漢江在武漢匯入長江，形成一個丁字水路，將武漢分為三部分，即武漢三鎮。武昌在長江以東，漢口和漢陽在長江以西，漢江以北是漢口，漢江以南是漢陽。
漢江又稱漢水，源頭在秦嶺南麓，流經漢中盆地、安康盆地、南陽盆地、江漢平原，長約1577千米，是長江最長的支流。
古人說居武昌之中，一水可通天下。武漢有“九省通衢”之稱，是天下要沖之地。
東漢末年，武漢稱為夏口，荊州牧劉表派黃祖鎮守，為了防備江東的孫權。孫權后來偷襲荊州，他必須攻下夏口，才能阻止對方順江東下進攻江東。公元221年，孫權遷都至武昌（湖北鄂州），鞏固對荊州的控制，夏口更是武昌的西大門，是絕對不容有失的。孫權在夏口城內的黃鵠磯修建了一座瞭望樓，即黃鶴樓。唐朝崔顥有詩云：“昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓。”
從東晉到南北朝，武漢是各方勢力爭奪的焦點，到后期成為南朝保命的重鎮。
明清時期漢口（武漢）借助優越的水陸交通條件，發展成內河航運規模最大的港口城市，長江中游最大的物資集散地、商業貿易中心，全國各地的商船、糧船于此匯集、中轉，然后分發到各處。漢口的工商業、金融業等高速發展，和京師、蘇州、佛山一起被稱為“天下四聚”，經濟繁榮程度相當于今天北上廣深那樣的段位。
現在武漢是長江中游航運中心，位于京廣鐵路（南北走向）和滬漢蓉鐵路（東西走向）交匯處，水路、鐵路、公路、空中運輸都非常發達，在古代九省通衢”的基礎上更上一層樓。“九省通衢”指的是哪九省呢？
清朝時湖北的鄰省按順時針方向依次是：河南、安徽、江西、湖南、四川、陜西。只有六個，加上湖北是七個。
武漢地處長江中游，西有洞庭湖，東有鄱陽湖。古代從武漢逆長江而上可至巴蜀，最遠可至云南東北部。沿長江而下東進，可達吳越，最遠到江蘇。
清朝時的“九省通衢”指的是：湖北、云南、四川、河南、安徽、江西、湖南、陜西、江蘇。
今四川分出了重慶市，江蘇分出了上海市，“九省通衢”的總體格局沒有變，指的是九省：湖北、云南、四川、河南、安徽、江西、湖南、陜西、江蘇，以及二市：重慶、上海。
不僅水路發達，現在武漢的高鐵網絡可以覆蓋大半個中國，是名副其實的“高鐵之心”，我國四大綜合交通樞紐北京、上海、廣州、武漢，也只有武漢位于地理上的中心地帶。