“獻公子八人，而太子申生、重耳、夷吾皆有賢行”，晉獻公八個兒子，其中太子申生、重耳、夷吾比較賢能。申生在驪姬亂晉中自殺身亡，而夷吾、重耳二人則流亡異國，并先后返回晉國登基為王，即為晉惠公、晉文公。
重耳、夷吾兩人的生母關系也非同尋常——“重耳母，翟之狐氏女也。夷吾母，重耳母女弟也。”“女弟”意思為妹妹，也就是說兩人的生母是姐妹倆，均為狄族狐氏之女。
由此可見，晉惠公夷吾與晉文公重耳，既是同父，均為晉獻公；生母為姐妹，又是姨娘親。這血緣關系僅次于一奶同胞的兄弟，比同父異母的關系親近多了。
晉惠公夷吾和晉文公重耳雖同出一脈，差別卻太大了。在《史記》中很少有如此詳細的對比記敘，那么司馬遷究竟推崇晉文公重耳，還是晉惠公夷吾呢？
辭謝入晉VS交易返晉
晉獻公五年，晉國攻打驪戎俘虜了驪姬姐妹。驪姬為鞏固自己地位，謀劃了儲君之爭，史稱“驪姬亂晉”。晉獻公三大賢子境遇不同：太子申生自殺，而重耳和夷吾流亡異國。
晉獻公二十六年秋九月死，托孤重臣荀息欲按獻公臨終遺言立驪姬之子姬奚齊為君。豈料，十月權臣里克在獻公送喪時將奚齊殺害。
荀息只好擁立驪姬妹妹之子姬悼子為王，十一月里克在朝堂之上再次將姬悼子殺害。
權臣里克先后殺害姬奚齊、姬悼子，然后準備迎接在外流亡的公子為君。至于里克為何殺姬奚齊和姬悼子，《晉世家》中并未透露。按照司馬遷的寫作慣例，《史記》中應該有互文回應。
里克先是派人到翟國去迎接重耳入晉繼位。
重耳謝曰：“負父之命出奔，父死不得修人子之禮侍喪，重耳何敢入！大夫其更立他子。”——《史記·晉世家》
古人有謙讓的習慣，重耳大概也是如此。他辭謝說，沒有執行君父之命而出逃，為人子父死不能服喪盡孝，我怎么敢回國！請另選其他兄弟為君吧。
從重耳所說來看，拒絕回晉繼位是因為不忠不孝，這借口冠冕堂皇，并勸說里克另立新君。重耳看似對權力一點也不感興趣。然而，事實卻未必如此。
使者返回晉國匯報給里克，里克又派去梁國迎接夷吾回晉繼位。
夷吾聽到消息激動萬分，追隨的大臣呂省、郤芮潑冷水勸說道，“晉國還有其他公子可以繼位，為什么要從外面選擇呢？如果不到秦國借助強秦的威勢回晉，危機重重。”
于是，夷吾派郤芮重金賄賂秦國，雙方約定“如果夷吾入晉繼位為君，則割讓黃河以西給秦國。”同時給里克書信一封，“夷吾繼位，把汾陽封給里克。”
在內外交以保障下，夷吾得以回晉繼位，是為晉惠公。而重耳謙讓之后，只能繼續在外流亡。
通過對比來看，重耳也清楚權臣里克的勢力，只不過他沒有指出來，更沒有用交易的方式解除里克的要挾。否則，即使繼位為君也不過是傀儡擺設。
釋履鞮VS負里克
履鞮，又名勃鞮。晉國第一大內高手，在《史記》中主要承接了晉獻公、晉惠公的暗殺任務。
晉獻公二十二年，重耳從國都翼城逃跑到自己駐守的蒲邑。履鞮受命追殺重耳，重耳被逼無奈翻墻而逃。此次出逃重耳險些喪命，幸虧履鞮刀砍在衣袖上。
脫險之后，重耳逃到母國狄國，待了十二年。
晉惠公繼位后，獲知權臣曾預謀迎接重耳繼位；韓原戰敗，讓晉惠公意識到重耳在外仍是威脅。于是，惠公七年，再次派出履鞮暗殺重耳。原計劃三天，履鞮卻一天就執行。
