南北朝的出現，從本質上來說，其實是一個歷史遺留問題。或者更準確一點來說，這其實是東晉十六國時代的延續。
在這段歷史之前，北方游牧民族紛紛南下，在中原北方建立了一大堆政權。所以，在南北朝時期，北方屬于是胡漢融合的狀態。而南方，因為之前是由東晉統治，所以基本上沒有所謂的‘胡人’。
簡單來說，南朝和北朝，胡漢比例不一樣。
正是這個比例，導致南北雙方，長時間無法統一。因為如果南朝戰勝了北朝，一定會對這些胡人大開殺戒，所以在北方居于統治地位的胡人，就會堅決抵抗。而如果北朝戰勝了南朝，漢人就徹底沒落了。作為主體民族的漢人，也不能接受自己成為二等公民。
所以，南北雙方，就有了不可調和的胡漢矛盾。從高層到中下層，都想打仗。再加上雙方整體實力，一直在一個層次上。如此一來，在長達一百六十多年的歷史上，南北雙方自然就只能分裂對峙了。
其實，如果在這期間，北朝也是一個漢人政權統治，南北雙方早就統一了。而當北朝長期由胡人政權統治的時候，不好意思，那就只能等胡人政權徹底漢化之后，雙方才有機會統一了。
有關南北朝的開始，我們其實還得從當初東晉十六國的歷史，開始慢慢說起。
當年西晉時期，因為司馬家內斗，導致中原王朝國力大損。后來，中原周圍的一些邊疆民族，就紛紛趁勢殺入中原。后來，殘存的司馬家宗室，以及一些北方士族，紛紛逃往南方，建立了東晉政權。
至于北方，后來則是出現了大大小小二十多個政權。這些政權，存在時間較長，而且有名的，一共有十六個。所以北方的這段歷史，也被稱作十六國時代。
十六國時代的這些政權，并不都是同時存在。有些時間靠前，有些時間靠后。不過這些政權的歷史，整體加起來，基本上和東晉的歷史差不多長。所以，這段歷史整體，就被后世稱作是東晉十六國時代。
在東晉十六國時代開始之初，東晉政權其實是有機會恢復北方地盤的。一來當時北方的漢人，對胡人都比較抵觸。對于南方的東晉政權，認可度也比較高。只要東晉能打過來，基本馬上就可以開始統治。
二來在東晉開國初期，能打的名將，還是比較多的。比如那位聞雞起舞的祖逖，就是一個非常能打的猛人。最開始祖逖手底下一個人都沒有，東晉高層就只給了他一千人的糧食，外加三千匹布。至于士兵，一個都沒給。
結果，就憑這點人，祖逖后來自己募兵，差點就打穿了整個河南。就差那么一點，就能和山西地區的西晉殘余勢力，徹底連上了。順便說一句，但是在山西那邊，最高負責人，就是當年和祖逖一起聞雞起舞的劉琨。
不過最后，因為東晉內部的內斗太嚴重，祖逖的北伐，最后只能以失敗告終。而北方的胡人政權，也就自此徹底站穩了腳跟。
接下來的百年時間里，東晉這邊，雖然多次進行北伐，而且也出了不少猛人。但遺憾的是，東晉內部的內斗，實在是太嚴重了。當時東晉內部，世家大族林立。每次出現猛人進行北伐的時候，其他世家擔心這個人做大，都會在后面拖后腿。
所以，東晉的幾次北伐，最后都沒啥效果。
而十六國這邊，在十六國時代中期，曾經被一代雄主苻堅統一。苻堅率領的前秦，巔峰時期，地盤甚至比滅吳之前的西晉，還要更大一點。
