司馬睿江東登基，祖逖擊楫進譙城
晉愍帝兇聞傳至建康，晉王司馬睿斬衰居廬，百官請上尊號，司馬睿尚不許，前會稽內史紀瞻，上書申請，大略說是：
陛下性與天道，猶復役機神于史籍，觀古人之成敗，今世事舉目可知，不為難見。二帝失御，宗廟虛廢，神器去晉，于今二載。梓宮未殯，神人無主。陛下，膺箓受圖，特天所授，使六合革面，遐荒來庭，宗廟既建，神主復安，億兆向風，殊俗畢至。若列宿之綰北極，百川之歸巨海，而猶欲守匹夫之謙，非所以闡七廟，隆中興也。但國賊宜誅，當以此屈己謝天下耳。而欲逆天時，違人事，失地利，三者一去，雖復傾匡于將來，豈得救祖宗之危急哉？適時之宜萬端，其可綱維大業者，惟理與當。晉祚屯否，理盡于今，促之則得，可以隆中興之祚，縱之則失，所以資奸寇之權，此所謂理也。陛下身當厄運纂承帝緒，顧望宗室，誰復與讓？當承大位，此所謂當也。四祖廓開宇宙，大業如此，今五都燔爇，宗廟無主，劉石竊弄神器于西北，陛下方欲高讓于東南，此所謂揖讓而救火也。臣等區區，尚所不許，況大人與天地合德，日月并明，而可以失機后時哉？機不可失，時不再來幸陛下垂察！
紀瞻一面上書，一面已安排御座，召集百官，力勸晉王司馬睿登位。司馬睿尚徘徊不進，至紀瞻等擁他升殿，還令殿中將軍韓績撤去御座。紀瞻厲聲叱韓績道：“帝座上應列星，誰敢妄撤？妄撤即斬！”司馬睿也為動容。紀瞻即請司馬睿下即位令，慰副民望。司馬睿乃允諾，當有草令官繕就文辭，頒發朝堂，令云：
孤以不德，當厄運之極，臣節未立，匡救未舉，夙夜所以忘寢食也。今宗廟廢絕，億兆無系，群官庶尹，咸勉之以大政，亦何敢辭？謹從眾請，即日履新，特此令知！
令文甫下，忽由奉朝請周嵩遞入一箋，乃是諫阻登基，與眾不同。略言：“古時帝王，義全后取，讓成后受，故能享世長久，萬載重光。今梓宮未返，舊京未清，何不訓卒勵兵，先雪大恥？待至功德具隆，自然天與人歸！”云云。這一張箋文，映入司馬睿之目，不由心下一驚，默忖多時才把原箋遞示百官，又說出幾句謙遜的話頭。曲折寫來，心術已昭然如揭。紀瞻等頓時大嘩，統言周嵩無知，應從貶斥。右將軍王導進言道：“諸公不必嘩噪，殿下亦不必過謙。圣如孔子，猶言從眾，一二人異議何足介懷，請殿下易衣登座君臨萬民，然后四海有主，方好一意討虜了。”司馬睿聞王導言，始決意踐阼，復入內改著法服，袞冕出郊，祭告天地，還朝即皇帝位，受百官謁賀。百官依次俯伏，三呼已畢，司馬睿命王導并升御床。王導固辭道：“若太陽下同萬物，蒼生何從仰照呢？”司馬睿乃罷議，因即下詔道：
昔我高祖宣皇帝，誕應期運。廓開王基，景文皇帝。奕世重光，緝熙諸夏，爰暨世祖，應天順時，受茲明命，功格天地，仁濟宇宙。昊天不融，降此鞠兇。懷帝短世，越去王都，天禍薦臻，大行皇帝崩殂，社稷無奉，肆群后三司六事之人，疇諮庶尹，至于華戎，致輯大命于朕躬。予一人畏天之威。用弗敢違，遂登壇南岳，受終文祖。燔柴頒瑞，告類上帝。惟朕寡德，纘我弘緒，若涉大川，罔知攸濟，惟爾股肱爪牙之佐，文武熊羆之臣，用能弼寧晉室，輔予一人。思與萬國，共同休慶。欽哉惟命！
司馬睿是江東開國的第一個主子，歷史上稱為東晉，又因他后來廟號，叫作元皇帝，所以沿稱元帝。先是江左有童謠云：“五馬浮渡江，一馬化為龍。”時人都莫名其妙。直至永嘉年間，司馬睿與西陽王司馬羕，汝南王司馬祐（司馬亮長孫），南頓王司馬宗（司馬羕之弟），彭城王司馬釋，相繼渡江，司馬睿獨得為帝，童謠始驗。但窮究底細，實是牛代馬后。
話說元帝司馬睿既已即位，頒詔大赦，復改建武二年為太興元年（公元318年），立王太子司馬紹為皇太子。司馬紹幼年聰穎，素得父寵，數歲時，坐置膝下。適長安使至，元帝問司馬紹道：“汝謂日與長安，孰近孰遠？”司馬紹答道：“長安近，不聞人從日邊來。”次日，元帝款待來使，并宴及群僚，又召司馬紹出問道：“究竟長安近呢，還是日近呢？”司馬紹卻答言日近。元帝失色道：“汝曾言長安近，為何今日異詞？”司馬紹又答道：“舉目見日，不見長安，所以說是日近。”元帝益覺驚異，群僚當然推為奇童。當年長時，頗知仁孝，喜屬文辭，又善武藝，好賢禮士，虛心納諫，與庾亮、溫嶠等為布衣交。庾亮風格峻整，善談老莊，仍不脫竹林窠臼。元帝稱庾亮有清才，因此納庾亮妹為司馬紹婦，司馬紹為太子，庾氏當然為太子妃，庾亮亦得侍講東宮。元帝嘗以韓非書賜太子，庾亮進諫道：“申韓刻薄傷化，不足取法。”太子司馬紹深納亮言，故不尚煩苛，專主寬簡，中外目為賢儲君。
司馬紹之弟瑯琊王司馬裒，曾奉父命，帶領銳卒三萬，往助豫州刺史祖逖，北討石勒。祖逖自擊楫渡江，進至譙城，流人張平、樊雅曾聚眾譙郡，自稱塢主。祖逖使參軍殷某，往招張平、樊雅，殷某意甚輕張平，謂張平屋只可作廄，又見大鑊，謂可置鐵器。張平夸言是帝王鑊，待天下清平，大有用處。殷某冷笑道：“頭且不保，尚愛這鑊么？”張平勃然怒起，拔劍斬殷某。殷某真不知世務徒自取死。遂督眾固守。祖逖往攻不克，以重利啗張平部將謝浮，使殺張平。謝浮將張平刺死，攜首獻祖逖。惟樊雅尚據住譙城，未肯降服，祖逖更使人說降，譙城乃下。石勒遣侄子石虎圍譙，適南中郎將王含派參軍桓宣往援，石虎乃退去，祖逖表桓宣為譙國內史。直至瑯琊王司馬裒馳至，譙城已經解圍，司馬裒還建康，數月病歿。司馬裒有弟司馬沖封東海王，使繼故太傅司馬越宗祀，尊司馬越妃裴氏為太妃。司馬沖弟司馬晞亦封武陵王，加王導驃騎大將軍，開府儀同三司，仍進王敦為江州牧，遷刁協為尚書令，荀崧為尚書左仆射，其余內外文武各官俱增位二等。惟出周嵩為新安太守，陰示薄懲。
（本篇完）