初唐四杰之一的王勃，在江西南昌（當時稱為洪州）寫下了名傳千古的《滕王閣序》。唐高宗儀鳳元年（公元676年），王勃在交州探親回來時溺水身亡，年僅27歲。
交州在哪呢？交州剛開始稱為交趾，就是現在越南的北部，形狀和現在的越北一樣，都呈扇狀分布。交州的中心城市，就是現在越南的首都河內。
西漢平定南越國后，交趾納入統治范圍，設交趾、九真、日南三個郡。交趾郡轄區在今紅河平原，在交趾以南的九真郡和日南郡的轄區細的就像一根棍子，夾在長山山脈和北部灣、南海之間。從此之后，交趾就一直屬于統一的中原王朝或割據的南方王朝。
圖-西漢滅南越國
三國時，東吳占據交趾，東晉和宋齊梁陳也先后統治過交趾。隋末大亂，唐朝李淵、李世民父子從太原起兵，最終平定天下。唐高祖武德四年（公元621年），名將李靖攻克交趾，第二年設交州總管府。隋唐時的總管府，相當于清朝的將軍府，比如江寧將軍、杭州將軍、廣州將軍、成都將軍，類似現在的大軍區。公元622年，交州總管府改為交州都督府。
從地理位置上看，交州位于唐朝的南方，比較偏僻。實際上，交州在唐朝的南域戰略中有著舉足輕重的作用。交州西北接劍南道的南部，也就是蜀漢時的南中，東北接設有很多羈縻州的嶺南道西部（今廣西），南接真臘、林邑等“蠻夷之國”。如果唐朝控制不住交州，劍南道南部和嶺南道西部就不得安寧。劍南道，北可過長江威脅到四川盆地；嶺南道，東可沿珠江東下威脅到珠三角。四川盆地是重要的錢糧倉庫，以廣州為中心的珠三角是唐朝對外開放的重要門戶，都是不能亂的。
唐朝前期地緣戰略重點有三個方向，東北方向有高句麗，西北方向有包括西突厥在內的西域，西邊有吐蕃。南線沒有高句麗和吐蕃這樣的強國，唐朝的重心暫時還顧不到這一塊。唐太宗時，交州偶爾也會鬧出點動靜，但和吐蕃、高句麗相比，都是小打小鬧，設立的交州都督府足夠處理這些事情了。
隨著經濟的發展和需求，海上絲綢之路成了唐朝的重點經營地區，唐朝稱之為“通海夷道”。龍朔元年（公元661年），唐高宗在廣州設置市舶使，專門管理唐朝的海上邦交（諸國朝貢）和貿易。廣州及周邊地區成為唐朝海上貿易的橋頭堡，保護橋頭堡的安全就成了當務之急。廣州及周邊地區的安全還好一些，嶺南道治所就在廣州，管理重心也在嶺南道東部。交州距離廣州太遠，之前因海上事務較少，所以交州都督府隸屬于嶺南道。但是現在再將交州都督府隸屬于嶺南道就有些不方便了，交州都督府的重要性需要提升。
唐高宗調露元年（公元679年），唐朝將交州都督府升為安南都護府。唐朝的都護府也是分等級的，像安東、安西這樣的都護府是大都護府。而安南都護府的重要性暫時還不如安東、安西，所以安南是次一級的上都護府，還隸屬于嶺南道。安南都護府和嶺南道的關系，就相當于一個省內的副省級城市。比如說浙江寧波，從面積和人口來說，寧波也是地級市的規模，有時也算在普通地級市內。但寧波是副省級城市，級別和重要性又高于浙江省內除省會杭州之外的其他地級市。
安史之亂后，唐朝在南方有兩大勁敵，西有吐蕃，西南有南詔（云南等地），交州還沒有形成強大的反唐勢力。所以，安南都護府不像安西都護府那樣命運多舛，最終被吐蕃吞掉。尤其是在唐朝丟掉安西都護府后，保護以廣州、泉州為起點的通夷海道，成了唐朝對外貿易的重中之重。南詔雖然給唐朝制造了不小的麻煩，但南詔不靠海，經濟發展前景有限。南詔和南海中間只隔著唐朝的安南都護府，距離大海最近只有幾十公里。
南詔一直想拿下安南，如果能實現這個目標，對南詔有個好處。第一，南詔有了出海口，可以嘗到海上貿易的甜頭。第二，可以威脅到唐朝嶺南道西部（廣西）。第三、可以威脅到唐朝的海上貿易，并拿這個和唐朝做交易，讓唐朝做出更大的讓步。
唐朝在安史之亂后打不過吐蕃，也經常被南詔敲打，但就對安南的控制來說，還算比較穩定。但宣宗死后，南詔出兵攻占了播州（今貴州遵義），對四川（當時含重慶）構成了巨大威脅。這事和安南都護府沒有直接關系，但安南都護李鄠卻出兵北上收復播州。李鄠率兵北上，安南的兵力就空虛了，南詔“調虎離山”之計成功。唐懿宗咸通元年（公元860年）底，南詔出兵數萬，攻占了安南都護府治所交州。
唐朝無法承受安南淪陷的代價，立刻調周邊的兵力進行反撲。俗話說：瘦死的駱駝比瘦死的馬大，唐朝實力再衰落，在“主場”對付南詔，問題不大。有意思的，收復安南的不是周邊兵力，而是之前“無家可歸”的安南都護李鄠。吃到嘴里的肥肉，南詔不甘心吐出來，隨后又對安南進行大舉進攻。已經冷靜下來的唐懿宗，從中原、荊襄等地又調動了三萬兵力，南下收復安南。
南詔這次是鐵了心要拿下安南，調動五萬“群蠻”再攻交州。咸通四年（公元863年），南詔攻陷交趾。唐懿宗對此也無可奈何，只好罷兵，等待時機再收得安南。交州丟了，但安南都護府的架子不能倒，唐朝在海門鎮（今越南海防）又設了行交州，相當于蜀漢的領雍州刺史。咸通六年，名將高駢受任安南都護，在海門鎮練兵，準備收復交州。高駢因故被唐懿宗解除了安南都護的職務，沒多久就復任。高駢以后在當淮南節度使時求仙問道，荒謬絕倫，但在安南時還算正常。高駢以雷霆手段收復了交州，殺掉一萬多歸附南詔的當地酋長部屬。隨著唐朝越來越衰落，對安南的控制也越來越無力，最終由“越南獨立的奠基者之一”曲承裕控制了安南。之后的安南無論如何發展，都和唐朝沒關系了。
安南都護府不復存在，但安南這個地名卻保留了下來，成為越南的國名。直到清嘉慶八道（公元1803年），安南國想請清嘉慶帝賜國名為“南越”，被嘉慶帝拒絕。南越曾控制過嶺南地區，嘉慶帝認為安南此舉心術不正，意圖為安南吞并嶺南制造法理依據。嘉慶帝把“南越”調了過來，改稱越南，一直到現在。