在小說《三國演義》的開篇就提到了劉備是漢室宗親，是漢景帝第九子中山靖王劉勝的后裔；后來呂布按照陳宮的計謀進兵小沛，無家可歸的劉備被迫跟了曹操，并在許昌見到了漢獻帝劉協。劉協見到劉備后命人拿來族譜對照，結果發現劉備是自己的皇叔，于是劉備就成為了人們耳熟能詳的“劉皇叔”
可《三國演義》終究是小說，大量情節都是作者虛構并非歷史事實，那么歷史上劉備真的是劉協的皇叔嗎
在《三國志》和《資治通鑒》等史書中，并沒有提到劉備是劉協的皇叔，也沒有劉備族譜的詳細記載，更不存在劉協認劉備為皇叔的這一情節；史書中對劉備身份的記載只有簡短的幾行字“劉備涿郡涿縣人，乃漢室宗親，中山靖王劉勝之后”僅此而已
那么我們能不能通過歷史資料來推斷劉備是劉協的皇叔？《三國演義》中說劉備是漢景帝十八世孫，中山靖王劉勝之子劉貞的后人，而且每一代傳承都有記載，世系明確。可歷史上劉貞到劉雄（劉備的爺爺）之間的世系傳承并沒有詳細記載，也就是說并不能確定劉備是漢景帝的十八世孫
秦朝之后中國的每一個封建王朝都設有“宗正”一職，負責管理皇帝的宗族，自然也要記錄皇家的世系傳承。所以我們不能排除東漢時期劉備的世襲有明確記載，只是因為時間久遠加上各種天災人禍，導致現如今不可考證。那么我們假設劉備是漢景帝的十八世孫，劉備是不是劉協的皇叔呢
我們再來看看劉協的世系，從光武帝劉秀開始算，劉協的祖上不是皇帝就是皇帝的手足兄弟或子侄，是天下大宗，世系記載非常明確，劉協是劉秀的第七代世孫。我們要知道光武帝劉秀是漢景帝劉啟第六子長沙王劉發的后裔，而且兩漢交替時期劉秀等宗親世系有著明確的記載，劉秀是漢景帝的第六代世孫
劉協是劉秀的七世孫，劉秀是漢景帝的六世孫，那么算下來漢獻帝劉協是漢景帝劉啟的十三世孫。如果劉備真的是漢景帝的第十八代孫，那么按照輩分劉備不僅不是劉協的皇叔，還應該是劉協的五世孫，所以根據歷史資料我們可以判斷，劉備不是劉協的皇叔，二人之間只是關系很遠的親戚
劉備既然不是皇叔，那為什么三國演義的作者要給他虛構這一身份呢
《三國演義》的作者之所以給劉備安排皇叔的身份無外乎三個原因。首先，《三國演義》小說的核心思想是“尊劉貶曹”，小說中的劉備也一直打著“匡扶漢室”的旗號，作者封劉備為皇叔可以很大程度上提升劉備的地位，彰顯劉備的“大義”和“正統”
其次叔叔幫侄兒穩固江山相比于八竿子打不著的親戚來幫忙，更加符合封建時代宗法制的傳統。其中最典型的例子就是周公輔成王。而且周公在封建禮教的時代被尊為圣人，將劉備比作周公，匡扶漢室比作幫扶成王，也更加能讓劉備賢君圣主的形象深入人心
基于以上原因《三國演義》的作者將劉備寫作劉協的皇叔，但他沒有算清劉協是漢景帝十三世孫，錯把劉備寫作了漢景帝的十八世孫。小編猜測作者是在光武帝是漢景帝的六世孫基礎上，然后數了數東漢的十四個皇帝，再減去多算了一次的光武帝，最終將劉協算成了漢景帝的第十九世孫
當然這個結論純屬小編個人遐想，各位看官覺得真相是什么呢