美國空軍服役已經超過30年的E-8C“聯合星”地面控制飛機，終于要退休了，取代它的將是新型低地球軌道偵察衛星。美國《突破防務》網站最近披露，美國空軍在對數以千計的技術方案進行了分析之后，在美國國家偵察局NRO的空間作戰分析中心SWAC參與下，于上個月做出了決定：將由天基“地面移動目標檢測”GMTI偵察衛星平臺，取代老化的E-8C“聯合星”飛機。

（美國空軍的E-8C“聯合星”地面控制飛機）

除了技術上還有一些問題需要解決外，使用衛星來替代美國空軍的地面控制飛機還有一個體制問題，即E-8C“聯合星”飛機屬于戰術偵察平臺，一直由美國空軍操作，而傳統上擁有GMTI功能的的合成孔徑雷達（SAR）偵察衛星都是由美國國家偵察局操作的，屬于戰略偵察平臺。兩個部門以前的交流并不多。如果美國空軍將戰術偵察任務交給美國國家偵察局的衛星來執行，那么衛星的操作權就是個問題。

（E-8C“聯合星”飛機使用的AN/APY-7雷達原型）

在不久前由美國智庫米切爾研究所舉辦的空間力量安全論壇上，美國空軍上將湯普森對這個問題做了回答。他說：“最終，美國國防部和情報界就未來應該如何共同工作達成了共識”。實際上，美國國防部和國家偵察局之間的非正式協議在今年7月份就已經達成。美國空軍部長肯德爾當時對媒體稱，這項非正式協議同意了美國空軍從天基ISR衛星獲得國防部所需要的作戰支持，同時NRO能夠繼續利用這些間諜衛星向美國總統和政府高層提供戰略情報，并建議這可能包括共同資助一些項目。而現在，正式的協議也已經達成。

美國空軍在去年上半年曾經透露，他們正在進行一項機密工作：操作GMTI衛星。這引發了美國國會和政府問責辦公室的擔憂，因為這個項目可能會與其他軍種和國家偵察局的工作重復。在正式協議達成后，美國空軍將與國家偵察局共同投資于具有GMTI功能的衛星，這將體現在美國國防部2024財年的預算申請中。

（GMTI雷達探測到的移動目標疊加在地面照片上的結果）

GMTI雷達能夠使用脈沖無線電波將移動目標，比如敵方的坦克和火箭炮，與靜止目標區分開來，并根據多普勒頻移計算其速度。但是GMTI模式無法探測到太小、密度不足或是靜止的目標。以前這是E-8C“聯合星”飛機的標準功能。在海灣戰爭中，“聯合星”飛機為美軍的地面行動提供了重要情報，伊拉克軍隊在地面移動的車輛，都逃不過兩百公里外E-8C的眼睛。

E-8C是由波音707-300系列商用客機改裝而成的，它最突出的外形特征是前機身下方有一個12米長的獨木舟形狀的天線罩，其中裝有7.3米長的AN/APY-7有源電子掃描陣列側視雷達天線。AN/APY-7雷達可以在廣域監視、地面移動目標指示（GMTI）、固定目標指示（FTI）、目標分類和合成孔徑雷達（SAR）等模式下工作。這款雷達能夠覆蓋近5萬平方公里的120度視野，同時可以在超過250公里的距離上跟蹤600個目標。E-8C上強大的數據處理能力，使得APY-7能夠區分裝甲車和卡車，使指揮員能夠更好地針對各種目標選擇合適的攻擊彈藥。

（E-8C將在未來數年陸續退役）

美軍在進行大規模地面作戰時，通常會在距離戰場一兩百公里外部署1架E-8C，提供整個戰場的地面情報。E-8C的內油最長續航時間是9小時。如果美國空軍將來依靠NRO的低軌道衛星來提供GMTI信息的話，將面臨一個問題：低地球軌道衛星必須以第一宇宙速度飛行才能不落入到大氣層中，通常只需要90分鐘就能環繞地球一圈，在地面某一個地區的過頂時間通常在10分鐘左右。這對于地面作戰來說是不夠的。如果要在一個地區提供持續的監測，就必須有至少10顆衛星進行接力偵察。由于GMTI功能需要較大的雷達天線和強大的數據處理能力，這樣的衛星絕不會便宜。這對美軍的經費來說又是一個負擔。

但是對于我們來說，有一點需要提高警惕，用衛星取代E-8C飛機，將使美軍擁有在大陸縱深地區全天候進行地面偵察的能力。對于中國和俄羅斯這樣擁有廣大領土的國家來說，最遠探測距離只有250公里的E-8C，是無法在領空以外探測到內陸地面情況的，然而有了具備GMTI功能的衛星之后，美軍就完全不受這個限制了。這對于中俄的國家安全來說都是威脅。

當然，這樣的高價值低軌道衛星，也是反衛星導彈最好的打擊目標。