揭幕戰前，其實看好卡塔爾隊的人不少，包括我。

卡塔爾是第一位為世界杯準備了整整12年的東道主，這要歸功于國際足聯在2010年12年前舉行的世界杯申辦投票，破天荒地一次性選出兩屆舉辦國。

12年時間已經足夠兩代球員成長起來，但作為常住人口不過200余萬（其中只有不到15%為卡塔爾人）的小國，能找到足夠的苗子并培育成才嗎？

在世界杯揭幕前，卡塔爾隊所做的一切看起來非常正確。

在拿下世界杯舉辦權后，就開始海選足球新星，并將挑選地安排在阿拉伯及北非區域，這保證了小球員們與卡塔爾存在文化與宗教上的紐帶，可以更快地融合在一起；球員們在投巨資建造的阿斯拜爾青訓中心里一起成長起來，確保了戰術的統一性，也更容易隊內產生默契；其中少部分優質球員在十七八歲時被送至西班牙、比利時的職業俱樂部青訓營深造，隨后分批次進入薩德、杜海勒等幾家卡塔爾頂級俱樂部。

而在國家隊層面，整個培養計劃也顯得非常有計劃性。主教練桑切斯從阿斯拜爾青訓營期間就已帶隊，隨后在海選苗子的基礎上組建的U17、U19、U23等U字號隊伍同樣由這位西班牙人帶隊，直到進入卡塔爾成年國家隊。在奪得亞洲杯冠軍后，卡塔爾隊也安排了一系列外出參賽計劃，先后出戰了美洲杯、中北美及加勒比金杯賽和歐洲區世預賽（以不計名次成績的方式成為A組的“第六支”參賽隊），通過比賽來尋找與歐美隊伍交手的感覺。

但在真正的決賽面前，一切準備都失效了。這支被寄托了巨大期待的球隊，也背負上極大的壓力，這一切從球員們在場上僵硬的動作和急躁的表情就可以窺視。開場后就揮散不去的慌亂，讓卡塔爾早早失球——即使VAR在第3分鐘辨別出“體毛級越位”先救了東道主一命，但也只是“緩刑”13分鐘而已——比賽的節奏被厄瓜多爾牢牢掌握，卡塔爾的失敗在第31分鐘0比2落后時其實已經注定。

在亞洲層面已躍居頂級的卡塔爾隊，在南美二流隊伍面前淪為魚腩。這樣的現實非常殘酷，其實也說明了一個道理——哪怕耐心地從12年前就開始了育苗工程，而且整個過程也堪稱科學，但一直種在亞洲還是結不出果子。無論是卡塔爾國內，還是整個亞洲，缺乏高水平足球發展的土壤。只有將大批種子送去歐洲，或許才有出路。