美國首次在印度航展上展示F-35隱身戰斗機。
當地時間2月13日，為期5天的2023印度航展在南部卡納塔克邦首府班加羅爾開幕，印度總理莫迪出席開幕式并發表講話。莫迪表示，將大幅提高國防產品出口額。
印度航展號稱“亞洲最大航展”，每兩年舉行一次，今年是第14屆，共有來自98個國家和地區的700多家公司及代表團參加。路透社報道稱，此次航展是有史以來印度最大的一屆，印度政府希望航展期間能達成價值90億美元的國防產品訂單。
美國F-35隱身戰斗機首次亮相航展是本屆航展的一大亮點，引發外界對美未來是否會逐步向印度推銷該戰機和印度五代機選型的討論。
此次在印度航展上展示的是F-35A戰斗機，屬于常規起降型號。
美未來有可能向印度提供F-35
此次航展，美國代表團的參展陣容可謂空前豪華，據2023印度航展主辦方介紹，來自美軍的兩架F-35A“閃電”II在該展亮相，戰斗機將在航展上進行靜態展示。除了F-35A，美國還在航展上展示了 F/A-18E/F“超級大黃蜂”和F-16 “戰隼”戰斗機，F-16還將在航展期間進行飛行展示。
F-35戰機是目前國際第五代戰斗機的代表作之一，該機采用隱身設計，配備了相控陣雷達和光電探測系統，可使用多種精確制導彈藥，執行制空、對地等作戰任務。戰機家族主要包括三個型號：F-35A是為美國空軍與其他國家使用的常規起降型號；F-35B采用了矢量發動機，可在航母或兩棲攻擊艦上垂直起降，裝備于美國海軍陸戰隊以及英國、意大利等擁有航母的國家；F-35C則是美國海軍研制的常規起降的艦載型號，可由彈射器彈射起飛。
“目前，F-35系列戰機生產數量近900架，是迄今為止世界上生產數量最多的第五代戰斗機，A型和B型都參加過實戰，C型也在去年正式隨美國航母進行海外部署，而且還在不斷升級改進，”軍事專家韓東介紹說，“相對于數量只有170多架的F-22A戰機，F-35已經成為美軍的主力五代機。”
作為目前世界上生產數量和裝備國家最多的第五代戰斗機，F-35已經成為美拉攏盟友或伙伴國的“重要工具”。“國際軍火市場上可供選擇的五代機屈指可數，美國向哪些國家出售F-35，不向哪些國家出售，是衡量美國與購買國之間關系的一個重要參考系，比如土耳其是F-35研制的成員之一，也付了部分款項，但因為向俄羅斯購買防空導彈，就被剝奪了購買的權利。”韓東向澎湃新聞（www.thepaper.cn）指出。
對于F-35隱身戰機首次亮相印度航展。美國空軍負責國際事務的助理副部長朱利安·切特少將（Julian Cheater）聲稱，F-35代表了美國戰斗機技術的最前沿，而印度航展則是美國展示“最先進、最強大、最致命和高互操作性武器系統”的理想平臺。
美國向印度出口的P-8I反潛巡邏機。
《印度時報》刊文稱，F-35戰斗機亮相此次航展是不可思議的。由于此前美國向印度推銷過F-16和F/A-18戰斗機，F/A-18戰斗機還參與了去年印度新型艦載機選型的測試，因此，F-35首次亮相印度航展自然引發外界的關注，猜測美國是否意在向印度推銷該型戰斗機。此前，印度有意購買F-35戰斗機的傳聞也不時出現，但官方層面至今沒有進行表態。
不過印度高級國防官員邁克爾·貝殼海軍少將表示，此次F-35參與航展只是為了展示“印美伙伴關系的實力和密切程度”，而并非意味著“可能獲得訂單”
美國代表團也向印度媒體透露，“向印度提供F-35對美國而言為時過早”。
“為時尚早并不是說完全沒有機會，為了圍堵中國，美國近年來積極拉攏印度，向印度出售了P-8I反潛巡邏機、‘魚叉’導彈和‘阿帕奇’武裝直升機等先進武器，達到四代半水平的改進型F-16和F-18也愿意提供，照這種趨勢發展下去，一旦美國出現六代機，向印度提供F-35也是有可能的。”韓東分析認為。
自2007年以來，美國至少向印度提供了超過200億美元的武器裝備，包括反潛巡邏機、大型運輸機、多種類型的直升機和大口徑榴彈炮等。目前，美國已經成為僅次于俄羅斯、以色列的第三大對印出口武器的國家。
