在很多人的印象當中，明朝的火器十分先進，可是等到了清朝的時候，中國的火器就開始走了下坡路，重回冷兵器時代。
不能說這種印象完全錯誤，畢竟直到太平天國時期，許多清軍部隊仍然在使用冷兵器作戰，但也不能說這種印象就是對的，因為清朝的火器化程度并不弱，清軍的許多部隊都裝備著火器，甚至當初清朝之所以能夠入主中原，很大程度上靠的就是槍炮犀利。
很多人之所以覺得明朝火器先進，是因為明朝的火器種類多種多樣，看起來非常先進罷了。但其實明朝的這種火器“先進”是要打引號的，因為火器種類多，并不代表火器先進，事實上明朝的很多火器都只能算是玩具一般，基本上都是簡單的火門槍或是冷熱結合的火器，雖然是火器，在原理上具有一定的先進性，但早期火器在戰斗力上并不比發展成熟的冷兵器先進多少。
很多人以為明朝火器先進，是信了明朝文人的邪，他們真以為明朝文人書中的記載是真實可信的，但其實關于明朝火器的威力很多都是文人夸張和胡吹罷了，很多所謂的強大火器，其實根本就沒法上戰場，因為其不但有各種各樣的毛病，威力還很小，還有很多火器完全就是夸張的產物，比如在宋懋澄的《東征紀略》中就記載一種將軍炮，在作戰時，可以“一發決血衢三里，草枯數年”，好家伙，這知道的知道這是加農炮，不知道的還以為這是小型原子彈呢。
很多明朝火器從被發明出來，就開始陷入了淘汰狀態，有是有，但并沒有什么用，真正作戰時的效果很差，其技術水準和戰術水平尚不及西方。明軍的火器真正能流傳下來的，并且效果不錯能夠普及的其實并不多，而且很多這樣的優秀火器還是從國外引進的，而非明朝人自己研制的，像鳥銃等火繩槍、佛郎機炮、紅衣大炮等都屬于此類。
而偏偏這些優秀的火器，清軍早在入關之前，就通過繳獲等方式獲取了許多，然后清軍很快就發現了火器的威力，征召了大量工匠進行仿制，還吸納了許多歐洲人的科技，連大炮都能制作，早在1631年正月，后金的工匠們就仿制出了第一門西式火炮，皇太極親自命名為“天佑助威大將軍”，又特意組建了自己的火器營（烏真超哈營），鳥銃、紅衣大炮等一應俱全。
等到明朝后期的時候，清軍才是當時各方勢力中火力最強的存在，甚至其火器的質量和威力遠超明軍所使用的武器，因為清軍作為一個上升態勢的政權，其在武器制作方面審查得非常認真且嚴格，制度腐敗的明軍在這方面處于極大的劣勢，根本無法與之相比，同時也是明末其他勢力，如李自成、張獻忠之流所不能比的：
“海外鳥銃精工，諸夏不如，何也?，曰： 風俗習尚使然耳。各國猶有古人寓兵于農之意，兵民不分，公私一體。酋長程課頭目，專視兵器精利以為殿最，個人奉為職業，保守富貴。若兵器不堪，詎惟畏法，且畏班輩見笑，習尚成風，安有不精之理。我中國盡屬公家，有司不知造，將吏不知用，士卒不知打放、收拾。公家之事，匠作定然不肯盡心；監造之官，自愛者專求節省，不省者克落，一經節省、克落，便難行法。既無利結于前，不畏法繩于后。大小糊涂，上下茍簡了事足矣，安望精工？嘗聞東西兩洋貿易，諸夷專買廣中之銃。百姓賣與夷人者極其精工；為官府制造者便是濫惡。以此觀之，我中國不肯精工耳，非不能精工也。”
而要知道早在大凌河之戰時，清軍就拉出了一百多門大炮對著明軍的堡壘狂轟，擁有如此火力的政權，你敢說他還處于冷兵器時代？清軍底定中原時，幾乎全面淘汰了明代廣泛使用的三眼銃，以及單管火銃等原始落后的火門槍系列，清朝皇帝還特意請歐洲傳教士為自己鑄炮，湯若望、南懷仁等傳教士要想受到清廷重視，就必須要有鑄炮的才能，歷史上只南懷仁一人就一共為清朝鑄造了500門火炮。
清軍非常重視紅衣大炮、佛郎機炮等，其在打贏與明軍、朝鮮、蒙古人、沙俄、緬甸、尼泊爾人之間的諸多戰爭，很多時候靠的就是火力強大。
這并不是瞎掰胡扯，而是事實如此，在對付準噶爾汗國時，清軍剛開始時吃了大虧，與準噶爾人的第一次戰爭就戰敗了，據清軍將領自己回憶，戰斗之所以失敗，原因就在于準噶爾人的火力甚猛，擁有許多火器，各種火繩槍、輕型火炮一應俱全。而清軍之所以失敗，則是由于交戰時，己方的火器部隊沒到。等到清軍之后再與準噶爾人作戰時，清軍就非常重視要攜帶己方的火器部隊了，并且利用火器贏得了勝利，比如在一次重要的戰爭當中，清軍就是靠著火炮大發神威，轟開了準噶爾人的駝城。