記者寒冰報道剛結束的賽季，梅西經歷了職業生涯16個賽季以來的最低谷。他整個賽季僅出場34次射入11球，在聯賽僅入球6個。上次梅西在聯賽入球數沒有達到兩位數，還是遙遠的2005/06賽季，當時他才18歲。談及這個最低谷的賽季，梅西坦承感染新冠帶來的后遺癥影響了他的肺功能，導致他長達1個半月無法跑步。
梅西在今年1月初感染新冠病毒，但僅經過3天治療就核酸轉陰。不過梅西癥狀明顯：喉痛、咳嗽和發燒，痊愈后還在承受肺部和呼吸道問題的困擾。梅西坦承春季與皇馬的歐冠淘汰賽，他的狀態只有巔峰期50%，甚至還罰失關鍵的點球。其實，披露感染新冠影響狀態的不止梅西，還有尤文圖斯的迪巴拉、曼聯門將亨德森等人。
與其他呼吸道疾病，以及不嚴重的肌肉、骨骼傷病相比，新冠后遺癥對球員身體狀態的影響不僅時間更長，也更全面。不僅包括呼吸功能減弱導致的狀態不佳，還伴有心肺功能和血液攜氧能力下降導致的長期疲勞、失眠，腦組織損傷帶來的認知能力下降，甚至還有一定比例的心臟炎癥。梅西的“現身說法”已經給所有職業球員發出了警告：健康第一，遠離新冠。
后遺癥讓人“很受傷”
新冠疫情已肆虐兩年有余，歐美運動醫學界也可以通過長期跟蹤頂尖運動員患者的愈后表現，對新冠后遺癥影響運動幾何有初步的結論。雖然頂尖運動員因出色的身體素質，絕大多數都很快痊愈，但這并不意味著他們的身體不會受到后遺癥的影響。
梅西自曝受到新冠后遺癥影響狀態后，全球體育媒體都報道了《經濟學人》雜志今年1月刊登的1份研究報告，部分證實梅西和迪巴拉所言非虛。這份報告是海因里希·海涅大學和雷丁大學的3位學者，以截至2021年7月，德甲和意甲上報的357例感染新冠病毒球員中的90%為研究對象，分析他們在感染前后出場時間、跑動距離、成功傳球次數等詳細運動表現數據的變化。
出場時間方面，除了感染后必然的隔離期，研究發現即使在感染后6個月內，球員的出場時間依然持續下降，幅度超過6%。這與英國更大范圍研究普通人感染新冠病毒后，呼吸系統受損、易疲勞、記憶力下降導致工作能力下降的趨勢曲線相近。
與大腦認知能力密切相關的傳球次數方面，感染6個月后球員傳球也比感染前減少了5%，并且隨著比賽進行超過30分鐘后，表現會進一步惡化。研究還對比了長期受傷、短期受傷和感染新冠后的球員，在康復后的傳球表現影響，感染新冠的球員表現比前兩者有較大幅度的差距。長期受傷后康復的球員傳球表現甚至比受傷前最高可提升5%，而感染新冠的球員則最低會下降5%。團隊傳球表現方面，最低下降可達8%。
這份研究表明，新冠后遺癥對30歲以上的感染球員影響更大，梅西本賽季與上賽季表現的巨大落差，就是證明。曼聯門將亨德森感染新冠病毒3周后仍感到明顯的疲勞，導致他無法參加去年8月曼聯的季前訓練。2個月后，他才首次進入曼聯比賽大名單。迪巴拉核酸檢測陽性后，長達6周仍未轉陰，嚴重影響了他的表現。英甲球隊溫布爾登的麥克納布感染新冠后，更是長達1年多無法參加比賽，易感疲勞、失去味覺和嗅覺以及心率失常對他的職業生涯產生了巨大影響。
“新冠傷病”更危險
比利時的安特衛普大學康復科學與理療系的專家跟蹤研究安特衛普俱樂部一線隊球員，時間段設在2020/21賽季。該賽季安特衛普俱樂部33名球員有11人感染新冠病毒，他們在感染8周后情緒壓力水平和總體健康狀況有顯著下降。感染4周后在幾項身體機能關鍵數據上的下降幅度最為驚人，并持續到感染8周后。這是很多感染新冠疫情的球員，痊愈后出場時間下降和表現不佳的根本原因。感染新冠會導致肌肉力量、耐力和酶活性下降以及線粒體活性異常，導致運動性能損失，這些情況可能會持續數周甚至可達半年以上。
肌痛是新冠后遺癥的主要癥狀，會降低肌肉性能，內收肌和外展肌力量也會因此明顯下降，并且由于協調和平衡能力受損導致受傷風險增加。
在心理健康方面，感染8周后球員的總體評分也顯著下降，他們的壓力更大、情緒下降和整體健康狀況下降。一項評估西班牙職業和非職業足球運動員的研究發現，在感染后的隔離期睡眠質量和情緒狀態降低，進而影響訓練表現。但解除隔離后，球員的失眠、焦慮和認知能力的下降問題隨著時間的延續依然存在，有些球員還表現更為惡化。
克羅地亞的斯普利特大學也跟蹤研究了當地的斯普利特自由戰士俱樂部，時間段同樣為2020/21賽季，47名球員中有31人曾感染新冠病毒，與16名未感染新冠病毒的球員進行對照比較。結果顯示，感染者在痊愈后10項機能檢測有6項下降，時間延長到8周后仍有4項關鍵運動機能指標下降。
盡管上述所有研究都強調了球員的個體差異帶來的不同結果，但新冠病毒可能會在較長時間內影響球員狀態，已是普遍結論。新冠后遺癥不僅會影響肌肉力量，還會導致心臟損傷。美國的一項研究顯示，2.3%的被感染運動員都被發現心臟有炎癥，今年初奧巴梅揚和萊米納都在非洲杯前退賽，因為非足聯的體檢顯示兩人在感染新冠病毒后，出現了心臟損傷。拜仁的基米希沒有接種新冠疫苗，結果感染病毒后引發肺部問題，康復期長達9周。
有如此多的新冠后遺癥影響個例，職業運動員應該對此引起足夠的重視，畢竟梅西可是擺在眼前的鮮活案例。