據外媒報道，英國利茲大學（the University of Leeds）的科學家們正在研究金星大氣中的氣體，以研發出新一代成本更低、效率更高的催化轉化器。根據研究成果，研究人員們打造了一種合成化合物，可用于降低柴油機尾氣中一氧化碳（CO）和氮氧化物（NOx）等有毒氣體排放量。

　　汽車尾氣會導致城鎮內的空氣質量很差，最近，英國公共衛生部（Public Health England）的一份報告預計，每年都有2.8萬至3.6萬人因長期暴露在空氣污染中而死亡。

　　大多數內燃機的排氣管都配備了催化轉化器，可使用催化劑，促進廢氣發生化學變化，從而降低有毒氣體和污染物的排放量。就柴油發動機而言，就是將一氧化碳和氮氧化物轉化成危害更小的排放物。目前，全球都在針對柴油發動機加緊立法。

　　不過，目前的技術還有很多局限性。很多系統都采用昂貴的鉑族金屬，除非發動機很熱，高達150度時，否則催化劑和轉化器并不會總是有效。因此，在城市區域中，由于汽車移動速度慢，有時還會處于靜止狀況，或者發動機剛剛啟動時，催化劑和轉化器根本不會工作。

　　為此，利茲大學的研究人員展示了一款新技術，該技術在溫度較低時仍然有效。研究人員在研究了金星大氣中二氧化碳行為的基本問題后，開始研究上述想法。

　　考慮到金星離太陽很近，研究人員想知道，為何金星大氣中的二氧化碳含量很高。根據光化學原理，二氧化碳可以分解為一氧化碳和氧氣。該項目負責人、利茲大學化學學院研究員Alexander James博士表示，一定還有另一個過程在將一氧化碳和氧氣轉化為二氧化碳。

　　該研究小組將注意力集中在金星大氣中的一種隕石物質——鐵硅酸鹽所起的作用上，最后得出結論，鐵硅酸鹽一定起到了催化劑的作用，能夠將一氧化碳和氧氣原子重新結合。對于催化轉化器而言，利用一氧化碳和氧氣打造二氧化碳的工藝是其關鍵功能之一。

　　不過，利茲大學研究團隊想知道是否可以更進一步，是否可以基于鐵硅酸鹽制成合成材料，其中鐵硅酸鹽作為催化劑，將氮氧化物轉化為氮氣和氧氣。在科學技術設施委員會（the Science and Technologies Facilities Council）的資助下，科學家們研發了一種概念驗證合成化合物。目前，科學家們正在研究方法，以量產該化合物。

　　James博士表示：“我們發現，我們研究的合成材料可作為高效催化劑，實現一氧化碳氧化和氮氧化物還原。目前，市場迫切需要改變催化轉化器所使用的技術，以更好地降低有害排放、降低生產成本。盡管到2030年，一些國家可能會停止出售新款柴油車，但在此之后的很長一段時間內，柴油發動機仍將繼續使用。公交車、火車、輪船等交通工具也會使用柴油發動機，微型電網發電應用也會將柴油發動機作為備用電源，因此，仍需要高效的催化轉化器技術。”

　　目前，利茲大學已經為該款合成化合物申請了專利，研究人員還在與該大學商業化團隊合作，以研發技術，可以將該化合物授權給工業使用。