參考消息網6月4日報道據美國《紐約時報》網站5月31日報道，從1950年到1990年，美國能源部平均每天生產4枚核彈，它們是在倉促建成的、沒有多少環保措施的工廠里生產出來的，留下了大量有毒的放射性廢料。
報道稱，問題最嚴重的地方莫過于華盛頓州的漢福德廠區，冷戰后被派去那里處理放射性廢料的工程師發現了5400萬加侖（約合2億升）高放射性污泥，這些污泥是在生產美國原子彈中的钚時產生的，包括1945年在日本長崎投下的那顆原子彈。
地下儲罐向僅僅6英里（約合9.6公里）外的哥倫比亞河濾出有毒廢料，清理掉這些儲罐并以某種方式使其穩定下來以便永久處理，這是有史以來遇到的最復雜的化學問題之一。工程師們認為，他們多年前就已經解決了這個問題，他們制定了一項詳細的計劃，將這些淤泥嵌入玻璃容器中，然后將其深埋在內華達州山區的沙漠里。
但為完成這一任務而建造的一座五層樓高的化學處理廠在花費了40億美元后于2012年被叫停，因為工程師們發現它存在諸多安全缺陷。該廠高聳的、空空如也的上部結構已經封存了11年，有力地象征著這個國家在二戰結束后近80年時間里，在果斷應對原子時代最致命的遺留問題上的失敗。
漢福德廠區的清理工作目前正處于一個拐點。美國能源部一直在與華盛頓州政府官員及美國環境保護局進行閉門談判，試圖修改該計劃。但許多人擔心，未來幾個月可能宣布的最有可能的妥協方案，將使清理工作的速度和質量面臨風險。
據一些了解談判進程的人士說，政府現在似乎正在認真考慮是否有必要把數千加侖放射性廢料永遠埋在漢福德淺淺的地下儲罐里，政府想將那些不在密封玻璃罐里、而在混凝土薄漿澆筑的盒子里的放射性廢料保護起來，設計用來控制有毒廢料的這種盒子幾乎肯定會在有毒廢料衰變前數千年就開始衰變。
南卡羅來納州、華盛頓州、俄亥俄州和愛達荷州幫助制造了6萬多枚原子彈的工廠擁有大量放射性廢料，這些廢料的輻射將持續數千年。與核電站不同，核電站的廢料由干鈾顆粒構成，用金屬管鎖住，而核武器生產廠要處理數百萬加侖花生醬式的放射性污泥，將其儲存在老舊的地下儲罐中。
在田納西州東部的土壤和水域中，仍有200萬磅（約合90萬公斤）的汞。放射性柱狀熔巖流正在污染辛辛那提附近大邁阿密河蓄水層。
在一個又一個地點，解決方案歸結為一個選項：要么進行耗資巨大、持續數十年的清理，要么采取更快的行動，將大量放射性廢料留在原地。
漢福德位于華盛頓州中南部的灌叢干草原沙漠地帶，面積約580平方英里（約合1500平方公里），是所有武器生產場所中污染面積最大、污染程度最嚴重的一個——污染太嚴重，無法恢復公共用途。但考慮到哥倫比亞河存在放射性核素污染的風險，這個問題是迫在眉睫的。
尋找解決方案的工作拖了這么久，所以即便解決方案不符合過去的預期，州政府也必須讓過去所有的巨額開支產生一些結果。這可能標志著州政府對附近居民——他們患有甲狀腺、生殖系統和神經系統腫瘤，研究人員認為這與曾經接觸钚有關——作出的長期承諾要收回，政府曾承諾要遵守盡可能高的清理標準。
能源部曾在廢料處理廠工作的工程主管加里·布倫森說，清理工作已經失敗。