參考消息網10月8日報道據英國《衛報》網站10月5日報道，有關激素對行為影響的最新研究顯示，懷孕會導致神經元的永久性改寫。
小鼠實驗研究顯示，育兒本能由大腦變化引發。大腦變化是孕晚期對雌激素和黃體酮的反應。科學家說，人類大腦可能也會發生類似變化。因此這項研究或可為深入理解育兒行為和產后心理健康鋪平道路。
位于英國倫敦的弗朗西斯·克里克研究所的喬尼·科爾博士領導了這項研究，他說：“我們知道，孕期女性的身體會發生變化，為撫育后代做準備。其中一個例子就是泌乳，泌乳在分娩前很早就會啟動。我們的研究表明，大腦也會進行這樣的準備。”
這一發現與女性大腦成像研究結果一致。研究顯示，女性腦容量和大腦活動改變在懷孕后會持續很長一段時間。科爾指出，“顯然人類的育兒要復雜得多”。
他還說：“我們有國家分娩信托基金(NCT)產前課程、產前觀察等各種環境影響。人類不必如此依賴激素變化。”
這些研究是在老鼠身上進行的，老鼠的行為發生了顯著變化，未育小鼠對幼崽毫無興趣，而母鼠則把大部分時間花在照看幼崽上。此前，人們普遍認為，這種行為的出現是在生產期間或生產后不久發生的，可能是由催產素等激素引發的。最新研究則認為，這一變化在懷孕較早階段就已經出現了，且變化可能是永久性的。
科學家利用附著在老鼠頭部的微型裝置直接對下丘腦中的神經元簇進行記錄，而已知下丘腦與育兒行為具有緊密聯系。
大腦記錄顯示，雌激素降低了這些神經元的基線活動，卻會令它們對輸入信號的反應更加活躍。孕酮重塑其輸入，形成更多的突觸，從而使這些神經元與大腦其他部分的聯系更為緊密——且這種變化似乎是永久性的。
科爾說：“我們認為，正是通常被稱為‘懷孕腦’的變化，造成了優先級別的改變——未育小鼠專注于交配，因此無需對其他雌性的幼崽做出反應，而母鼠則需要表現出積極的哺育行為來確保幼崽的生存。有趣的是，這個開關不是在幼鼠出生時才啟動的——大腦為這一重大生命變化所做的準備要早于此。”
而當小鼠接受了改造使神經元對激素不敏感時，即使在生育后，它們也沒有出現任何哺育行為。這就表明，孕晚期存在一個激素生效的關鍵窗口期。
對于人類而言，激素變化并非唯一、甚至未必是育兒行為的主要影響因素。但是了解大腦的變化可為親子關系以及產后抑郁和產后精神病等疾病的影響提供新見解。