德班世乒賽包攬五金，對于國乒來說這樣一個成績的意義已經遠遠超越了金牌數目本身，它最直接地證明了在后疫情時代的國際乒聯新賽事體系下，中國乒乓球隊優勢地位依舊難以撼動。同時在成績背后人們也發現，隨著巴黎奧運會的日益臨近，其他協會也都明里暗里發力，期待著在一年后放一個大衛星。
在兩年前的東京奧運會上，奧恰洛夫和林昀儒在男單半決賽中分別向馬龍、樊振東發起挑戰，局面一度有些混亂，最終實力、經驗等多種因素交織在一起，才讓兩位國乒球員在決勝局中勝出從而會師決賽。此后在休斯敦世乒賽上樊振東拿到個人首個世乒賽單打冠軍，但在馬龍缺陣的情況下，國乒男線的厚度有被削弱的感覺，集團作戰的優勢似乎也不像以往那么大。到了2022年的成都世乒賽團體賽，半決賽中張本智和連勝王楚欽、樊振東兩位中國絕對主力，更讓人們對于男乒的前景多了些擔心。
好在在今年的德班世乒賽上，局面為之一變。一方面，堪稱“GOAT”的馬龍依舊神勇，在男單半決賽不敵王楚欽之前，面對所有外協會選手他都展現出了高人一等的技戰術能力，尤其是在1/8決賽中4-0橫掃韓國選手林鐘勛一戰，對手四局中最多只得到7分，讓人很難相信這是一位世界排名第11位的球員的表現。雖然年初曾經在世乒賽預選賽中不敵日本球員吉村真晴，但真正到了大賽之中，馬龍用精彩的表現打消了人們的疑慮，也證明自己是值得被信任的。
老將依舊神勇，年輕人亦不甘落后。樊振東強勢衛冕、王楚欽在半決賽中力克馬龍，應該說這兩個人的表現符合人們的預期，畢竟一年之后，他們極有可能是巴黎奧運會男線上的扛鼎之人。更讓人感到驚喜的是，梁靖崑、林高遠在經歷了低谷之后的崛起與奮進。梁靖崑1/4決賽力克張本智和，為國乒包攬男單四強掃清了最大的障礙。林高遠則先后大比分贏下李尚洙、林昀儒兩位國乒主要對手，雖然在1/4決賽中不敵馬龍而成為五名參戰中國選手中唯一一位未能躋身半決賽的球員，但表現同樣可圈可點。事實上，在今年“直通橫濱”第二站比賽中他就已經給人以氣質蛻變的感覺，如果能夠再接再厲，更加豁得出去的話，左手持拍的林高遠還有繼續提升的空間。應該說梁、林二人的精彩輸出既確保了國乒男線的厚度，也讓暫時的領先者樊振東、王楚欽和馬龍多了幾分危機感。這才是球隊更想看到的。
女線方面孫穎莎終于拿到了自己夢寐以求的世乒賽冠軍，考慮到年齡因素，相信未來她還會贏得更多的冠軍，成為大滿貫得主也已經從單純的夢想轉化為現實的追逐了。如果說孫穎莎的存在讓女乒在未來兩個奧運周期里都更為穩定，或許也并不為過。其技戰術能力的強大自不必說，令對手感到可怖的還有她的冷靜和理性，而這也是大賽中高手過招時最致命的殺手锏。
同樣值得稱贊的還有陳夢，被馬琳譽作“絕對核心”的她雖然沒有能夠成為又一個大滿貫得主，但在高強度比賽中的連續輸出——如單打零封伊藤美誠、雙打攜手王藝迪頂住壓力問鼎——讓自己無愧于女乒主帥的贊揚。一方面陳夢讓中國女乒的陣容更為厚實，另一方面，她的堅持本身就可以給年輕球員很多啟示，而這些都是未來可以不斷增值的財富。