重耳再次提前得到預警，與趙衰匆忙離開了狄國，奔赴齊國求保護。
重耳回晉繼位為君，晉懷公近臣呂省、郤芮擔心遭清洗誅殺，密謀通過焚燒宮殿殺死晉文公。這一密謀被履鞮獲知，他想報告給晉文公，以化解此前暗殺結下的恩怨。
但是，晉文公并不召見履鞮，還派人申斥他前兩次暗殺行為。“女其念之”，晉文公這話就像現在人常說你等著吧！意思明確：前兩次暗殺我，我還想收拾你呢。
“臣刀鋸之余，不敢以二心事君背主，故得罪于君。君已反國，其毋蒲、翟乎？且管仲射鉤，桓公以霸。今刑余之人以事告而君不見，禍又且及矣。”——《史記·晉世家》
作為太監——履鞮其實僅閹割了一丁點，然而他卻把這一點看得太重，以至于說自己是“刀鋸之余”。履鞮雖是職業刺客卻并未進入《刺客列傳》，估計與其未有成功案例有關。但是，司馬遷對“刀鋸之余”感同身受，所以將履鞮描寫得大義凜然。
分析一下履鞮替自己辯解的內容：
前兩次暗殺屬于忠君行為，執行君王的命令。雖然對重耳犯下罪過，但履鞮卻是忠君之人。重耳返晉繼位為君，蒲、翟類似的兇險仍然存在。履鞮提醒晉文公要效仿齊桓公，重用得罪自己的管仲，如此才能稱霸。
而且履鞮還特別提醒晉文公“禍又且及”，特指呂、郤即將采取的暗殺活動。
一般來講，幾次險些命喪于履鞮，這天大的仇恨誰能釋懷？然而，經過履鞮一番陳述，晉文公不僅原諒了他，還召見了他。因為聽了履鞮的報告，所以晉文公又一次躲過劫難。
其實，這段文字不僅是對晉文公的高度褒獎，同時也對履鞮忠君行為的極力稱贊。司馬遷稱贊履鞮忠心耿耿，大概也有自夸的成分。
夷吾在梁國時接到要求對回晉繼位也曾憂慮，擔心自己落得奚齊、悼子的下場，被權臣殺害。因為一紙封邑的承諾，以及秦齊的襄助，所以才敢回晉繼位。
然而，重耳仍流亡在外，晉惠公擔心里克再來一次政變。于是，也不顧及此前承諾，重鋪一張紙再次書寫內容——“賜死”。
晉惠公對里克說：“微里子寡人不得立。雖然，子亦殺二君一大夫，為子君者不亦難乎？”——沒有你里克，我就不能夠繼位。即使如此，你也曾殺害了兩位君王一位大夫，給你當君王簡直是太難了。言外之意讓里克自殺謝罪。
里克怒懟晉惠公，“不有所廢，君何以興？欲誅之，其無辭乎？乃言為此，臣聞命矣。”——不廢掉前面的君王，你怎么有機會繼任？想殺掉我，還擔心找不到借口么？你竟說這種話，我遵命就是了。
“欲加之罪，何患無辭。”即源于此。
與晉文公對比，晉惠公對所有潛在的威脅一一剪除，哪怕是曾經有功于己。可以想象如此統治，豈能得民心順民意？
城濮之戰VS韓原之戰
晉文公五年，即公元前632年，晉、楚兩國在衛國城濮（山東鄄城西南）進行的爭奪中原霸權的首次大戰。
城濮之戰確定了晉文公的霸主地位，關于城濮之戰的起因，司馬遷認為晉文公為報恩。重耳在流亡途中，受宋國禮遇，楚成王也高規格接待。
當時楚國攻打宋國，晉軍若救宋國必然要攻打楚國，但楚成王畢竟曾對重耳有恩；而宋襄公也曾施德于重耳，不救宋國則忘恩負義。
于是，城濮之戰的總參謀長先軫出主意，攻打曹衛（楚國附庸），并與宋瓜分曹衛之地，如此既沒有打楚國，又可以與宋國分利。而楚國不得已分兵救曹衛而放棄攻打宋國。