AH-64、P-8I等先進戰機都可以向印度提供，過幾年后，美國出現六代機，向印度提供F-35也是有可能的。
印度五代機會選誰？
《印度時報》刊文指出，F-35首次亮相印度航展的時機值得關注，目前，印度和俄羅斯聯合研制的第五代戰斗機項目（FGFA）被擱置，印度已經轉向國產的第五代戰斗機項目——先進中型作戰飛機（AMCA）。
據印度媒體2018年4月報道，印度當時決定暫停俄印聯合基于蘇-57戰斗機研制印度第五代戰機的FGFA項目。據稱，俄方提出的FGFA項目方案無法滿足印度空軍的要求，而且在技術轉讓、項目資金分配方面也存在爭議。
根據FGFA項目此前的規劃，印度和俄羅斯將基于T-50（蘇-57的原型機）研制3架FGFA原型機，兩國聯合完成試飛工作，印度國防部建議通過與俄羅斯聯合生產的方式向俄訂購108架戰機。印度計劃在戰機研發和生產階段斥資50億美元。
然而，蘇-57戰機的研制并不順利，交付時間多次推遲，雖然該機在2020年底正式服役，但至今只交付了個位數數量的飛機。
“除了蘇-57項目研制進度的原因，在長期使用俄式戰機過程中給印度空軍留下的印象也可能是暫停FGFA項目的一個原因，蘇-57雖然在俄烏沖突中進行了實戰使用，但沒有發揮太大的作用，這次沖突對蘇-57也是一個減分項。”軍事專家張學峰分析認為。
雖然印度暫停了FGFA項目，但俄羅斯并沒有放棄向印度推銷第五代戰斗機。
在蘇-57已經正式服役并參戰的情況下都還沒有重啟FGFA項目，蘇-75戰斗機對印度的吸引力并不大。
在此次航展上，俄羅斯展示了正在研制的第二款第五代戰斗機——蘇-75“絕殺”。塔斯社對此刊文稱，“俄羅斯飛機制造企業代表組成的一個代表團將前往印度航展。預計將擬洽談五代機合作。特別是，我們有意邀請印度朋友加入蘇-75‘絕殺’輕型戰術戰斗機項目”。
2021年7月，俄羅斯首次向外界公開了該型戰斗機，與蘇-75不同，該戰機采用單發設計，主要用于出口。蘇-75具有優秀的隱身能力，作戰半徑約1500千米，最大戰斗載荷7.4噸，配備了先進的航電設備和人工智能系統等，而且可部署在高海拔機場，適應不同氣候環境，易于維修。
印度人可能對還在“襁褓”中的蘇-75不會有很大的興趣，畢竟在蘇-57已經正式服役并參戰的情況下都還沒有重啟FGFA項目。在莫迪大力推進“印度制造”戰略的背景下，國產第五代戰斗機項目（AMCA）受重視程度大大提升。
對于第五代戰斗機，印度已經轉向國產“先進中型作戰飛機”（AMCA）項目。
根據印媒報道，印度國產第五代戰斗機——“先進中型作戰飛機”AMCA的模型也在本次航展上展出。正在設計AMCA的航空發展局總干事吉里什·迪奧哈爾（Girish Deodhare）向媒體透露，“生產中使用的部件和所需的材料已經準備好并已確定。飛機設計已經完成，我們正處于關鍵的設計審查階段”。 “在大約四年的時間里，我們就能擁有一架原型機。我們正在等待政府的批準，一旦獲得批準，飛機的生產將在10年內開始”。
2022年3月，印度斯坦航空公司舉行了五代機AMCA首個部件開工儀式，標志著五代機項目進入原型機制造階段。根據計劃，首架原型機將在2025至2026年完成制造，預計在2030年左右服役。
根據印度媒體此前報道，AMCA“先進中型戰機”機身長度17.6米，翼展11.13米，最大起飛重量25噸，采用兩臺美制F-414改進型發動機，作戰半徑1620公里，最大載彈量為6.5噸，可攜帶空空導彈、空地導彈和制導炸彈等精確制導武器。
“隨著對手裝備的第五代戰斗機數量的增多，印度空軍還是比較著急的，如果AMCA發展像LAC‘光輝’戰斗機那樣發展不順，后期依然可能向其他國家尋求第五代戰斗機，而F-35則是選項之一。”張學峰表示。
LCA“光輝”戰斗機是印度斯坦航空公司為滿足印度空軍需要而研制的單座單發輕型戰斗機，也是印度自行研制的首款第三代戰斗機。該機于1983年正式立項研制，由于技術方面的原因，服役時間被一推再推，2016年7月，研制時間長達33年的 “光輝”戰斗機才正式列裝印度空軍。