馳援。
田廣明軍遇到出使匈奴歸來的漢使冉弘等人，說雞秩山以西有一部匈奴人。田廣明卻置若罔聞，下令撤兵。這一路漢軍將領級別最高，兵力最多（四萬騎），卻草草收場，斬首和擄獲十九級，獲牛、馬、羊百余。
田廣明戎馬一生，身經百戰，立功無數，二十幾年間歷任天水郡司馬（軍職六品）、河南郡都尉（軍職四品）、淮陽郡太守（官職三品）、大鴻臚（九卿之一，官職二品）、衛尉（九卿之一，官職二品）、左馮翊（官職二品）、御史大夫（三公之一，官職一品）。兩年前還是左馮翊時，因協助霍光扶立宣帝，封為昌水侯，食邑2300戶。
田廣明認為他的主要職責就是把壺衍鞮單于堵在漠北，因此沒有出擊雞秩山以西的匈奴，也還說得過去。但此時田廣明做了一件莫名其妙的事情，塞外都尉剛去世，他的棺柩還停在受降城堂內，田廣明就鬼迷心竅，和都尉的寡妻通奸。
田廣明此事在軍中引起軒然大波，漢軍奮勇作戰，一旦戰死，其妻就成了將軍的玩物，就連塞外都尉（軍職四品）都不能幸免，何況普通士兵。再加上漢使冉弘回到長安后，告田廣明遲滯不前，貽誤戰機。
面對各方壓力，霍光決定棄車保帥，給田廣明治罪，而田廣明害怕牽連子孫，便畏罪自殺。然而這件事影響太大，田廣明之兄淮陽郡太守（官職三品）田云中，竟遭處決于鬧市。
第五戰場，虎牙將軍田順率三萬騎出五原800余里，至丹余吾水上，斬首和擄獲1900余級，獲馬、牛、羊七萬余，即頓兵不前。田順是前丞相田千秋之子，現在是云中太守，襲爵富民侯。當年田千秋不過是高陵的一個侍郎（官職十品），上書為太子劉據鳴冤，戳中了漢武帝的痛處，旬月之間，先擢為大鴻臚（九卿之一，官職二品），又拜為丞相（三公之一，官職一品），封為富民侯，食邑1600戶。田千秋沒有才能學術，又非功臣名門之后，更無戰功，他當丞相當然很多人不服。就連壺衍鞮單于都取笑漢使道：“漢置丞相，并非任用賢人，只須一妄男子上書，便可取得。”
田順是五路漢軍中戰績最大的，有人質疑他沒有乘勝追擊，擴大戰果。但戰爭田順的角度看，如果田廣明不能齊頭并進，他不孤軍深入也沒有錯。
田順的父親田千秋是霍光的心腹，田順繼承了爵位，官至云中郡太守，如此高枕無憂的位置，當然不想繼續追擊。然而有人查出來，田順虛報戰功，他斬首和擄獲的首級、獲得的馬牛羊，都遠不如他上報的數目。
漢軍出動十六萬騎，整體戰績欠佳，需要有人背鍋，田順做官還只是第二代，背景淺薄，是背鍋的不二人選，回去后畏罪自殺。
第六戰場，前將軍韓增率三萬余騎出云中1200余里，至烏員、候山，目的是阻擊匈奴左部。由于左賢王避戰，韓增部斬首捕虜100余級，獲馬、牛、羊二千余。
韓增是韓王信玄孫、韓頹當曾孫、按道侯韓說之子。韓說死于巫蠱之禍，其長子韓興嗣爵按道侯，不久后遭武帝清算。武帝臨死前，還是要恢復韓氏為侯爵，便令韓說的次子韓增嗣爵。韓說曾兩度封侯，龍額侯和按道侯，兩任按道侯都死于非命，很不吉利，因此韓增是嗣爵龍額侯。
韓增的父親韓說是衛霍集團的死對頭，霍光對他是既拉攏又提防。此戰前五路都是圍繞匈奴右部，只有韓增游離于外，他的軍隊有很強的獨立性，不必考慮其他戰場的形勢。韓增為人圓滑，這次霍光對韓增的評價是功過相抵，不予追究。
這次漢朝與烏孫夾擊匈奴，導致匈奴右部死傷慘重，牛羊戰馬損失不計其數，壺衍鞮單于決定找烏孫報仇雪恨。
公元前72年冬天，壺衍鞮單于親自率數萬騎兵，加上左右賢王之兵，近十萬人馬西擊烏孫。匈奴出兵一般是秋季南下，冬季北歸，此番打破常規，初冬時節也要遠征，不僅是咽不下這口氣，更因畜牧損失過大，這個冬天會有無數騎士挨餓，更不用說老弱婦孺了。
匈奴此戰的首要目標，是搶回一部分牛羊戰馬及人口，其次才是打擊烏孫。幾日后匈奴大軍出現在依連哈比爾尕山北麓，搶回牛羊不少，獲得數百老弱，竟是幾個月前烏孫擄獲三萬九千人中的匈奴人。
根據這些人提供的線索，烏孫人押送大批匈奴人，走了才一兩天。
壺衍鞮單于哪肯放過奪回人口的機會，驅兵追擊，一路沿著博羅科努山北麓，不斷有匈奴老弱被烏孫丟下。兩三天后大軍抵達阿拉套山，一共找會數千匈奴老弱，但哪兒有烏孫大軍的影子，小股烏孫人也躲到山中洞穴了。
原來此為烏孫之計，故意釋放數千匈奴老弱，給匈奴人增加負擔。然后吸引匈奴西進，消耗匈奴，即使匈奴真的闖到阿拉套山以西，完全也是強弩之末。而單于本部和左部的匈奴人，對西域缺乏了解，很多人是第一次闖入烏孫勢力范圍內。
勢態的進展對烏孫極為有利，隆冬天降大雪，一日就深達丈余，道路阻隔難行，匈奴大軍凍死無數，最后不到十分之一的騎兵逃回。
匈奴出兵后，漢朝也配合烏孫，出北方邊塞試探性掃蕩漠南，一共出兵三千余騎，竟然擄獲數千匈奴牧民。此外朝廷令上谷郡、漁陽郡、右北平郡、遼西郡、遼東郡五郡烏桓騎兵，攻擊匈奴左部，也有不小收獲。
與此同時，北海（貝加爾湖）的丁零人也趁機南下，一直殺到單于庭附近。
漢朝、烏桓、丁零三方，一共斬首和擄獲匈奴數萬級，獲戰馬數萬匹，牛羊數十萬頭。
這一年匈奴連番慘敗，總人口損失三成，牛羊戰馬損失過半，國力虛弱，丁零、鮮卑、烏桓、堅昆、呼揭等羈縻勢力皆瓦解，甚至還反擊匈奴。