身處秦末漢初，國家實力弱小，未能為國效力，便已被顛覆；但是復興韓國的火焰便在尚且年輕的張良心中燃起。為此他謀劃去刺殺秦王，竭力擁護韓成王為韓王，沖鋒陷陣收復韓地；終因大勢所趨，效力于漢高祖劉邦手下。“
運籌帷幄之中，決勝千里之外”，這句話可以說是張良的真實寫照。作為西漢開國功臣，張良協助劉邦打下了西漢的天下，開啟了漢朝四百年的歷史。
時間到了東漢末年，年少便擁有“王佐之才”的評價，荀彧同樣想用自己所學為國效力，卻因小人得勢，決議離場。荀彧帶領家族避難，受到袁紹的禮遇，但是卻非荀彧心中所愿，兩年后果斷離去，投奔了他認定的曹操，正式開啟了他謀臣的一生。
曹操初見荀彧時，便大呼，“吾之子房”，遂拜他為司馬。在之后的五年里，跟隨鎮東將軍征戰，多次一針見血地指出問題所在，保全了大軍的后方，使曹操得以多次擊敗呂布，擴大北方的領地。
在陶謙死后，對徐州勢在必得的曹操，立馬就要進攻徐州。陶謙曾企圖占據兗州的泰山郡，后曹操父親又死于此，曹操前后兩次攻打徐州，雖未能全部打下，但已占據多數，后因呂布進攻暫熄戰火。
此時，曹操再次按耐不住攻打徐州的想法，但是呂布虎視眈眈，徐州又被劉備接管，荀彧深知此時并不宜攻打徐州，以漢高祖為例，勸說曹操養精蓄銳，穩定民心。
此時最重要的是保證后方的穩定，打消了曹操繼續攻打徐州的意圖。及時秋收，儲備糧草，后面一舉打敗呂布，收復了兗州各地。在荀彧的勸說下，曹操先“深根固本”，為之后統一北方，也就是“以制天下”打下了堅實的基礎。
公元196年，漢獻帝返回洛陽，此時曹軍內部就要不要迎奉天子而爭論不休，大部分人認為，以目前的局面，己方不能完全控制，此事不可為。荀彧力排眾議，成功勸說曹操迎奉天子，建都許縣。
自此之后，曹操所為皆以天子之威，在戰略上，師出有名，高出一等。曹操在外征戰，荀彧為曹操固守后方，所謂“居中持重”，是曹方戰略方針和軍事藍圖的制定人。荀彧也多次為曹操舉薦人才，并有諸多建樹。
公元197年，曹操被張繡大敗而歸，又遭袁紹書信嘲弄，荀彧以劉邦、項羽為類，先是從度量、決斷，謀略以及人才四個方面安撫于曹操，重新樹立了曹操一爭天下的信心。
又從為曹操明確了戰略思路，“安撫關中，舉薦鐘繇管理關西，再取呂布以平徐州”。次年，曹操便一雪前恥，拿下徐州。200年，對曹操“挾天子”不滿已久的袁紹企圖南下攻占許都，曹操在已少對多的情況下，與袁軍對峙半年，因糧草不足而萌生退意，荀彧及時勸說曹操堅守，以待良機。
不久，曹操便取得了官渡之戰的勝利。自此，袁紹便處于落敗之地。203年，曹操請封荀彧為萬歲亭候；207年，為荀彧增戶，并授予三公之職。雖說荀彧為曹操統一北方出謀劃策，在多方面都有突出貢獻，但荀彧心中想要效忠的是漢朝王室，這一說法也可在多方面得到證實。
荀彧在勸說曹操迎奉天子時，是這樣說的“挽救國難于朝廷之外，而心無時不系于王室”，這足以證實荀彧心中所想。希望曹操守住作為臣子的禮節，真正的效忠漢朝，而不只是把漢王室當做“令諸侯”的工具。
雖說，荀彧去世后，曹操進封魏公，未能如荀彧所想“秉忠貞之誠，守退讓之實”，但是取代之事，到了曹操的兒子才成事實，不知可有安慰。世人皆嘆，荀彧教曹操如何平天下，天下已平，怎又不取，但荀令君之心天下皆知。