WhatsApp是南非使用最廣泛的通信應用程序之一。盡管它經常在新聞中被描述為傳播虛假信息的一種方式，但它卻顯示出令人驚訝的潛力，它是在遠離社會的時代用于在線學習的工具。

Grassroot是一家位于南非的公民技術組織，已完全在WhatsApp上開發了同類培訓，以提高社區組織者的領導能力并建立深層網絡。

由福特政治學教授蔡莉(Lily Tsai)領導的麻省理工學院治理實驗室通過草根研究支持基層試點課程，以評估課程內容和行為改變的希望。

蔡說：“民用科技計劃通常根據參與人數來衡量影響力。但是草根公司通過為組織者提供技能來使政府獲得更好的回應，從而專注于參與質量。這正是需要的創新改善治理成果。”

該研究在爆發之前于2019年進行。然而結果表明，當不可能進行面對面的互動時，WhatsApp如何成為組織者將培訓和人員發展在線轉移的有效工具。

改善領導力發展以促進社會變革的途徑

為了開發課程內容，Grassroot與哈佛大學教授Marshall Ganz合作。他在公共敘事方面的工作使用講故事的個人和集體價值觀和經驗來激發領導力和對社會變革的承諾。Ganz使用最新的遠程學習技術在線向世界各地的組織者教授他的課程版本，這需要高速互聯網來維持視頻交互。

Grassroot選擇了WhatsApp來吸引通常無權參加面對面或在線培訓的組織者。在無法訪問寬帶互聯網和大量數據下載的低收入地區，傳統的在線課程通常遙不可及。它們還取決于學生能否可靠地回家，并且在某些時候沒有干擾或背景噪音。

另一方面，參加基于WhatsApp的課程的參與者可以使用一種熟悉的媒體，該媒體可以進行豐富的媒體交換(通過語音注釋，信息圖表等)，而無需通常擔心連通性和位置。

該課程開設了五堂課，覆蓋了南非的40多名遠程學習者，主要在約翰內斯堡和德班附近的城市和郊區地區。

“這是一項及時的努力，”設在約翰內斯堡的社區宣傳組織Amandla.mobi的執行董事Koketso Moeti說。“對于許多人來說，聚在一起學習并不總是那么容易。這門課程為組織者提供了一種技術含量低且易于訪問的方式，彼此之間可以學習，這對于像Amandla.mobi這樣的具有民族社區的組織來說是關鍵。 ”

為數據貧乏的環境設計豐富的在線內容

與麻省理工學院治理實驗室合作進行的研究結合了定量和定性方法，發現WhatsApp是一種在線教學的可行媒介，如果結合強大的教學團隊，行為激勵和從一開始就關注設計細節。

不出所料，在WhatsApp上開發引人入勝的課程在技術上面臨挑戰，即在缺乏數據的情況下創建豐富的課程內容;并且在教學上要保持學生的興趣而無需面對面的互動。這就是為什么該團隊還從飛行員那里獲得了指導手冊，其他人在設計自己的WhatsApp課程時可以使用的方法指南。

從社區組織擴展到衛生保健培訓

這項研究已經引起了醫療保健領域的興趣。喬治·華盛頓大學教授Seble Frehywot和Yianna Vovides領導的Grassroot和MIT管治實驗室向衛生與教育系統股權IT部門展示了這些發現。該計劃利用技術和計算技術為全球的醫療工作者提供培訓和能力建設，特別是在中低收入國家。

Frehywot指出：“由于目前在許多國家/地區，電子學習都無法訪問或不公平，因此了解Grassroot和MIT為利用WhatsApp作為電子學習工具所做的工作背后的過程工程可能是減輕此問題的一種方法，尤其是在培訓中WhatsApp被廣泛使用的國家/地區中的醫療保健工作者的數量。”

基于這項研究，Grassroot現在正在嘗試通過WhatsApp提供的第二門課程，重點是組織戰術和技能。對于草根和其他組織而言，總體含義是應進一步探索WhatsApp作為教學媒體的潛力，以更好地了解如何建立關系和網絡以轉化為離線行為。