昨天，我們介紹了美國知名智庫傳統基金會發布了2023年全球軍力預測，并評價解放軍正成為美國“令人敬畏的對手”一事。在這家智庫高度贊賞解放軍時，卻對美軍的表現非常不滿。在《2023年美國軍事實力指數報告》中，傳統基金會哀嘆美軍不但“已經非常虛弱”，而且還“正在繼續衰落”，可能已經“無力維護美國的核心利益”。《華爾街時報》評價稱，這是傳統基金會首次對美軍做出這一評價。

關于傳統基金會，航天君在昨天的文章中做了簡要介紹，這一智庫的歷史雖然并不悠久，規模也不大，但是影響力卻非常驚人，小布什政府的國防部長拉姆斯菲爾德在卸任后就曾在傳統基金會中擔任分析師。因此外界普遍認為，傳統基金會的觀點可以代表美國政府內部相當一部分人的看法。

翻開這份《2023年美國軍事實力指數報告》，我們首先可以看到傳統基金會羅列的詳細數據。最令人感到失望的是美國空軍，傳統基金會指出目前美國戰斗機機隊和轟炸機機隊的規模已經萎縮至1980年代的四成左右。而且美軍絕大多數戰斗機的妥善率也低得慘不忍睹，F-22戰機的妥善率常年在百分之五十左右游蕩，即使是戰備水平最高的F-16C/D戰斗機，妥善率也沒有超過百分之七十。2018年，時任國防部長馬蒂斯嚴令美國空軍必須盡快將F-22戰機的妥善率提升至百分之八十以上。但是四年過去，F-22戰機的妥善率沒有任何改善，以至于美國空軍已經放棄了這一想法。

美國海軍的現狀也令人搖頭，從本世紀初開始，美國海軍就一直表示要將海軍軍艦數量增加至三百五十艘，然后從2005年美國海軍提出這一目標至今，軍艦數量只從二百九十一艘增加到了二百九十六艘。由于美國激烈地去工業化，大量技術達標的造船廠或外遷他國，或關門大吉，致使美國海軍根本沒有足夠的造船廠來建造新艦艇，甚至連維護現有艦艇都十分勉強。然而軍艦制造和維護涉及國家安全，美國政府不敢將這樣的訂單交給外國造船廠。因此美國海軍的軍艦只能超齡服役、超期部署。傳統基金會統計，美國海軍約三分之一的軍艦都處于部署狀態，而冷戰時期只有六分之一的軍艦處于部署狀態。過于頻繁的部署和調動使得美國海軍的士兵、裝備都極為疲勞，進而滋生了許多事故。

至于陸軍，則向來不是美國軍隊的強項，而現在美國地面部隊的衰落程度更是超出了各方的想象。傳統基金會指出，雖然美國的軍費高達八千億美元，但是由于通貨膨脹的影響，美國陸軍手中的軍費實際購買力相較于2021年反而下降了近六百億美元，這迫使美國陸軍放棄了不少新武器的研發采購項目。甚至連美國陸軍的征兵工作都因此受到影響，直到該報告發表時，美國陸軍仍未完成2022年征兵任務，仍有兩萬人的空缺。而海軍陸戰隊的情況更慘，由于經費不足、征兵任務難以完成，海軍陸戰隊已將規模從二十七個營削減至二十一個營。傳統基金會警告稱，如果按照這個趨勢發展下去，用不了多久美軍就將一觸即潰。除非美國政府將軍費提升至GDP的百分之五至百分之六，否則不可能贏得和同水平對手展開的大國間的戰爭。

不過傳統基金會提出的想法顯然過于一廂情愿，現在美國政府的財政情況非常糟糕，無力繼續加大軍費投入。2021財年，美國政府赤字高達兩萬七千七百億美元，而2020財年的赤字為三萬一千三百億美元。同時，美國的債務問題也極為嚴重，目前美國聯邦政府債務已經超過三十一萬億美元，而且還在繼續增長之中。如果美國政府要聽從傳統基金會的建議，將軍費提升至GDP的百分之六，即意味著美國軍費將達到一萬四千億美元，較目前增加六千億美元，是中國2022年軍費預算的三倍。試問，美國政府從哪里擠出這么多錢來呢？即使強行擠出了六千億美元，那其他方面的投資勢必會相應減少，這是否會導致其他嚴重問題呢？由此可見，美國軍事實力衰弱，是結構性、系統性的問題，絕非簡單地增加軍費就能解決的。

當然，我們也不能沾沾自喜，坐等美軍自行崩潰。作為世界上紙面實力最強大的軍隊，美軍即使已經進入衰落期，仍有巨大的存量和強大的實力。因此我們還是要正視美軍，做到料敵從寬、預己從嚴，唯有如此才能在可能發生的軍事沖突中立于不敗之地。此外，針對美國方面宣稱解放軍令人敬畏，我們也要戒驕戒躁，不能被美國智庫“捧殺”。我們要高度警惕美國展開軍事冒險的可能性，眼下美軍的紙面整體實力仍高于解放軍，但是武器裝備老化，新式裝備的研發進展很不順利。幾乎所有軍事專家都相信，假以時日，解放軍的紙面實力勢必會超過美軍。那么，美國的激進分子會不會趁美軍還占有紙面優勢之際，對中國展開軍事冒險呢？這個風險不得不引起我們的重視。得到對手的褒獎，也意味著得到對手全力以赴的對抗。