作者：許云輝
塵土飛揚，馬蹄聲碎，一隊人馬怒馬鮮衣，“縱鷹犬暴民田”，趾高氣揚飛馳在官道上。路人驚惶躲避，百姓關門閉戶。人馬行至襄城（今河南許昌襄城縣）縣境時，領頭者急令隊伍恢復正常速度，萬不可再縱馬奔馳。
衛士頗為不解：“大人乃皇室宗親，回龍興之地祭祖，襄城縣令見到您連說話的份兒都沒有！大人何故如此謹慎？”
領頭者心有余悸道：“數年前上墳時，朝廷都派中官（太監）護送，并安排沿途各州縣備辦豐厚祭品。去年，新任襄城縣令奏請朝廷，請事先開列出所需物品，供各縣預備。豬羊等祭品均由高級官員負擔，使得百姓負擔大為減輕。但如此一來，中官便無法再獅子大開口飽中私囊。因此，個別中官對他懷恨在心，故意半夜三更敲響襄城縣門，索要耕牛拉車，被襄城縣令拒之門外！此后，再無人敢在襄城地界撒野！”
這個令皇室宗親肅然起敬的襄城縣令，正是“奇穎博學”的吳育。
吳育以通過制科考試入仕。制科考試是北宋不定期的特殊考試，考生均為由朝臣推薦的特殊人才，選拔標準極為嚴格。考試成績分五等，三等為最優。而“自宋初以來，制策入三等，惟吳育與（蘇）軾而已。”
吳育從襄城鍍金調回京城任職不久，大宋夏國王李元昊與遼宋公開決裂，稱帝建西夏，并遣使照會宋仁宗必須承認其皇帝稱號。宋廷朝臣義憤填膺，一致“議出兵討之”，且目中無人嘲笑道：“李元昊，無非是個跳梁小丑罷了！我天朝大軍一到，‘旋即誅滅矣。’”
吳育力排眾議，高屋建瓴進言：“李元昊雖然一直自稱蕃臣，但他表里不一，占有封地上的所有賦稅，一絲一毫不上交朝廷。況且，此人素來游走在歸服與反叛朝廷之間。臣建議，陛下對其請求置之不理，以示對他無理要求的蔑視！另外，此人早已習慣超越本分使用車馬服飾，必定不會自行削減。臣認為，陛下可以援引太祖建宋時對待江南的慣例，略微改變他的名號，以加封手段安撫控制他！”
因宋仁宗一直未予回復，吳育憂心如焚，再次進言："臣斗膽建議，請陛下先以文誥告諭李元昊。如果他執迷不悟，我軍也應在邊境嚴加守御。對西夏，不值得把他當做大宋叛臣來亟加征討。西夏‘羌人剽悍多詐’，神出鬼沒。我軍乘著銳氣長途奔襲，如果‘見小利小勝，必貪功輕進’，中了賊人奸計。因此，臣反對征討，建議邊防軍‘堅壁清野，以挫其鋒。’"
宋仁宗在一片征討聲中，根本聽不進吳育的逆耳忠言，派出大軍勞師遠征。西夏以逸待勞，多次擊敗宋軍。宋廷因“久之無功”，損兵折將后與西夏討價還價,達成李元昊以“西夏主”名義向宋廷稱臣的協議，最終采納吳育建議，“卒封（李）元昊為夏國主。”
吳育趁熱打鐵，上書建議朝廷居安思危，修政令、肅紀綱、富財用、施恩信、明賞罰，打造一支“將帥練習，士卒精銳”的鐵軍。同時，他以豐富學識進獻自西漢至唐太宗直到宋真宗時，歷代朝廷“通西域諸蕃事跡”，為宋仁宗解決西夏問題提供豐富的決策依據。
遼國對李元昊擅自稱帝大為不滿，大舉入侵西夏。李元昊內外交困，放低身段請求內附朝廷。遼國亦遣使來宋，請求宋廷兩不相幫“勿納元昊。”宋廷本不愿趟這趟渾水，但又不知如何回答雙方使者。吳育審時度勢建言：“我朝應靜觀二虎相斗以‘乘機立功’。如果援助李元昊，臣擔心激怒契丹覬覦我趙魏之地。那時，‘朝廷不得元昊毫發之助’，太行山東西方向將會狼煙四起！故此，臣建議，派特使轉告李元昊，先讓他與契丹和好如故，朝廷再考慮讓他內附；同時轉告契丹；‘朝廷已詔令李元昊，如果能到您軍中謝罪，我朝即答應其內附；如果他執迷不悟，貴軍自可大舉討伐！’這樣一來，雙方都無法歸罪我朝！”
