【環球時報特約記者 陳山】美國《空軍雜志》網站12日稱，美國空軍近日終于下定決心“甩掉歷史包袱”、大舉削減老舊戰機。被列入裁減名單的包括超過100架F-15E戰斗機、57架F-15C/D戰斗機、約40架A-10攻擊機等。報道強調，美國空軍此舉的根本目的是集中資源用于優化現有機群的現代化能力，以“跟上競爭對手的步伐”。
報道稱，美國空軍參謀長查爾斯·布朗上將表示，做出該決定是為了“平衡美國空軍的能力”。美國空軍現有218架F-15E重型戰斗機，平均機齡超過30年。按照計劃，未來美國空軍將只保留采用相對新型號發動機的99架F-15E，并對電子系統進行全面更新，“使它們能夠在現代威脅環境中運行”，其余上百架失去利用價值的F-15E將徹底退役。
同時美國空軍還在大舉削減更老舊的F-15C/D戰斗機。后者于上世紀70年代開始加入美軍，部分機型的服役時間已經長達40年，整體能力也遠遠落后于“競爭對手”。根據美國空軍的報告，近年F-15C/D戰斗機在接受日常維護時已經多次因機體出現結構性裂縫而被迫退役。也正是受此影響，美國空軍已宣布從日本沖繩嘉手納基地撤離了數十架F-15C/D戰斗機并將其退役。按照美國空軍計劃，將在2024年退役57架F-15C/D戰斗機。
美國《防務新聞》透露，被列入美國空軍退役名單的還有42架A-10攻擊機。布朗上將公開表示，這些老式攻擊機“面對擁有先進防空系統的敵人”時太脆弱，它們應該在2029年之前全部退役，用節約的資金購買新型戰斗機。美國空軍還再次嘗試退役32架早期型F-22隱形戰斗機，因為這些戰斗機已經不具備作戰能力，主要用于訓練目的。同時美國空軍希望退役老化嚴重的E-3預警機、E-8“聯合星”戰場指揮機、KC-10加油機以及一架受損的B-1B戰略轟炸機等。相關統計顯示，美國空軍準備在2024年退役310架各型軍機。
值得注意的是，美國空軍如此大動干戈地“瘦身”，根本目的還是希望將節約的經費用于采購新機型和改善現有機隊的現代化程度。據稱，通過退役老舊戰機和向國會爭取更多撥款，美國空軍在2024年預計將獲得48億美元用于“空軍轉型計劃”。按照美國空軍的規劃，新財年將采購24架新型F-15EX戰斗機、48架F-35隱形戰斗機、15架KC-46A加油機等，同時加快B-21隱形戰略轟炸機和下一代戰斗機、自主無人機等項目的研制進度。
美國空軍表示，大規模淘汰老舊戰機是“因為我們必須優先考慮現代化工作，以跟上競爭對手的步伐。我們需要與現有的戰機庫存和更新計劃之間進行艱難的權衡。”
但《空軍雜志》網站也承認，美國空軍此舉面臨一個強大的對手——美國國會。很多國會議員擔心美國空軍大規模淘汰老舊戰機導致的規模縮水，可能導致美國空軍威懾能力下降，已經多次否決了美國空軍的更新計劃，甚至明確要求美國空軍不得退役某些機型。