序言：并不成功的初代Surface 以及微軟的勇敢嘗試

2012年6月在全世界關注的目光當中 微軟推出了個人計算設備品牌“Surface” 并宣布推出旗下首款產品——采用Windows 8 RT操作系統的Surface RT。

以我們今天的眼光來看 Surface RT無疑是一款值得紀念的硬件產品 因為它開創了后來獲得驚人成功的Surface家族 也重新定義了“觸控屏幕+可拆卸鍵盤”的新時代變形本設計基準。以至于即便過去了很多年之后 當蘋果開始給他們的iPad Pro系列產品加上妙控鍵盤時 大家首先想到的就是其與微軟Surface之間的對比和競爭。

話雖如此 但可能許多朋友想象不到的是 八年前的初代Surface其實根本還稱不上成功 甚至可以說是口碑極差的一代。差到什么程度呢？根據2013年微軟推出Surface 2時相關媒體的報道我們可以得知 其本來應該被命名為“Surface RT 2” 但微軟為了擺脫初代產品的不良印象 硬是去掉了名稱中的“RT”。

最初的Surface RT為什么差點成為“滑鐵盧”？問題主要出在它的軟件生態上。要知道 當消費者聽說微軟推出了一款體型輕薄、價格不貴的“Windows平板電腦”時 首先想到的當然是它或許可以成為一款非常方便的移動辦公工具、甚至是移動游戲終端。然而使用NVIDIA Tegra3處理器和特制Windows RT系統的初代Surface 實際上卻完全不能運行任何常用的.exe程序 而僅能從應用商店下載一部分專為ARM架構做過優化的“Metro APP”。

當然 我們可以說 這是微軟希望打破Windows與x86“綁定”的一次努力 也是其對于ARM處理器高能效以及更適合移動設備的優點的一次肯定。甚至從某種程度上來說 它也可以被視為PC行業轉型ARM生態的一次大規模嘗試。然而不太夠用的性能 加上過于忽視用戶習慣的軟件生態 讓最初的Windows RT折戟沉沙 甚至也順帶傷害到了Windows 8的口碑。

從RT到Windows on ARM 這是一次臥薪嘗膽的故事

如果有關注微軟Surface系列產品的發布時間表會發現 從2013的Surface 2到2015年的Surface 3 微軟花了將近17個月的時間才打造出了新一代的入門款Surface機型。

不僅如此 當Surface 3面世的時候 大家驚喜地發現 它的處理器架構從前代的ARM換為了x86。這意味著Surface家族的入門款機型 終于可以真正成為許多學生、教師、辦公族能夠負擔得起 又能夠運行常用軟件的隨身計算終端了。

那么這是否意味著 微軟選擇了放棄ARM處理器和Windows系統的“組合方案”呢？事實上微軟不僅沒有放棄 甚至還找來了新的合作伙伴 并開始了很長一段時間“臥薪嘗膽”式的研發。

2016年12月8日在WinHEC硬件大會上 微軟突然拋下重磅炸彈 將一臺基于驍龍820移動平臺的Windows PC正式公布。而它最為激動人心之處在于 相比于多年前的Windows RT只能使用極少數應用的情況 由微軟與高通攜手打造的“Windows on ARM” 首次在ARM架構處理器上實現了運行x86代碼應用程序的能力。換句話說 基于這一技術的設備 理論上既能享受ARM架構處理器帶來的超低功耗和超長續航 又能讓消費者像使用普通x86 PC那樣 延續他們平時的軟件使用習慣。

似乎是因為吸取了此前Windows RT的教訓 微軟在2016年的驚艷展示后 并沒有選擇迅速將Windows on ARM推向市場 而是繼續與高通進行了一段時間的潛心研發。直到2017年底 換用驍龍835平臺的Winddows 10 ARM產品才總算正式發布 并于2018年來到了消費者面前。

平心而論 Windows on ARM體系無論是在操作系統的日常體驗 常用軟件的兼容性 專業設備的擴展性等方面 比起Windows RT時代都絕對稱得上是一次徹底的“革命”。畢竟用戶可以在這些體積超薄、續航超長 而且還能隨時連接到移動網絡的設備上使用全功能的Office、Photoshop、ACDSEE 或者編程工具 也能用它聊QQ、微信、玩一部分輕量級的游戲 或是追劇了。

全新Windows預覽版登場 八年悲愿終于迎來報償

當然 作為一家負責任、注重實踐的科技媒體 我們三易生活的確曾在MWCS的現場實地體驗過基于驍龍835、驍龍850的Windows 10 ARM設備 也曾對微軟在2019年發布、搭載了高通SQ1定制芯片（基于驍龍8CX）的Surface Pro X進行過非常詳細的評測。

正因如此 對于Windows on ARM體系當前存在的問題 我們同樣心知肚明 而且并不打算隱瞞。其中之一就是目前Windows on ARM僅能支持32位的x86程序 還不能運行那些僅有64位版本的x86應用。

這會導致什么結果？大家可以設想一下 首先因為Windows on ARM是微軟當前力推的最新型技術體系 而它本身反映到設備上的最大特點是超長續航和超薄體型。因此采用Windows on ARM的設備多半都定位高端商務 具備做工精致的機身、超高素質的觸摸屏 以及良好的音畫體驗等等。

于是乎部分創意人士自然就會希望 他們能夠充分利用Windows on ARM設備的好屏幕 將其用作音樂制作、視頻剪輯 或是在上面查看3D渲染模型 設計建筑結構等。然而 以上這些工作所需的軟件 很多現在都有且僅有64位版本。

很顯然在這種情況下 “Windows on ARM”不能支持64位x86應用 就成為了制約它進一步獲得專業用戶青睞的最大瓶頸。而面對這個問題 微軟顯然不會無動于衷。

2020年12月11日 微軟出人意料地向Dev渠道的Windows insider測試者一口氣同時推送了兩個Windows 10測試版本。其中默認更新的Build 20277.1版本 是距離正式發布已經不遠的Windows 10 21H1穩定測試版。它的功能已經接近完成 版本代號也顯示為更接近最終正式版的“fe_release”。而另一個需要手動選擇安裝的Build 21277.1000版本 則是Windows 10 21H2的第一個公開測試版本 而在這個公開測試版的發布公告里最顯眼的一點就在于 微軟第一次為基于ARM架構的設備加入了64位x86應用的兼容能力。

換言之 對于測試用戶來說 他們手中的Surface Pro X等使用ARM架構處理器的設備 從這一刻開始正式支持了包括ARM32、ARM64、x86和x64在內的完整代碼體系。專業的視頻剪輯軟件、強大的音頻制作工具、各種常用的3D建模程序、圖像渲染應用 甚至于能夠打開更大體積文檔的64位Office等等 這一刻終于可以受益于Windows on ARM設備的低功耗、大觸屏和內置移動網絡連接能力了。換言之 從2012年就延續至今 關于ARM架構Windows設備在軟件兼容性、軟件實用性上的不足 也正式得以補全。

這意味著什么？簡單來說 這代表著原本就定位高端的Windows on ARM設備 未來將能承載起更多專業的任務 可以更好地開拓高端市場。而這也同樣意味著 如果微軟與高通繼續合作 研發出一款采用超大核心、超高主頻設計的全新芯片 將Windows on ARM體系擴展到臺式機、工作站甚至服務器領域 或許也不再是不可能的事情了。 責任編輯:tzh