只是王曼昱的成績下滑讓人頗感意外，單打方面她重現了WTT新鄉冠軍賽的表現：先是艱難戰勝烏克蘭削球手哈珀諾娃，進入1/4決賽后被陳幸同擋在了女單四強之外，與孫穎莎的女雙組合也未能闖入最后的決賽。對于雙料衛冕冠軍來說，德班世乒賽實在是太不友好了。是什么原因導致了這樣的滑坡，如何解決已經存在的問題，相信回國之外王曼昱和教練組會研究出一個答案。
與前面三位球員相比，陳幸同、王藝迪更多還是處于追趕者的位置。陳幸同的表現平穩中有亮點，戰勝王曼昱闖入女單四強固然是她實力的證明，但隨后在半決賽中不敵陳夢也顯示出其在大賽關鍵場次上還有所欠缺的現實。王藝迪的情況更為可惜，她在女單1/4決賽中不敵日本好手早田希娜，成為國乒唯一一位單打外戰輸球的選手。王藝迪近兩年進步非常快，如果她能夠將失利看作是一種動力，機會仍然存在。而且對于陳幸同、王藝迪來說，她們起步本就已經略為落后，身上應該沒有任何包袱壓力，贏了就當做賺了、輸了也不是世界末日。畢竟競爭依舊存在，懸念還遠未到揭曉的時候。
面對中國繼續一家獨大、甚至優勢地位更為明顯的局面，不同的外協會做出了不同的選擇。日本隊憑借自身不錯的人才儲備依舊四處出擊，其中最亮眼的球員無疑就是早田希娜，她不但勇闖女單四強，且與張本智和攜手殺入混雙決賽，考慮到其在國內選拔賽上的出色戰績以及伊藤美誠、平野美宇等人的相對沒落，早田希娜無疑已經成為女線對中國隊威脅最大的選手。當然，與孫穎莎一樣，早田也面臨著三線作戰的壓力，這方面如何更好地分配精力、體力以及備戰訓練時間，對她來說是更大的課題。相比較而言，早田希娜的混雙搭檔張本智和本屆賽事表現中規中矩，沒有像之前那樣早早掉鏈子，但也沒有能夠取得實質性的重大突破。
另外一個值得注意的對手自然就是韓國隊，他們在男雙和女雙兩個項目中都闖進了決賽。雖然雙打并非奧運會單獨的比賽項目，但作為團體較量的首戰，其結果在某種意義上也會起到令實力此消彼長的作用。而在五局三勝制的情況下，以弱勝強的可能性也被放大，相信這些因素都已經在國乒的整體考量之中了。
如開篇所言，對于國乒而言，德班世乒賽是球隊在疫情防控政策調整后迎來的首個真正意義上的乒乓球頂級大賽，也是WTT賽事整體步入正軌后的一次中考。在賽前接受采訪時女乒大滿貫得主丁寧就曾經表示：頻密的賽事以及被壓縮的封訓時間都是國乒要面對的新課題。事實上，從今年1月開始乒乓球賽事不斷，其中包括了德班世乒賽亞洲區預選賽、WTT新加坡大滿貫、WTT新鄉冠軍賽和WTT澳門冠軍賽這樣的重頭賽事，留給國乒封閉訓練的時間只有15天。而在過去，封閉訓練是國乒幫助球員飛速提升的最重要手段。在這樣的新形勢、新困難下取得包攬五金的成績，說明國乒現在的競訓模式是成功的，這對教練團隊和保障團隊的工作是巨大的肯定，也讓大家有理由對未來更加充滿信心。現在距離巴黎奧運會的舉行還有一年多的時間，相信國乒整體的組織架構、人員組成、訓練體系都借助本次大賽進一步夯實了基礎，也找到了需要加以改進提高的地方，這應該是成績之外球隊最大的收獲吧。
國乒號角已經吹響，向著巴黎奧運會，向著勝利，前進！（搜狐體育 郭健/文 圖片來自WTT世界乒聯）