客觀來說，在十六國時期，苻堅原本是最有資格統一天下的人。但結果，因為苻堅無法解決胡漢矛盾，所以最后，強大的前秦政權，只能在那場淝水之戰當中戰敗。
而淝水之戰結束以后，前秦很快就徹底分裂，北方再次分裂成了多個政權。而東晉這邊，雖然好不容易擊敗了前秦大軍，本來是有機會趁著前秦崩潰，直接進行北伐的。
但結果，在這之后不久，東晉當時的皇帝，和自己妃子開玩笑。結果人家妃子當真了，回頭直接派人用枕頭悶死了這個皇帝。
因為這個皇帝死了，東晉內部再次開始爭權奪利。所以后來，東晉也就再次錯過了這個最佳的北伐時機。
就是在這樣的歷史背景之下，當前秦和東晉進行對峙的時候，歷史迎來了兩個關鍵人物。而這兩個人，也將分別締造接下來南朝和北朝。
南邊的這個關鍵人物，叫劉裕。北邊的這個關鍵人物，叫拓跋珪。
因為從東晉十六國到南北朝，南北雙方長期分裂。所以在很長一段時間里，這兩個關鍵人物之間，完全沒有任何關系！也沒有任何故事！這是和其他時代的歷史，最大的一個不同之處。
在其他時代，只要一個人是重要角色，那么就一定會和其他重要角色，產生一些故事。但是在這個時代，南北雙方的主角，真的沒有任何交集。
所以，我們只能‘花開兩朵，各表一枝’，分別來說這兩個主角的故事。
先說劉裕。
劉裕出身底層，但是祖上卻很有背景。劉裕的二十二世祖，是當年漢高祖劉邦的親弟弟，劉交。
當然，經過這么多年的繁衍，劉交的后代，早就不稀奇了。再說經過三國兩晉的改朝換代之后，老劉家這幫人，早就不吃香了。就算是劉邦的嫡系子孫，這時候都得忍著，更別說劉邦弟弟家的后人了。
劉裕他們家原本生活在北方，后來在西晉滅亡的時候，衣冠南渡，跑到了南方生活。
到了南方之后，劉裕他們家因為在南方沒啥背景，就徹底沒落了。所以，劉裕長大之后，就只能選擇參軍。靠著自己過人的武力，為自己爭一個前程。
劉裕從軍的時候，淝水之戰已經結束好多年了。當時東晉這邊，雖然沒了前秦的威脅，但自身也到了王朝末期。
因為在南方這邊，距離當年司馬家建立晉朝，已經過去了一百多年。經過上百年的土地兼并之后，東晉這邊，早就到了王朝末期，所以就開始爆發農民起義。
而接下來，劉裕參加了東晉政府軍之后，就靠著打農民軍，步步高升，逐漸成了東晉的頂梁柱。
這里多說一句，在中國歷代皇帝當中，劉裕的個人武力值，應該是最高的。甚至算上那位霸王項羽，能不能打得過他，都是一個未知數。據史書記載，劉裕最夸張的戰績，是帶著十幾個人的小隊，追著上千農民軍打。后來他身邊的人都死光了，就變成了劉裕一個人追著上千人打。
這種戰績，要是放到武俠小說里，倒是比較正常。但是放到正史記載當中，就顯得很驚悚了。
靠著個人武力，以及鎮壓農民軍的功勞，劉裕很快晉升到了東晉高層。再之后，東晉一個叫桓玄的權臣，想要篡位。劉裕就帶著軍隊，反對這個桓玄。因為這件事，劉裕很快得到了其他世家的支持，最后干翻了桓玄。而在這之后，劉裕也就順利上位，成了東晉內部最有權力的大臣。
而劉裕掌權之后，很快又調轉了屠刀，開始收拾東晉的那些世家大族。經過一番清理之后，劉裕徹底控制了東晉。此時的劉裕，在東晉這邊，大概就像當年曹操在東漢一樣。
