日本是第二次世界大戰的主要參戰國之一，在戰爭期間，他們發動了瘋狂的對外侵略，侵略并占領了亞洲跟太平洋地區數個國家的領土，所犯罪行罄竹難書，甚至還一度把戰火引到了澳大利亞跟美國的阿留申群島。尤其是在中國戰場跟東南亞戰場，日軍幾乎是所向披靡。
而且在太平洋戰場上，日本還跟美國爆發了規模空前的海上大決戰，前期，日本海軍甚至一度打得美國海軍毫無還手之力。雖然日本最后的戰敗了，不過其于二戰里表現出來的實力以及戰爭潛力，也著實令人刮目相看。那么很多人好奇的是，為什么人日本這個小島國，能夠在二戰中時候爆發出那般強大的戰爭潛能？
第一點，跟日本的工業導向存在很大的關系。近代，日本通過明治維新崛起，由農業國轉變成為了工業國。雖然在工業實力上跟歐美工業強國還存在很大的差距，不過日本在1927年時遭到世界經濟危機的重創以后，在30年代突然轉向，走上了一條跟之前截然不同的工業化道路。
為應對大蕭條，日本顛覆了他們一直以來堅持的自由主義市場經濟，轉變成為了以軍工、重工業為核心的“日式”經濟體。這樣的體制有著兩個特點，一個是“統制”，另一個是“軍事化”，簡單來講便是國民經濟軍事化，這跟納粹德國的體制十分像。在三十年代，日本的資源跟資金都瘋狂地往重工業以及軍事方面傾斜，慢慢地將他們自己打造成為一部戰爭機器。
第二點，早在1931年的時候，日本便開始入侵并蠶食中國的領土跟資源，為發動戰爭做準備。1937年制造盧溝橋事變，發動了全面侵華戰爭，比第二次世界大戰的爆發還要早上兩年。發動了全面侵華戰爭以后，日本迅速進入了全面的戰爭狀態，其國內的經濟也開始全面為戰爭服務，大量日本青壯年應征入伍，日本的軍事規模得到了急劇的膨脹。
跟其他國家比起來，日本更早地把戰爭機器運轉起來，也就更早地激發出了自己的戰爭潛能。因此，在戰爭初期的時候，日本的優勢十分明顯，這也是美國在最初的時候一度落于下風的重要原因。但是，等到美國的戰爭機器也開始全力運轉以后，他們所激發出來的戰爭潛力是日本難以抵擋的。
第三點，盡管日本是島國，資源匱乏，但是他們的人口眾多，這給日本提供了大量的人力資源，也為其對外擴張提供了數量龐大的兵員。自崛起之后，日本便一直野心勃勃，企圖對外擴張，因此不斷瘋狂地擴充軍備。尤其是在三十年代的時候，日本的軍事力量暴增。由于其國內民眾的素質教育很高，加上經過長期的資源積累，日本已經積累并打造出了一支十分強悍的海上力量。盡管防御能力上比較差，不過攻擊性十分強。
而且，雖然日本陸軍的裝備相對于歐美強國的裝備水平還是存在一定差距，其士兵大多數都接受過高等教育，還進行過嚴格的軍事訓練，再加上受到“武士道精神”以及法西斯主義的洗腦，十分日本軍隊的戰斗力非常強。因此，日本的軍事力量也大大加強了日本的戰爭潛能。
另外，日本那時所處的戰爭環境，對手相對都普遍較弱，而同期歐美老牌強國都側重于歐洲戰場。所以日本在戰爭初期的時候表現十分強勢，給人一種能夠跟美國抗衡的實力。但這些終究只是假象，舉一個例子，就像是憑借吃興奮劑得以擠進決賽圈的選手，在藥性失效以后，落敗是必然的結果。