建造中的“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇。 圖片來源 美國紐波特紐斯造船公司
綜合編譯 張昊天
美國海軍的攻擊核潛艇數量位居全球第一，但這支部隊的實際戰斗力并不像賬面上的那樣強大。根據美國國會研究服務處（CRS）近日發布的一份報告，這些潛艇中只有不到三分之二可以隨時投入戰斗，其余的要么在排隊維修，要么因為狀態不佳而停在造船廠里無所事事。
愿景與現實落差明顯
根據美國海軍2016年發布的遠期規劃，未來的美軍艦隊將由355艘各型艦艇組成，其中包括66艘攻擊核潛艇。更樂觀的觀點是，美國海軍規劃的未來作戰體系中，最多將有72艘攻擊核潛艇在大洋中驅馳。不過，愿景與現實之間存在明顯落差：截至2022年年底，美軍的花名冊中總共只有49艘攻擊核潛艇，包括25艘已服役多年的“洛杉磯”級、3艘“海狼”級，以及21艘較新的“弗吉尼亞”級。
CRS援引2023財政年度的最新數據指出，上述49艘潛艇中，當前有37%（18艘）無法正常運作，其中14艘正在接受維護，另外4艘被標記為“閑置”——既沒有處于戰備狀態，也沒有在修理。值得注意的是，與上一年度相比，不適合作戰的潛艇占比增加了4個百分點；和2015年相比，攻擊核潛艇的總體妥善率下跌了近兩成。
英國“海軍科技”網站分析稱，短期內，始建于1998年的“弗吉尼亞”級仍然是美軍攻擊核潛艇部隊唯一的希望。該型號潛艇每年采購兩艘，目前還有17艘尚未服役。從2019財年開始，新建的“弗吉尼亞”級增加了一個艇體分段，內藏4部導彈垂直發射裝置，用于存儲和發射“戰斧”巡航導彈等。每艘潛艇的采購成本約為43億美元。
根據美國海軍的“30年造艦計劃”（2023年至2053年），攻擊核潛艇的數量到2030年將保持在至少46艘，到2053年前后增長到不低于60艘。但是，如果美國國會同意在“奧庫斯”軍事同盟機制下向澳大利亞出售3艘現役潛艇，那么到本世紀30年代初，美軍自用的攻擊核潛艇的數量可能較當前減少10%，陷入前所未有的兵力低谷。
潛艇兵力捉襟見肘，原因在于美國軍用造船廠產能吃緊，經常出現工期延誤。“海軍科技”稱，一項維護計劃的延遲會對后續工作產生連鎖影響，而且造船企業幾乎沒有余力解決這個問題。
為緩解“修船排隊”的窘況，一些更擅長建造水面戰艦的制造商也被要求為核潛艇提供售后服務。英國數據咨詢公司GlobalData指出，今年1月，以建造“瀕海戰斗艦”出名的美國奧斯塔爾公司從通用動力公司手中得到了一份分包合同：制造“弗吉尼亞”級的部分結構組件。去年4月，通用動力公司已經開始為奧斯塔爾公司的員工提供在職培訓，幫助他們獲得維修核潛艇的資質認證。去年12月，奧斯塔爾公司宣布其為“弗吉尼亞”級生產的第一個艇體模塊即將開始安裝。
產能短缺加劇“內耗”
除了國會監察部門提出的批評，美國政府問責局（GAO）最近也發布報告，揭示了美國海軍在水面部隊的可持續性、水下核威懾力量重組等領域面臨的挑戰。
GAO警告說，分析2011財年至2021財年的數據可以發現，美軍主力艦艇面臨“持續且日益嚴峻的挑戰”，可用于作戰部署和常規訓練的時間逐年下滑。該機構列舉了一系列有代表性的不良現象：由于零件短缺，“拆東墻補西墻”式的維修愈發常見；損害艦艇作戰能力的意外事故頻發；關于軍艦維修保養不及時的投訴屢見不鮮……
針對潛艇部隊，GAO表示，美國海軍耗資高達1320億美元的研發和采購計劃“缺乏洞察力”。以預計于2027年4月交付的新一代戰略核潛艇“哥倫比亞”級為例，該機構經調查發現，軍方似乎沒有按慣例對該項目的進度加以評估，無法預測并管控新型潛艇無法按期交付可能帶來的風險。
美國“防務新聞”網站曾報道說，首艘“哥倫比亞”級潛艇開工一年多之后，由于設計、材料和質量方面的缺陷，造船企業不斷發出延誤警告。考慮到海基核威懾力量的戰略意義重大，有行業相關人士透露，一部分原本負責建造攻擊核潛艇的人手被臨時抽調到與“哥倫比亞”級相關的工作中，導致攻擊核潛艇的實際生產速度與計劃的差距進一步拉大。
基于以上事實，美國政府問責局得出結論：“如果不出臺更符合實際的遠期規劃，美國海軍將無法確定，下一財年的預算申請能否滿足所有類型潛艇的生產計劃。”