再之后，劉裕就開始帶著軍隊，進攻東晉周圍的一些割據政權。而接下來，屬于劉裕的傳奇，就徹底開始了。
劉裕打仗的水平，到底是一個什么層次呢？簡單來說，劉裕的個人武力值，和項羽是一個檔次。但是指揮打仗的水平，卻遠在項羽之上。在皇帝這個群體里面，劉裕可能只比后來的李世民稍低半個層次，和朱元璋的水平差不多。
至于在武將群體里面，劉裕大概只比韓信和李靖的水平，稍微低一線而已。
這樣的水平，放在東晉末年的時候，基本上就是橫掃天下了。
所以，當劉裕開始北伐之后，就出現了一個非常奇葩的戰績：只要是劉裕本人指揮的戰爭，不管是之前鎮壓農民軍，還是控制東晉之后的北伐，劉裕基本上沒輸過。只要他親自出馬，就一定能打的贏！
就這樣，接下來的十年當中，劉裕先后滅了樵蜀、仇池、后秦等多個政權。這其實是一件很諷刺的事情，因為東晉自從開國以來，就一直很弱。而東晉歷史上最強大，同時也是地盤最大的時候，其實就是東晉即將滅亡的時候。
當然，這個成績，和司馬家沒啥關系，主要是劉裕比較猛。
就這樣，十多年之后，東晉的地盤，已經囊括了當年三國時期吳蜀兩國的地盤，并且拿下了關中地區。再加上黃河以南淮河以北的這塊地方，全都被劉裕拿了下來。當年漢朝的兩個京城，長安和洛陽，已經都被劉裕收復了。
但遺憾的是，就在這個關鍵時刻，劉裕身后的大管家劉穆之，忽然病逝了。
劉穆之和劉裕的關系，大概就像當年的蕭何與劉邦。劉裕能夠常年北伐，就是因為有劉穆之替他坐鎮中樞。但是就在劉裕剛剛拿下關中之后不久，劉穆之卻忽然病逝了。
劉穆之死后，劉裕再也找不出第二個人，替他鎮守后方。因為劉裕出身底層，沒有家人可以幫忙。而且，劉裕本人結婚比較晚，四十多歲才有兒子。在劉穆之死的時候，劉裕最大的兒子也就十多歲而已，根本就沒法獨自鎮守后方。
原本劉裕的打算，是北伐成功之后，帶著統一天下的威名，讓司馬家把皇位讓給自己。但因為劉穆之的去世，劉裕不得不提前率軍返回南方，先篡位稱帝再說。
而劉裕撤退之后，關中這邊，很快就得而復失。至于劉裕那邊，篡位成功之后，又花了兩年時間整頓內政。等到內政整理好之后，劉裕剛想再次北伐，卻很快病逝了。
而劉裕死后，因為他的兒子比較年幼。剛剛開國的劉宋政權，在劉裕去世之后，很快就陷入了內亂。直到很久之后，劉裕的三兒子劉義隆，才再次奪取了最高權力。但到了那個時候，北魏已經統一了北方，可以和劉宋政權分庭抗禮。而劉義隆本人，因為劉裕去世的時候，他比較年幼，根本就沒和他爹學過怎么打仗，所以本人指揮能力極差！
就這樣，因為劉穆之和劉裕的先后去世，劉宋政權失去了徹底北伐成功的機會。但同時，劉宋政權割據南方的局面，也就此成型。
劉裕這邊的情節，大體上就是這樣。接下來，我們再來說說同時代的另一位牛人，北朝的開創者，拓跋珪。
拓跋珪出身鮮卑族拓跋部。當年西晉滅亡的時候，鮮卑作為南下的主要民族之一，建立了多個政權。這主要是因為當時鮮卑內部也沒統一，幾個大部族實力都比較強，誰也奈何不了誰，所以只能分別建立政權。
在這期間，拓跋家的先祖，就建立了一個代國。
而后來，隨著前秦統一北方，代國就被滅了。代國被滅之前，拓跋珪恰好是代國的亡國太子。
