IT之家5 月 19 日消息，根據 MIT Technology Review 發表的一篇文章，為了解決長期任務中宇航員的食物問題，美國宇航局于 2021 年 1 月開啟了太空食品挑戰競賽，要求參賽者們發明出為未來太空任務開發可持續食用食品的新方法。
參賽公司必須展示一個可以持續運行三年的系統，并為未來的太空任務提供四名宇航員的食物，但并不需要提供宇航員的全部飲食，它們僅需要為宇航員創造各種營養食品。
Air Company 是一家總部位于紐約的航空公司，這家公司的聯合創始人兼首席技術官斯塔福德?希恩（Stafford Sheehan）表示，他們已經設計出一種系統，可以利用宇航員在太空中排出的二氧化碳來產生酒精，然后可以用來種植可食用的食物。該公司已經成功從二氧化碳中提煉出用于飛機的燃料和乙醇。
▲ 圖源 Air Company，由斯塔福德?希恩和格雷戈里?康斯坦丁創建的航空公司正在探索將二氧化碳轉化為酵母燃料
希恩表示，這個過程產生的酒精可以被喂給酵母，產生“可食用的東西” 。他們實質上創造了一種蛋白質奶昔，被描述為類似于用素面筋（一種素食肉類替代品）制成的奶昔。
對于太空中的宇航員來說，該系統將不斷發酵以提供食物。
位于佛羅里達州的星際實驗室（Interstellar Lab）是另一家進入第二階段決賽的美國公司，他們采用了不同的方法。它的系統名為 NUCLEUS，是一組模塊化的小型烤面包機大小的膠囊。每個都是獨立的，并且有自己的濕度、溫度和澆水系統。這樣就可以培育出不同的蔬菜，甚至是昆蟲，如黑水蠅，通常被認為是一種有前途的蛋白質來源，這樣宇航員就可以很容易地在太空中種植自己的食物。
該公司的創始人兼首席執行官芭芭拉?貝爾維西（Barbara Belvisi）表示，他們正在將地球生態系統的一部分帶入太空，這樣就可以同時種植蘑菇、昆蟲和微型蔬菜。
▲ 圖源星際實驗室，星際實驗室的 BioPod 設計不需要外部水源
總部位于瑞典的麥可瑞納（Mycorena）是入圍國際決賽的三家公司之一。它的 AFCiS 系統通過真菌發酵產生一種稱為真菌蛋白的蛋白質，以取代動物或植物來源。該公司的研發主管克里斯蒂娜?卡爾森（Kristina Karlsson）表示，這種真菌蛋白的蛋白質含量非常高，高達 60%，還富含纖維、維生素和營養，同時脂肪和糖含量很低。
▲ Mycorena 的 AFCiS 系統所產生營養豐富的真菌蛋白也可以形成 3D 打印形狀
作為太空食品挑戰競賽第二階段的一部分，在 2023 年 1 月被削減到 11 個團隊，其中 8 個美國團隊每個團隊獲得了 2 萬美元（IT之家備注：當前約 14.1 萬元人民幣）的資金，另外 3 個國際團隊也獲得了認可。5 月 19 日，NASA 將宣布進入競賽最后階段的團隊，在對他們的提案進行更詳細的測試后，2024 年 4 月將宣布少數獲勝者。