“嫦娥奔月”，是中國古代的一個美麗幽怨的神話。
其與“女媧補天”“共工怒觸不周山”“后羿射日”，并稱為中國上古四大神話。
“嫦娥奔月”神話何時有的呢？一定是在戰國之前，或許還要早得多。
因為，這個神話和“后羿射日”是緊密相連的——這兩個故事，說明了先民關于“天有十日”和“十二月”認知的終結——而形成了“天無二日”以及“一輪明月”的天文觀。
最早比較詳細記載“嫦娥奔月”的，是《淮南子·覽冥訓》。其云——
羿請不死之藥于西王母，姮娥竊以奔月，悵然有喪，無以續之。
這是說，羿從西王母那里討來了長生不死之藥，結果被姮娥偷吃了，然后就飛升到了月亮上面。后羿十分后悔、悵然若失，因為他再也得不到這種藥了。
關于這個故事，《山海經》《楚辭·天問》和《歸藏》都有記載，只是不很詳細而已。
《天問》，應該不出于屈原之手，而是經他整理過，其初創年代，大約在公元前600年前后。
（古人對月面陰影的聯想）
《歸藏》，似乎就更早，成文于西周或之前是極可能的。
現在我們看到的《覽冥訓》，大約也經人修改過。
比如，《初學記》卷一引《覽冥訓》，在“姮娥竊以奔月”句下，還有“托身于月，是為蟾蜍，而為月精”一句。
此句的意思是，姮娥到了月亮上，自己變成了“蟾蜍”，成為月亮的“精怪”。
此十二個字被刪，很可能是后世“學究”們覺其“不雅”，大筆一揮就抹掉了。
其實，據《繹史》引東漢張衡《靈憲》載——
嫦娥，羿妻也，竊西王母不死之藥服之，奔月。將往，枚筮于有黃。有黃占之曰：“吉。翩翩歸妹，獨將西行。逢天晦芒，毋恐毋驚，后且大昌。”嫦娥遂托身于月，是為蟾蠩。
“有黃”，是有名的占卜之巫。“蟾蠩”即為“蟾蜍”。
可知，東漢之時，“姮娥”已被叫做“嫦娥”；她在偷吃“不死藥”之前，有過一次重要的占卜。
東晉干寶《搜神記》卷十四《嫦娥奔月》所記，與《靈憲》所云相同。
前面說到的《天問》中，有“厥利維何，而顧菟在腹”句。“顧菟”，歷來有兩種解讀——一曰“玉兔”；一曰“蟾蜍”。聞一多先生《天問疏正》認為是后者。
大概率，這是先民對月面陰影觀測中的想象。
在兩漢，“玉兔”說就很盛行了。
《漢樂府·董逃行》：“采取神藥若木端，玉兔長跪搗藥蛤蟆丸。奉上陛下一玉柈，服此藥可得神仙。”
魏晉傅玄的《擬天問》：“月中何有？玉兔搗藥”。
至唐，段成式《酉陽雜俎·天咫》：“舊言月中有桂，有蟾蜍。故異書言：月桂高五百丈，下有一人，常斫之，樹創隨合。人姓吳名剛，學仙有過，謫令伐樹。”
到這個時候，“嫦娥奔月”的神話終于完整了。于是有了李商隱的《嫦娥》詩。
關于吳剛，亦有種種傳說，一直追溯到炎帝孫子一輩。其實最有可能的是，傅玄為西晉重臣，有多有學術建樹，死后謚“剛”。“吳剛”，很可能是此音訛。
說回到“嫦娥”。
在《山海經·大荒南經》里，“嫦娥”叫“羲和”；在《大荒西經》里，叫“常羲”，是“帝俊”之妻，生下了“十日”和“十二月”。
《詩經·大雅·生民》：“時維后稷。”《疏》引《大戴禮記·帝系》作“常儀”，是帝嚳之女。
《禮記·檀弓上·疏》作“常宜”。
古時，羲、儀、宜、娥同音，唯字變而已。
綜其上述，皆可從《尚書·堯典》找到答案。其云——
（帝堯）乃命羲、和，欽若昊天，歷象日月星辰，敬授人時。
帝堯，是最高天神的化身。羲、和則為伏羲、女媧之簡稱。羲、和根據帝堯的指令，分派羲仲、羲叔、和仲、和叔分管“四方”和“四時”，制定了三百六十六日為一循環的陽歷“年”，配以十二個太陰月。以此歲歷授時，并設置閏月調正“分至”四氣與歷月的關系，由此釐治百官，發展百業。
先民認為，伏羲是“太陽神”的代表；女媧也就是“嫦娥”則是“太陰神”的代表。漢畫可以為證。
早期，先民不能理解為何每天日月都東升西落，由此猜想有十個太陽和十二個月亮，這就是“天干地支”的由來。
后來發現，日月都是一個，多出來的怎么辦，因此有了“后羿射日”神話，解決了多出來的九個太陽的“問題”。月亮呢，干脆讓生下十二月的“嫦娥”作為“月神”回到月亮上去。
羿，傳說原來也是天神，是帝堯的手下。前面說到《歸藏》也記錄了“嫦娥奔月”，但說“射日”的不是羿而是堯。
后來，《歸藏》不傳，此說便逐漸銷聲匿跡了。傳下來的部分，大概因為作為“圣王”的堯不便親自去做“射日”的事情，便被修改成了“堯命羿仰射十日”。
《淮南子·本經》和王逸《楚辭章句·天問注》都如此說。
但在王充《論衡》中，仍有《歸藏》言“堯射十日”的記載。