人類“遠親”或已埋葬逝者 比智人早至少10萬年
袁原
一個國際研究團隊5日宣布，有證據顯示，現已滅絕的人屬物種“納萊迪人”或有埋葬逝者的習俗，還會在洞穴墻壁上刻畫符號。
這項發現或改變關于人類進化的認知。先前研究認為，早期人類中，僅智人等腦容量較大的物種有能力從事埋葬、壁刻等復雜行為。納萊迪人雖然是智人的遠親，但腦容量只及后者的三分之一，大腦約為一個橙子大小。
研究人員2015年于南非約翰內斯堡附近的洞穴中發現了納萊迪人的骨骼化石，從而確定這個新人屬物種的存在。
他們后來在美國《國家地理》雜志資助下考察這個洞穴，發現納萊迪人的埋葬遺跡和壁刻。研究人員5日在美國紐約一個學術會議上報告上述發現，相關3篇研究報告將由美國《電子生命》期刊發表。
【有意行為】
納萊迪人的骨骼化石出土于一個迷宮般的洞穴群，研究人員已經為其中4公里長的洞穴繪制了地圖。
在這些洞穴中，研究人員發現埋有至少5具遺骸的多個淺坑，其中的骸骨像胎兒一樣蜷成一團，分屬成年人和兒童。研究人員認為，這是有意為之的埋葬行為。
據《華盛頓郵報》報道，先前研究檢測納萊迪人的骨骼化石發現，他們身高1.5米左右，能夠直立行走，生活在距今23.6萬至33.5萬年前。目前已知智人最早的埋葬遺址出土于中東地區，有9.2萬年歷史。
研究人員還在洞穴墻壁上發現了一系列刻痕，有的呈幾何圖樣，有的呈交叉網格狀。主要研究人員、南非人類學家李·伯杰說：“這要花不少時間和精力。”
【顛覆認知】
這些發現如果屬實，將顛覆對人類進化的認知。
英國自然歷史博物館人類進化專家克里斯·斯特林格說，幾十年前，智人被認為是唯一能夠生火、埋葬逝者并創造藝術的早期人類，后來研究顯示尼安德特人也能從事這些復雜活動。不過，這兩種早期人類的大腦容量都較大。相比智人和尼安德特人，納萊迪人的腦容量小不少。斯特林格未參與上述研究。
美國普林斯頓大學人類學家、研究報告作者之一奧古斯丁·富恩特斯認為，上述發現顯示，研究人類進化問題時，腦容量仍然至關重要，但有些過去被認為要用腦容量解釋的行為或許與腦容量沒有太大關系。他說，埋葬逝者、尋求意義甚至創造藝術可能并非人類特有的行為。
還有一些未參與研究的學者認為，仍需要更多證據，才能證明納萊迪人確實有埋葬行為、刻下了穴壁上的記號。（完）（新華社專特稿）