準確來說，他應該算是亡國太孫。代國滅亡的時候，正是他爺爺在位。不過他爹是他爺爺的嫡長子，在代國滅亡之前，他爹已經先死了。
照理來說，代國滅亡之后，做為前朝太孫，拓跋珪肯定會被斬盡殺絕。但拓跋珪的幸運之處，就在于他遇上的征服者，是那位前秦皇帝苻堅。
對于苻堅這個人，千百年以來，大家一直都有很大爭議。如果從淝水之戰的結果來看，他顯然是個失敗者，而且沒什么雄才大略。而如果從私生活角度來看，那他更是非常不堪，甚至可以說人品有問題。
但同時，如果從失敗者的角度來看，遇上苻堅，就是他們最大的幸運。因為苻堅不殺降！不光不殺中下層的投降者，甚至就連上位者，像投降的皇帝和太子這樣，他也不殺！
所以，代國滅亡之后，身為亡國太孫的拓跋珪，非但沒有被處死。反倒是因為年齡比較小，得到了苻堅的憐憫，然后被允許繼續留在代國這邊。
也就是說，代國當時雖然亡了。但是作為亡國太孫，拓跋珪反倒是繼續留在了拓跋部這邊，在自己族人的照顧下長大。
就這樣，在拓跋珪六歲那年，代國滅亡。然后在拓跋珪十三歲那年，苻堅打輸了淝水之戰。緊接著，沒過多久，前秦就開始迅速崩潰了。
前秦崩潰之后，在代國舊部這邊，也發生了一系列勾心斗角的事情。總之經過一番斗爭之后，在一些代國老臣的幫助下，拓跋珪不但幸存了下來，而且得到了很多代國舊部的支持。
接下來，大概在淝水之戰結束三年之后，十六歲的拓跋珪，在今天的內蒙古西拉木倫河河畔，召開了部落大會。在代國舊部的支持下，拓跋珪正式宣布，代國復國！同年四月，拓跋珪又自稱魏王。
至此，北魏開國。
而北魏開國之后，接下來的故事，就比較傳奇了。拓跋珪首先對旁邊強大的后燕，俯首稱臣，得到了后燕慕容家的支持。此后的五年里，拓跋珪帶著舊部，先后戰勝了高車、袁紇、鐵弗、柔然諸部，迅速在草原南部崛起。
等到北魏擊敗了這些強敵之后，當時在中原北方，就只有北魏和后燕，這兩個政權算是比較強大，其他政權都不算太強。
而當時東晉內部，幾個世家大族正在內訌。而司馬家的皇帝司馬曜，則想要借著這些世家內斗的機會，逐漸掌握大權。所以在這期間，東晉并沒有進行北伐。
如此一來，北魏和后燕之間的戰爭，自然也就無法避免了。
就這樣，公元395年，北魏和后燕終于爆發了一場大戰。這一年，拓跋珪帶著兩萬北魏精銳，打垮了后燕太子統領的八萬后燕大軍。一場大戰之后，拓跋珪不但大獲全勝，而且戰后還殺光了后燕的四萬降卒。
這場戰爭，后世史稱參合坡之戰。
參合坡之戰打完之后，原本強大的后燕，一下子就被打得元氣大傷。當然，這一戰的損失，并不足以讓北魏徹底戰勝后燕。后燕家大業大，損失幾萬精銳，倒也不至于馬上亡國。
真正要命的，是一年之后，后燕皇帝慕容垂，帶著剩余主力反攻北魏。面對這位后燕皇帝的進攻，拓跋珪著實嚇得不輕，因為這位后燕皇帝確實很能打。但沒想到的是，雙方剛剛開戰后不久，慕容垂就在前線病逝了。
慕容垂的死，讓后燕大軍迅速撤退。此后，拓跋珪利用后燕內部不穩的機會，穩扎穩打，不斷蠶食后燕的地盤。又過了幾年之后，公元398年，拓跋珪終于徹底干翻了后燕，而后遷都山西大同。