這是歷史上“圍魏救趙”的另一個版本，只可惜先軫將留名機會讓給了孫臏。
晉文公聽從了先軫建議，而楚成王認為與晉軍正面交鋒并不占優勢，于是下令撤軍。但是，楚國大將子玉不甘心也不解恨，堅持與晉軍上戰場比劃一下。楚成王無奈，撥給了他一部分人馬。
晉楚雙方于城濮列陣交戰。晉文公下令晉軍“退避三舍”，避楚軍鋒芒。而子玉不顧楚成王告誡，率軍冒進，被晉軍殲滅兩翼。楚軍果然大敗。
在重耳流亡到楚國時，楚成王高規格禮遇，宴席上曾問將來如何報答楚國。重耳回答說：“即不得已，與君王以兵車相會平原廣澤，請辟王三舍。”
司馬遷贊許晉文公言出必踐。而“退避三舍”意思為主動退讓九十里，如今比喻退讓和回避避免沖突。
晉惠公六年，即公元前645年，秦、晉兩國在韓原（今陜西韓城）交戰，秦穆公率軍攻打晉國，晉軍兵敗，晉惠公被俘。
關于韓原之戰，從文字表面看純屬晉惠公負約遭報應。夷吾曾許諾給國內權臣里克封邑，在“國際上”為爭取秦國支持，約定“即得入，請以晉河西之地與秦。”
然而，夷吾繼位為晉惠公，不僅賜死里克，又背負了與秦國的協約，把割地予秦當作戲言，派邳鄭到秦國拒絕割地。
晉惠公四年，晉國鬧饑荒，到秦國請求賒借糧食度災。百里奚勸諫秦穆公，“天災流行，國家代有，救災恤鄰，國之道也”，各國都免不了遭受天災。救濟災荒、撫恤鄰邦，是道義行為。
秦穆公聽從百里奚建議，輸送糧食給晉國，“自雍屬絳”，從秦都雍到晉都絳，輸送車輛接連不斷。
到了晉惠公五年，秦國又遇到了天災。向晉國請求援糧，晉惠公再次以怨報德，采納虢射的建議，不僅不給秦國糧食，竟準備趁機攻打秦國。所以，晉惠公六年秦晉在韓原展開了戰爭。
晉惠公被擒，在秦穆公夫人（申生之姐）苦苦哀求下得以釋放回國。
“帝許罰有罪矣，弊于韓”，天帝答應了處罰犯罪的晉惠公，將在韓原被打敗。一則鬼故事表達了對晉惠公的批評，這便是司馬遷的巧妙之處。而這個故事安放在晉惠公繼位之初，用意頗深。（見 相關分析，重耳幕后操縱了韓原之戰。）
惠公繼位后“改葬”（重新安葬）太子申生。申生便托夢給老司機狐突，“夷吾無禮”得罪了天帝，天帝將讓秦國吞并晉國。在狐突的請求下，申生找天帝疏通關系，最后答應保存晉國而懲罰晉惠公，所以韓原之戰晉惠公被俘虜。
司馬遷還巧妙地用童謠給晉文公繼位做鋪墊，“恭太子更葬矣，后十四年，晉亦不昌，昌乃在兄。”晉惠公在位十四年，晉惠公的兄長只有流亡的重耳了。
賞功臣VS誅諍臣
寒食節起源于介子推，而故事背后卻隱藏著晉文公。
介子推是賢能之人，跟隨重耳流亡十九年，在重耳繼位后，退隱深山。晉文公聽說他上了綿上山，就將綿上山都封給介子推，為介推田，號曰介山。
晉文公封賞介子推卻苦于找尋不到，于是采取放火燒山的辦法來逼迫介子推出山。但介子推直到燒死也不肯出來，遂有了寒食節。
兒時聽故事，總以為晉文公太壞了，竟放火燒山逼迫介子推。但是，在司馬遷看來，介子推是賢臣也是隱士，而晉文公亦是明君，尤其是對待賢能功臣。
“夫導我以仁義，防我以德惠，以受上賞。輔我以行，卒以成立，此受次賞。矢石之難，汗馬之勞，此復受次賞。若以力事我而無補吾缺者，此復受次賞。”——《史記·晉世家》
