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當地時間12月20日,美國宇航局NASA在社交媒體上發布了一封傷感的“訣別信”,信中說道,服役近4年的火星探測車“洞察號”的電量即將耗盡,并將在不久后永遠下線,同時附上了其拍攝的最后一張照片。
2022年12月20日,“洞察號”傳回了可能是最后一張火星照片。近處是“洞察號”被灰塵沙土覆蓋掩埋的身軀,遠處的地平線上卻閃著若隱若現的光。
NASA訣別信上寫著這樣的話:“我的電量真的很低,這或許是我能發回的最后一張照片了。不要為我擔心:我在這里的時光既有成效又安寧。如果我還能繼續和任務團隊交談,我會的。但是,我很快就要卸任了。感謝大家一直陪著我。”
2018年5月5日,“洞察號”發射升空,在茫茫太空經歷了近半年的飛行,跨越了4.58億公里的漫長航程,最終于2018年11月26日成功降落在火星表面的埃律西昂平原上,開啟了它原計劃兩年的火星探索。
2018年12月,“洞察號”首次捕捉到了火星的“風聲”,那是如同雷鳴般的“隆隆”聲,人類第一次聽到了來自這顆荒涼星球的鳴響。
2019年初,NASA更是根據“洞察號”探測的數據,史無前例地發布了火星每日天氣報告,提供火星當地每日氣溫、風速、氣壓等數據。
2019年4月,NASA發布了“洞察號”首次捕捉的“火星震”,即火星上與地球地震相似的能量運動。這也是人類首次在地球以外的行星探測到“地震”!
捕捉到火星震,堪稱“洞察號”火星任務的里程碑,它有助于科學家們分析火星形成的歷史,甚至幫助人類進一步找出地球、月亮等巖石星球的起源。從登陸火星至今,“洞察號”一共測量了1300次火星震,傳回了大量寶貴數據。
盡管帶來了一項又一項寶貴的新發現,“洞察號”依舊擺脫不了前輩探測器一樣的悲劇:長年累月暴露在火星表面,“洞察號”不可避免地覆蓋了一層又一層厚厚的火星灰塵。灰塵擋住了陽光,讓“洞察號”的可產生的電量越來越少。NASA嘗試過用“洞察號”的機械臂幫忙清理表面的灰塵,但最終還是以失敗告終。因為發電量的大幅度減少,NASA不得不停用了“洞察號”的機械臂,把所有電量都用在探測儀器上。
“洞察號”和它的前輩們一樣,為人類探索火星立下汗馬功勞,值得人們對它的鄭重銘記和緬懷。
(編輯:白白)