科技日報記者?張夢然
根據美國哥倫比亞大學科學家領導的一項新研究，牛磺酸缺乏是動物衰老的驅動因素。而牛磺酸補充劑可減緩蠕蟲、小鼠和猴子的衰老過程，甚至可將中年小鼠的健康壽命延長多達12%。該研究于8日發表在《科學》雜志上。
圖中一位老人走過牛磺酸淋浴，然后以恢復活力的年輕人形象出現，寓意補充牛磺酸可延長健康壽命。圖片來源：哥倫比亞大學歐文醫學中心
團隊研究了小鼠、猴子和人類血液中牛磺酸的水平，發現牛磺酸豐度隨著年齡的增長而顯著下降。他們對近250只14個月大的雌性和雄性小鼠（按人而言約為45歲）開展了實驗，每天給其中一半的小鼠喂食牛磺酸或對照溶液。實驗結束時，牛磺酸使雌性小鼠的平均壽命增加了12%，雄性小鼠的平均壽命增加了10%。
研究發現，牛磺酸還能抑制雌性小鼠（即使在“更年期”中）與年齡相關的體重增加，增加能量消耗，增加骨量，改善肌肉耐力和力量，減少抑郁和焦慮行為，降低胰島素抵抗，并促進免疫系統更年輕。
牛磺酸補充劑在中年恒河猴中也表現出類似的健康影響。每天給予牛磺酸補充劑6個月后，研究人員發現牛磺酸可防止體重增加，降低空腹血糖和肝損傷標志物，增加脊柱和腿部的骨密度，并改善免疫系統的健康。
研究人員雖然還不知道牛磺酸補充劑對人類是否有同樣改善，但目前進行的兩項實驗表明牛磺酸具有一定潛力。
第一項研究調查了12000名60歲及以上的歐洲成年人的牛磺酸水平與大約50個健康參數之間的關系。總體而言，牛磺酸水平較高的人更健康。第二項研究測試了牛磺酸水平是否會對已知可改善健康的干預措施，如運動產生反應。由于運動后牛磺酸水平會有所提高，這或許表明運動的一些健康益處可能也來自牛磺酸的增加。
研究人員表示，牛磺酸有獨特優勢，它可在人體內自然產生，也可在飲食中自然獲得，它沒有已知的毒性作用，并可通過運動來增加。
圖中公牛代表牛磺酸，拉住時針逆轉衰老時鐘，寓意補充牛磺酸可延長健康壽命。圖片來源：哥倫比亞大學歐文醫學中心
總編輯圈點：
事實證明，煉丹術士的熔爐里，并沒有長生不老的秘訣。要想解開衰老之謎，找到關于健康延壽的靠譜答案，還得把目光投向現代科學實驗室。在這里，從基因到飲食，從睡眠到運動，從情緒到炎癥水平，科學家已發現一系列與衰老相關的機制和因素——牛磺酸水平是其中的新成員。正是它們，在不知不覺之中，悄悄扳動著我們身體的開關，決定著我們向衰老走得更快一點，還是更慢一點。這些發現，逐步提升著人類對衰老的認知，幫助我們在健康延壽上做出更明智的選擇，而非誤入歧途。
（來源：科技日報）