這是晉文公回答壺叔的一番話。壺叔曾與重耳一起流亡卻未受到封賞，于是著急了追問晉文公。晉文公遍賞功臣，并非隨意為之，而是分檔次的。即使“從亡賤臣”壺叔也在封賞之列。
晉文公對百姓修政施惠，對功臣遍行封賞。封賞分為四等簡而言之，教導仁義受上等；輔佐繼位受次等；效力軍功第三等；忠心相隨第四等。
“大者封邑，小者尊爵”，從司馬遷的記錄來看，壺叔純粹跑腿跟隨，并沒有什么功績，應該受第四等賞賜。
晉文公論功行賞沒有進行完畢，周襄王受到弟弟攻擊而出國避難，派人前往晉國求救。后來行賞繼續，于是才有了燒山尋找介子推，以及壺叔著急求賞的事情。
“不與里克汾陽邑，而奪之權”，晉惠公工于心計，背棄了與里克之約，不僅沒有兌現承諾的汾陽封邑，還剝奪了里克手中的權利。
里克先后殺害了奚齊、悼子二位君王以及荀息大夫，所以才能迎立夷吾為君。然而，晉惠公“畏里克為變”，賜死里克以免后患。
晉惠公賜死有功于己的里克，又殺掉邳鄭以及七輿大夫，這些“兔死狗烹”的舉動喪失了民心。所以，司馬遷評價“惠公之立，倍秦地及里克，誅七輿大夫，國人不附。”
晉惠殺戮功臣喪失民心，殺害諍臣則是“自毀長城”。
晉惠公五年，秦國鬧饑荒請求晉國借糧。慶鄭勸晉惠公，依靠秦國才能得以繼位；晉國荒年而秦國支援。如今秦國鬧荒，晉國支援就是了。
可晉惠公并未聽從慶鄭意見，反而認同虢射落井下石的建議。所以，晉惠公六年，秦穆公親自帶兵教訓這個不識好歹的小舅子。晉惠公無法抵御秦軍強勢入侵，又找慶鄭謀劃對策。
“秦內君，君背其賂；晉饑秦輸粟，秦饑而晉背之，乃欲因其饑伐之，其深不亦宜乎！”慶鄭指責晉惠公不仁不義。晉惠公聽后心懷不滿，出征卜卦“慶鄭皆吉”，自己反而預兆不祥。
晉惠公韓原被擒，做了俘虜肯定倍受虐待和侮辱。后來被釋放回晉國，晉惠公沒有反思自己的過錯，卻誅殺了慶鄭。
慶鄭勸諫如此委婉，晉惠公竟也聽不進去，反而認為慶鄭“不孫（遜）”。在《左傳》中，慶鄭則是直接斥責晉惠公，“四德皆失，何以守國？”
哪四德呢？“背施，無親；幸災，不仁；貪愛，不祥；怒鄰，不義。”
“背棄恩施，失去親近者；以他人之災為己之幸，不仁；貪愛自己的財物，不肯幫助人家，不祥；使鄰國憤怒，不合道義。”恰巧一一對應著晉惠公所作所為，如此應驗卦辭和申生之夢也就理所當然了。
結束語：
同父異母的兩兄弟，竟然會天壤之別。晉惠公統治天怒人怨不得人心，而流亡在外的重耳卻備受期待。
“重耳出亡凡十九歲而得入，時年六十二矣，晉人多附焉”，六十多歲的重耳流亡在外十九年，晉國上下迫切希望重耳能回晉改變局面。
正如申生托夢一樣，晉惠公在位十四年死去，其子姬圉即位，即晉懷公。此時，重耳在齊秦兩國兵力護送下回晉登基，取代了晉懷公，是為晉文公。
“昌乃在兄”，在晉文公的帶領下晉國逐漸走向強大，城濮之戰大敗楚國，得以稱霸諸侯。
其實，晉文公能夠稱霸諸侯，是在晉惠公十四年的基礎上繼續發展而已，不可否認晉惠公所做出的貢獻。但是，司馬遷卻將這些忽略不計了，所以《史記》中并未透露。