人們在看古裝電視劇的時候，可能都會有一個疑問：現在的枕頭軟綿綿的，枕在上面很是舒服，但古裝劇中的枕頭，卻是用陶瓷和木頭制成的，古人枕在上面不硌得慌嗎？是不是電視劇里演錯了？其實這并不是電視劇中出現的錯誤，考古發掘的很多枕頭，也都是用陶瓷和木頭制成的。那么，古代又不是沒有棉、蕎麥等一類柔軟的物品，古人為什么非得要枕在硬邦邦的枕頭上呢？這其實是有著古人智慧的。
硬枕對于散熱有極好的效果。我們在夏天的時候，經常會感覺棉制的一類柔軟的用品特別的熱，因此很多人會選擇睡在硬一點但是涼快的涼席上面。并且我們喜歡在睡覺之前洗一下頭，這樣會更容易入睡，這就是因為睡覺之前洗頭，會降低大腦的溫度，使人更冷靜，更有助于睡眠。相反，那些棉質的柔軟枕頭不容易散熱，使人難以入睡。因此古人會選擇睡在涼快的硬枕頭上。除此之外，古人講求"身體發膚受之父母"，因此古人就有留長發的習慣，無論男女都是這樣。而長發就更不容易散熱了。因此在炎熱夏季睡覺的時候，與其睡在悶熱的軟枕頭上，還不如睡在涼快的硬枕頭上。古代的大戶人家，一般都不會用木枕，他們會選擇比木枕更涼快的瓷枕或者玉枕，比如說李清照《醉花陰》有言："佳節又重陽，玉枕紗櫥，半夜涼初透。"李清照睡覺枕在玉枕上，在炎炎夏日，可以度過一個涼快的夜晚。
因為古人留有長發，所以睡在軟枕上十分容易把頭發弄亂了，而硬枕則很好地避免了這一問題。由于古代生活水平較為落后，洗頭發也并不是十分方便的事情，古人會用一些細沙或者是鋸木頭剩下的碎屑，來除掉頭部中的泥沙和油脂，然后用皂角果實，去除頭發上的油污，最后再用梳子反復進行梳理。正因為這么麻煩，古人很少洗頭。并且在睡覺時，也十分注意頭發不要被弄亂。因此，枕在硬邦邦的枕頭上，將脖子支撐起來，這樣長發就會被放在枕頭的上方，自然而然就不會被弄亂了。
硬枕其實有著很多中醫上的講究，相對于柔軟的枕頭來說，堅硬的木枕或者瓷枕，更有利于頸椎的健康。古人枕在枕頭上的時候，和現在的睡姿不完全一樣。古人不是把腦袋枕在枕頭上，而是把脖子枕在枕頭上。雖然脖子枕在上面沒有那么舒適，但是堅硬的材質，可以為頸椎提供很好的支撐，硬枕很好地契合了頸椎的正常弧度。并且隨著人的睡眠時間越長，頸椎向前彎曲的弧度就會越大，這對于治療頸椎病來說是極為有益的，尤其是平躺在枕頭上面。但是如果人要側躺的話，這種治療頸椎的方法反而會適得其反，會讓人的脖子和腦袋越枕越歪。
我們小時候就知道"囊螢映雪"、"鑿壁偷光"等古人勤奮好學的故事。古代很多學子為考取功名，經常徹夜苦讀。古人把能用到的一切時間都用在讀書上。古代中有一種枕頭叫做"圓木枕"，也被古人稱之為"警枕"，這種枕頭就是一個很好的鬧鐘。古代那些徹夜苦讀的寒門學子，在睡覺時只要稍微動一下，圓木枕就會滾動，這樣人就會立刻驚醒，然后起來繼續發奮讀書。再加上硬枕睡起來特別不舒服，這也讓古代的學子更容易醒來。
《越絕書·卷十三》有言："以丹書帛，置之枕中，以為國寶。"說的是越王勾踐將范蠡的治國之策，寫在帛書上，然后放在枕中天天閱讀，把它當作一件國寶。這可以看出，古代枕頭的內部是中空的，可以存放一些書籍，可以也放一些必要的物品。于是，勤奮好學的人，就將所讀的書籍放在枕中，因此也有了"枕中書"的說法。南北朝時期，葛洪的《枕中書》名篇，就是這么來的。
其實古人也并非全部都是睡在硬枕上的，馬王堆就曾出土過一件黃褐絹地"長壽繡"枕頭，用絹制成，這很明顯屬于一種軟枕。明代以前，硬枕非常流行，但是自明代以后，由于生產力的發展，陶瓷枕和木枕就走向了衰落，硬枕也逐漸被軟枕取而代之了。皇室貴族和達官顯貴，可以用到絲織枕。而普通老百姓，就只能用到我們今天常見的布枕和蕎麥枕了。不過這些絲織枕、布枕和蕎麥枕，并不容易保存。因此在考古中，出現的大都是瓷枕和玉枕這樣的質地堅硬的枕頭。