參考消息網3月22日報道（文/劉峰 黃晉一） 20年前，美軍在伊拉克戰爭中使用了大量的貧鈾彈，導致戰后在伊拉克南部巴士拉等地輻射強度驟然增大，無端患病者特別是血液病和癌癥患者急劇增多。調查表明，伊拉克戰后的癌癥死亡率是戰前的十倍。其中受害最重的是兒童，癌癥死亡率高達千分之十六。
如今，在伊拉克戰爭爆發20周年之際，這一彈藥可能又將會出現在俄烏沖突中，這一次，引發這種擔憂正是軍援烏克蘭的“急先鋒”——英國。
據外媒報道，3月21日，英國副國防大臣安娜貝爾·戈爾迪說，英國將向烏克蘭轉交貧鈾炮彈。戈爾迪在一份聲明中說：“除了向烏克蘭提供一個連的‘挑戰者2’主戰坦克之外，我們還將提供配套彈藥，包括貧鈾穿甲彈。這種彈藥在攻擊主戰坦克和裝甲車方面非常有效。”隨后，英國國防部一名發言人也發表聲明，證實了這一消息。
英軍“挑戰者”2坦克裝填手為主炮裝填炮彈資料圖（英國國防部網站）
這一表態隨即引起俄方強烈反應。
據俄羅斯衛星社22日報道，俄羅斯總統普京警告稱，如果西方集體開始向烏克蘭提供帶有核元素（貧鈾）的武器，俄羅斯將被迫作出反應。
普京稱：“今天得知，英國通過副國防大臣之口，宣布不僅向烏克蘭供應坦克，而且還有貧鈾彈。看來西方真的決定與俄羅斯戰斗到最后一個烏克蘭人，不是語言上的，而是在行動上。”
他還表示，如果這一切結果是真的話，那么俄羅斯將被迫作出相應的反應。
俄外交部長拉夫羅夫也表示，倫敦打算向基輔提供貧鈾彈，這對倫敦本身來說會是一個糟糕的結局。
拉夫羅夫還稱：“我不會對任何事情感到驚訝，因為就自己的行動以及這些行動會如何破壞全世界的戰略穩定而言，英國人已經失去了方向。”
同時，這一消息也引發了聯合國的關切。
聯合國秘書長副發言人哈克3月21日在回答相關提問時稱，聯合國對英國決定向烏克蘭提供貧鈾彈表示關切。
哈克表示：“多年來，我們對任何貧鈾彈藥武器的使用都表達了關切，因為這將造成嚴重后果，這一關切對于所有提供這類武器的人都是有效的。我們已經通過聯合國裁軍事務辦公室明確表示，對任何情況下，在任何地點使用貧鈾武器表示關切。”
雖然英國國防部辯稱，貧鈾“是一種標準成分，與核武器完全無關”，“數十年來，英國陸軍一直在使用貧鈾穿甲彈”。但聯合國環境規劃署指出，貧鈾是一種“具有化學和放射毒性的重金屬”。有關專家也指出，貧鈾彈對人體的傷害有較長的潛伏期，對環境和人類的食物鏈也造成長期影響。
2004年9月18日，一名患白血病的伊拉克兒童躺在巴格達兒童醫院。以美國為首的聯軍在伊拉克大量使用貧鈾彈、白磷彈等，嚴重危害當地生態環境和人民健康。（新華社）
俄羅斯軍事專家康斯坦丁·西夫科夫表示，（烏軍）在烏克蘭“特別軍事行動區”使用貧鈾彈將威脅到當地平民的健康：它們會污染該地區并導致癌癥。
英國“爭取核裁軍運動”負責人凱特·赫德森表示：“就像在伊拉克一樣，在這場沖突中加入貧鈾彈只會增加卷入這場沖突的平民的長期苦難。貧鈾彈已導致數以千計的人因癌癥和其他嚴重疾病而不必要地死亡。”
許多網友也在社交媒體上對英國的這一決定表達了擔憂和不滿。
（“這對未來將要出生的孩子來說是個可怕的壞消息！”
Horribly bad news for the children to be born in the future!
“我們從伊拉克和阿富汗沒有學到任何東西嗎？別讓我和我的家人卷入戰爭。我鄙視現任英國政府。”
Did we learn nothing Iraq and Afghanistan? Keep me and my family out of these wars. I despise the current uk government. Keep out!
“貧鈾彈應該被禁止。它們在未來幾年里摧毀人類、動物、破壞土地，隨后出生的嬰兒患有可怕的畸形。英國不應該向烏克蘭輸送任何武器。我們需要和談。”
Depleted uranium shells should be banned. They destroy people, animals, harm the land for years to come and subsequent babies are born with horrific deformities. UK should not be sending any weapons to Ukraine. We need peace talks.
“如果英國向烏克蘭提供了貧鈾彈藥，這就是一場戰爭，犯罪。應將責任人送交國際刑事法院。”
If the UK has supplied depleted uranium ammunition to Ukraine this is a war, crime. And those responsible should be referred to the international criminal court.）
推特網友評論截圖4條
英國的這一決定也引發了外界對美國和北約其他國家是否會跟進，以及北約是否會和俄羅斯發生直接沖突的擔憂。盡管美國國防部發言人21日在回答記者相關提問時聲稱，美國不打算向烏克蘭提供貧鈾彈。但在歷史上，以美國為首的北約曾多次使用貧鈾彈。
資料顯示，貧鈾彈是指以含有鈾238的硬質合金為主要原料制成的炮彈和彈藥，利用貧鈾合金的高硬度、高比重和高熔點等特點穿透殺傷目標，其穿甲威力要強于常規鎢合金穿甲彈，還具有一定的放射性，其半衰期較長，長達45億年，對環境污染危害較大。
美軍曾在1991年海灣戰爭中首次使用貧鈾彈。1999年，北約在轟炸南聯盟期間共投擲了15噸貧鈾彈，導致當地癌癥和白血病發病率激增，嚴重破壞當地乃至全歐生態環境。據統計，美軍在1991年海灣戰爭和2003年伊拉克戰爭中，共在伊拉克境內使用超過各類貧鈾彈藥超過3400噸，平均每平方公里有將近8公斤鈾化合物留存，對當地環境造成了毀滅性破壞。
調查顯示，貧鈾彈擊中裝甲后，彈頭中含有的部分鈾和钚會氣化形成微粒散入空中，隨著呼吸進入人體肺部。钚的放射性比鈾要強20萬倍，化學毒性比鈾強100萬倍，即使是以毫克計算的微量钚也會危害人體健康，導致肺癌和骨癌等。