正月十五元宵節，在我國南方的一些村鎮，游神的隊伍開始浩浩蕩蕩地沿街巡游，前面鑼鼓開道，有黑色的馬夫跳來跳去，后面的各路神明，背上插著大旗，載歌載舞，威風凜凜。道路兩邊人們紛紛夾道觀看、放鞭炮迎接，場面隆重又熱烈。
游神在當地百姓看來，只有把神明請出來游街，與民同樂，神才會保佑四方百姓。所謂游神，即是把神像請出廟宇，再抬進神轎游街，巡視鄉里，接受百姓膜拜，意為神明降落。這種極具地方特色的民間傳統活動，一般從大年初三開始，一直游到元宵節結束，主要流行于粵西地區、閩臺地區、潮汕地區，又稱為圣駕巡游、游老爺、營（迎）老爺、游菩薩、游神賽會、年例、迎神、迎年、進香、菩薩行鄉、抬佛、抬神像、神像出巡等等。
至于游神的來歷，說法有很多，一種說法是紀念南宋時期的抗金抗元英雄；還有一種說法是農作物豐收了，人們抬著神明走街串巷看豐收，希望來年還能是個豐收年，等等。這些都寄托了人們的美好愿望和期盼。
游神的隊伍，主要順序分為：開道神團隊、神子團隊、將軍團隊、主神團隊、信徒團隊。除了主神團隊的主神像由人抬著外，其他都是竹制的“扎骨”神像，分別由人頂著，在鑼鼓和鞭炮聲中甩臂闊步，大搖大擺地走著，不同的步伐表現了神的不同職責、性格及等級。這些游神的隊伍在巡游村境時，有的地方還要抬著神像飛快地跑、有些地方還要抬著神像跳過火堆，場面十分喜慶熱鬧。
但有一點，每個村鎮所供奉的神明不同，活動儀式中巡游的神也不同，各個地方的游神日子也不同，而且游神也不能超出自己的村，也不能游到別的村去，但各個村鎮，神明巡視鄉里的方式都差不多，目的也都是人們祈求風調雨順，合境平安。當然也有附近的幾個村聯合在一起游神的，聚集的人群越多，人神同樂的熱鬧氣氛越濃郁。
福州的“游神”
在福州地區，游神以長樂為最盛；全長樂則以潭頭鎮厚福為最盛。
游神這一天，人們從廟宇里請出神明 ，巡游本境（村），在隊伍的最前面，邁著最狂拽舞步的一定是馬夫。馬夫，在古時叫班馬仔也叫斥候，身穿黑色和白色衣服，跳來跳去，表示在騎馬的意思，來回跑是在視察前面的情況，然后回來面向后面的將軍擺手，意思是在稟告前方的情況。馬夫的表演要求很高，不僅身材要靈巧，腳下功夫也要非常熟練。
馬夫
在福州民間，用敞篷大轎抬著的當地供奉神像有華光大帝、白馬王、臨水陳太后和各村單獨供奉的主神，主神的部屬，如孩兒弟、七爺、八爺等，這其中，人氣最旺、形象最俊美的是高大魁梧的張世子。
高大魁梧的張世子
一個村子的游神隊伍，規模比較大的要綿延幾公里遠。屆時，沿途的百姓會擺出一桌桌的貢品相迎，許多人還會手捧供香跟隨游神隊伍。在喜慶喧鬧的氣氛中迎來新的一年。
潮汕的“營老爺”
潮汕“營老爺”一般在元宵前后，有一句俗語：“游神正二月”。“營老爺”也叫“慶神游”，意思是老爺出來巡游。營神的營，是潮汕方言詞。
“老爺”在潮州地區是指一個鎮或村的保護神。在潮汕地區，保護神多種多樣，影響較大的神靈如三山國王、開漳圣王、關帝、北帝、城隍、媽祖等，都列入“老爺”之列。
每到“營老爺”時，村里會選出一個吉日，在白天或晚上進行，將原本在廟里的神像請出來，繞村子的周圍和各巷路巡游。這種巡游，“老爺”通常坐在轎中，由幾位漢子抬著，走街串巷。
游行的隊伍也很龐大，有“文游”也有“武游”。“文游”就是娛神，鏢旗、花籃、鑼鼓、樂隊全出動，配合巡游的還有英歌舞隊、舞獅隊等。“武游”是在祭拜儀式過后，把老爺請上“武轎”，并用紅絲綢布將神像固定在神轎上，巡游時，抬轎者要用雙手撐起，疾跑狂奔，跑完村子的巷子，再回到神廟。“武游”其實就是憑借神之“神力”，驅逐邪宿，給村民帶來福運，寓意為民造福。
英歌舞，舞者雙手各持一根短木棒，上下左右互相對擊，動作健壯有力。
江西堯坊村的“攮神”
江西撫州南城縣堯坊村的游神活動，在當地叫攮神，也叫“走老爺”。每年正月十五，村民們就早早到村口供奉“東平王”的神廟，為第二天的攮神做準備。據當地人說，這位老爺叫張成，官不大，在位時為百姓做了很多好事，老百姓愛戴他，去世后為他塑了這尊像，并被皇帝賜封為東平王。
農歷正月十六，是堯坊村傳統的“游天井源鄉菩薩”日子。據當地村民介紹，這個活動從古代就有了，菩薩名字叫東平王。
這晚，要挨家挨戶舞龍燈、跳馬燈，再返回到廟前繼續舞，直到深夜十二點，村里的幾位長輩將“東平王”從神壇上請下來，人們開始向神像叩拜、許愿。
第二天一大早，幾個壯漢在震天響的鞭炮聲中抬著“東平王”開始浩浩蕩蕩地在村里巡游，帥旗在前，鑼鼓開道，村民們紛紛燒香放鞭炮迎接，祈求“東平王”保佑風調雨順，家人安康。中午，在“東平王”神廟門口，人們圍在一起，擺開幾十張桌子，吃長壽面。下午四五點，是巡游完畢的菩薩歸位的時間，這時，鞭炮震天，人們爭先恐后朝拜菩薩，祈求神靈的保佑。“游神”是堯坊村最熱鬧、最有年味的民俗活動之一。
正月十五元被人們認為是春節的最后一天。這一天，鞭炮一響，游神開始，邊走邊跳的大神，大搖大擺，有鑼鼓陣陣、鞭炮隆隆，有威武的英歌舞，濃郁的節日氣氛讓人怎么舍得走呢。
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