公元398年，這一年，在整個魏晉南北朝的歷史上，絕對是最重要的一年。在這一年當中，北方，拓跋珪遷都大同，正式登基稱帝。而在南方，大概也就是在這一年前后，劉裕參軍了。
嚴格來說，東晉十六國的歷史，就是在一年開始，注定要徹底結束了。
南邊的劉裕，接下來將會用二十多年的時間，逐漸成為東晉的大權臣，最后篡取東晉。而北方這邊，雖然已經順利稱帝，但是在當時的北方，除了北魏之外，依然還有其他很多相對弱一點的國家。
所以接下來，拓跋珪的任務，就是逐漸消滅這些國家，成為北方的唯一主宰。
不過，在這之后，拓跋珪的戲份卻逐漸到頭了。因為登基之后，拓跋珪開始沉迷享樂，尤其喜歡吃各種藥。所以在這之后，拓跋珪開始變得剛愎自用，喜好猜疑。所以接下來，北魏的擴張腳步，很快就變慢了。
而最后，拓跋珪殺青的情節，更是非常狗血。簡單來說，他媳婦犯了一點事，他想整死他媳婦。然后，這個媳婦所生的兒子，拓跋珪所有兒子里面的老二，就趁著半夜，帶人弄死了拓跋珪。再之后，拓跋珪的大兒子又弄死了老二。
就這樣，拓跋珪死在了自己的兒子手里。而拓跋珪去世這一年，恰好劉裕在南方掌握了所有的大權，即將開始北伐。
如果拓跋珪能多活幾年的話，這兩位同時代的超級牛人，肯定會直接交手。但遺憾的是，最終，他們兩人還是錯過了。
而接下來，拓跋珪的大兒子上位之后，劉裕開始北伐。這個大兒子本人，并沒有他爹那么牛，所以這期間基本上處于守成狀態。
所以在此期間，劉裕順利北伐，先后滅掉了幾個大勢力。而北魏這邊，也得以借著劉裕的成功，占領了一些地盤。
就這樣，到了老大在位后期的時候，劉裕拿下了關中，并且即將繼續北伐，正式和北魏開戰。但是接下來，因為劉穆之突然去世，劉裕不得不撤兵。而劉裕撤了之后，北魏這邊，則是進一步蠶食北方其他幾個剩余的勢力。
而在劉裕去世不到一年之后，這個老大也死了。老大死了之后，老大的兒子拓跋燾即位。和老大相比，這個老大的兒子，是一個真正的牛人。此后的十年里，趁著劉宋政權內亂，拓跋燾橫掃北方，徹底滅了北方僅剩的幾個勢力，徹底統一了北方。
就這樣，十年之后，隨著拓跋燾徹底統一北方，北魏和劉宋，南北對峙的局面，徹底成型。而南北朝時代，也就此真正開始了。
這就是歷史上南北朝出現的大致過程。
從南北朝出現的這個過程當中，我們能看出來：其實如果拓跋珪晚年不那么昏庸，繼續擴大地盤。或者劉裕晚死十年，可以多出十年時間北伐。亦或者劉穆之晚死幾年，給劉裕繼續在前線征戰的機會，歷史其實都有統一的可能。
但結果，就是因為這些意外同時發生，所以最后，就締造了南北朝時代。
當然，這些意外，也只是表面原因。南北朝時代出現的真正原因，其實還是在于胡漢矛盾問題。南邊的漢人不愿意讓胡人統治，北方的胡人也不愿意被消滅。所以，雙方的矛盾，從根本上來說就是不可調和的。
所以，就算劉裕多活十年，打到了北方。接下來他面對的阻力，也會更大。而拓跋珪如果晚年依然英明，提前讓北魏統一了北方。那么接下來，他也將會直面巔峰狀態的劉裕。
總之，在胡漢矛盾沒有解決之前，南邊雙方想要統一，難度其實遠比我們想象的要大得多。所以這樣一來，隨著北魏和劉宋政權同時崛起，南北朝時代，也就徹底開始了。