2018年，當奧運冠軍惠若琪選擇退役的時候，她想的只是好好休息一下，陪伴陪伴家人；如今五年過去了，由這位“元氣媽媽”發起并運營的VAL聯賽已經成為國內知名排球賽事品牌，惠若琪的身份也從運動員變成了年度慈善人物、賽事經營者、妻子、母親，甚至偶爾她還會客串一下主持人和攝影師。
“對于運動員來說，退役是非常大的一件事，是一個全新的轉折點，”面對搜狐體育的鏡頭，惠若琪回憶起自己當初選擇退役時的情況。眾所周知，當運動員的時候惠若琪遭遇了一次嚴重的傷病，雖然接受治療后她重回賽場并在里約圓夢，但身體已經不太適合從事大運動量的訓練了。
“那個時候我真的沒有想太多，退役后的第一件事就是希望能多陪陪家人。畢竟作為運動員，常年都是在訓練、比賽的過程中，一年里回家的日子都能數得過來。所以退下來之后我先跟家里人一起吃了飯，然后安排了一次旅行，再在家里踏踏實實過了一次年，”惠若琪說。對于過慣了體育館、食堂、宿舍三點一線生活的運動員來說，身份改變后的第一選擇往往是回歸家庭，畢竟如何快速融入社會、找到屬于自己的新的方向，對每個人來說都是需要沉淀下來仔細思考的大課題。
當然，對于這個想象力豐富的雙魚座女生來說，走出自我、走向更大的世界是一種必然，何況惠若琪還是個“經歷過生死的人 ”。
“我是想嘗試去做一些大膽想象過的事情，所以接下來那段時間我先到大山里面體育支教，同時也參與到排球宣傳之中來，”惠若琪表示，當時自己是希望通過這種嘗試讓心情先平靜下來，“里約奧運回來之后大家的熱情非常高，外界對我們的關注也很多。在這樣的情況下去到偏遠的地方跟孩子們互動，這讓我內心變得非常的平靜，感覺又找到了體育、排球的本質，我很喜歡那種狀態。”
應該說，無論是回歸家庭還是投身公益，惠若琪想要的都是一種平和自然的生活狀態。也正是在這樣一種心態和狀態中，她接觸到了非常多喜愛排球的人，這其中既有普通學生、上班族，也有退役運動員，“雖然是不同的身份，但他們都還在堅持著自己的熱愛。于是我和一批志同道合的朋友就想到發起排球愛好者聯盟，也就是VAL這個平臺。”談到VAL，惠若琪介紹這是一個可以讓愛好者為共同的目標出發、不斷交到志同道合的朋友并補充能量，從而讓排球伴隨大家一生的項目。“我們希望VAL能夠給業余愛好者搭建一個展現自己的舞臺，平時是默默無聞的訓練，到了這個平臺就有了一展身手的高光時刻，在這里可以交到更多的朋友，也感受到更美好的生活方式，”惠若琪說。
不過即便是以奧運冠軍的身份投身到業余排球的推廣之中，惠若琪在最開始創業時也會有些忐忑，因為這時候，“冠軍”或許會變成一個沉重的標簽。“當大家對我有更高要求的時候，我就應該有相應更大的動力，”談到如何化解壓力，惠若琪對搜狐體育說，“的確，很多人會站在奧運冠軍的高度來看待我現在的工作，我覺得這是非常正常的，也是我們期望能夠達到的成就。”這位昔日的女排姑娘坦言，在運營VAL的過程中會經常安慰自己，“你之前在那個領域上是會奔跑的人，但在新的領域你還不太會走，只有一步一步來。”
就這樣，惠若琪讓“冠軍”標簽成為自己前進的基石和助推器，而不是重重的負擔與壓力。應該說，從一開始她就學會從一個新人、而不是奧運冠軍的角度來看待全新的工作。而在這個過程中，她身體里蘊藏的排球女將的血脈與基因并沒有改變。
“最開始做VAL有點像以前當運動員打比賽之前的感覺，因為沒有真正接觸過，所以做之前會想到非常多的困難；而當我真正踏上賽場的那一刻，就會專注在解決每個困難的過程上，反而沒有那么忐忑了，”惠若琪說。在這位女排姑娘看來，對于創業者來說，一個有向心力的團隊是非常重要的，而這也和運動隊有很多相似之處，“排球是集體項目，大家必須要目標統一，心往一處想、勁往一處使，才能夠不斷前進，創業同樣如此。”為了一篇公眾號的文章，惠若琪和團隊成員往往要工作到凌晨兩三點，“拿‘放大鏡’來看每一字、每一句”，平心而論，如果沒有對工作的熱愛以及團隊協作精神，這是很難做到的。
“我把它歸結為排球人的專注，我覺得排球人對于這個項目本身的熱愛是非常能夠經得起推敲的，而且大家對于團隊的信任感以及愿意舍小為大的集體感是融入到骨血中的，”惠若琪說。
就這樣，從無到有、從小到大，現在VAL已經成長為國內知名的排球品牌賽事之一。未來惠若琪期待能夠吸納足夠多的排球人口，讓他們成為聯盟里小小的種子，“希望他們能把對排球的熱愛散播到全國各地，甚至世界各地，從而影響到更多的人來觀看這個運動。我們也會不斷更新玩法、豐富內容，將整個排球文化做更好的融合和傳播，從而構建一個比較完整的生態體系，”惠若琪說。
對于運動員來說，結果往往是最直觀展現運動成績的一部分，而在退役之后，她卻發現“過程”是能夠對自己產生更長遠影響的要素，“在運營VAL的過程中我們收到了非常多的肯定，這也堅定了我們繼續下去的決心。當然，我們也會正確面對批評和需要提升的地方，這其實跟以前比賽時一樣，我們不怕輸球，同時我們會保持一顆冠軍的心，勇往直前！”惠若琪最后說。（搜狐體育 郭健/文）