近日，據“軍事與航空航天電子”網站報道，美國兩家公司共同宣布，將聯合為“科納”貨運無人機開發氫電動力發動機。如果項目進展順利，這款無人機將成為世界上最大的氫動力零排放電動飛機。
電動飛機是指依靠電動機而非內燃機驅動的飛機。依據電力推進系統不同，電動飛機分為太陽能電動飛機、蓄電池電動飛機、燃料電池電動飛機和混合動力飛機。“科納”貨運無人機屬于燃料電池電動飛機。
采用氫動力的“科納”貨運無人機（示意圖）。
世界上第一架電動飛機出現于1957年，使用永磁電動機和銀鋅電池驅動。近年來，隨著新材料、電池等技術不斷取得突破，電動飛機的發展勢頭更加迅猛。美、日、歐盟等發達國家和地區紛紛將電動飛機作為航空運輸業的新興力量，大力推動其發展。
“科納”作為美國最大的商業無人機，翼展26米，可從800米長的跑道起飛，攜帶3.8噸貨物和燃料，航程1667千米，預計明年開始試飛。該機采用翼身融合設計，機艙內空間更大，可攜帶更多貨物，同時為安裝氫動力系統提供了足夠空間。
從技術上看，電動飛機具有零排放、低噪音、乘坐舒適性好、安全可靠等優勢。波音、空客等飛機制造公司已經在探索電動飛機在公共出行、城市物流、智慧醫療、搶險救援等方面的應用潛力。在軍事領域，電動飛機以低噪隱身、便于機動等特點受到青睞。據報道，美國空軍不久前與一家航空初創公司簽訂合同，計劃采購9架“電動垂直起降飛機”，首批兩架將于2024年交付愛德華茲空軍基地。另外，美國空軍自2020年以來一直研究電動垂直起降飛機，滿足其在物資運輸、緊急醫療響應等方面的需求。
從目前發展現狀看，電動飛機面臨以下技術挑戰。一方面，電池技術瓶頸難以突破。由于電池能量密度低，因此需要龐大的電池組，導致電力推進系統體積龐大、占用空間多、開發成本高。同時，電池性能受溫度影響大，在低溫環境下容易出現電力不足、續航力下降等問題。另一方面，對天氣和環境的適應能力差。目前電動飛機只能在良好的天氣條件下運行，遇到雨雪、雷電等惡劣天氣情況則無法飛行。
盡管如此，隨著技術進步，在各種技術難題逐步得到解決后，電動飛機將迎來飛速發展階段，有望成為綠色航空的“新選擇”。（■曹亞鉑孫 杰）
（中國國防報 2023年6月13日第二版）
來源：中國國防報