宋仁宗大喜，依計而行。西夏與遼國無計可施，撇開宋朝相互廝殺。契丹十萬大軍中了西夏誘敵深入之計，幾乎全軍覆沒。吳育坐收漁利的國策，有力維護了國家與邊境的平安。
吳育以出色的能力出任首都開封府知府后，經過秘密偵查和充分準備，將民憤極大的一個大奸吏逮捕法辦，流放嶺南，市民們拍手稱快。
不久，他又組織抓捕一伙臭名昭著的江洋大盜，繳獲一萬九千緡贓款，將他們判處死刑。京城一些大盜的保護傘相互勾結，給吳育施壓，企圖為大盜集團翻案。宋仁宗為公平起見，特派專案組重審此案。專案組嚴格執法，最終維持原判，將大盜們依法處決。
當時，因“歲饑多盜”，官府執法人員捉襟見肘。吳育創造性發動群眾參與官府維護治安，嚴格執行捕獲盜賊者重賞制度。曾經有個勇士抓獲盜賊送官后卻沒有領到獎賞，忿忿不平。吳育得知后，處理了相關人員，大張旗鼓重賞勇士，以表明官府有功必賞的態度。此舉使群眾更加積極地參與聯防，一舉扭轉了京城治安混亂局面。
吳育升任副宰相期間，為遭宦官讒言的正直官員富弼等人仗義執言，一身正氣力諫宋仁宗親賢遠佞，有“育在政府，遇事敢言”之稱。
地方官向綬一手遮天，橫行不法，因懷疑副職向朝廷暗中揭發，故意制造冤案嫁禍副職。副職不堪其辱，向朝廷秘密彈劾向綬后自殺身亡。向綬東窗事發后，幾個位高權重的大臣因為向綬是宰相之子，極力營救，請求宋仁宗法外超生，刀下留人。吳育諫言：“不殺綬，無以示天下！”向綬最終被“減死一等，流南方。”
吳育出任蔡州，大力推行伍保法“以檢制盜賊。”一天，朝廷專案組十余人在宦官率領下突然秘密抵達蔡州府。原來，有人到京師告發，有“妖人千數”齊聚蔡州確山圖謀不軌。專案組進駐蔡州后，宦官命令吳育派出當地官兵配合專案組抓捕妖人。吳育問明情由后微笑道：“吳育治理蔡州，雖然才疏學淺、時日不多，但如果真的有千名妖人在蔡州境內活動，我豈會不知！據我所知，這無非是一群鄉民利用佛法聚會非法集資而已！這樣吧，我派一名弓箭手去，就能把為首者全部召來。大可不必大兵壓境，造成百姓不必要的驚恐。”果然，十個領頭者隨差役進入府衙，被宦官繩捆索綁押至京城審問后，“皆無罪釋之”，誣告者也受到應有懲罰。
吳育性格耿直，辦事公正。他出任開封府尹時，名臣范仲淹在朝執政。吳育與范仲淹因政見不同，越走越遠成為對立面。多年后，范仲淹遭貶河東，吳育高居廟堂，二人身份互換。范仲淹的奏疏，很多被當權者阻止或扣押。吳育雖與范仲淹不合，但對事不對人，積極堅決地采納并實施范仲淹的合理建議，顯示出寬廣的胸懷。
也正因剛正不阿，行事果斷，吳育經常容易得罪官場老油條。河陽百姓向通判上訴冤情，被通判一拖二推不予理睬后，轉到吳育管轄處上訴。吳育認真受理訴狀，斷定是非曲直，迫使通判按判決執行。
宋仁宗曾多次想重用吳育，但因吳育得罪人太多而被迫打消念頭。他曾推心置腹勸吳育：“各位大臣對您毀譽參半，都出自或愛或恨，您行事應當更加謹慎！”吳育卻反勸宋仁宗如何辨識忠奸：“臣以為，了解人的語言，莫如觀察他的行事。圣主的行為，應當如日月般光明正大。圣主要想重用某人，就該讓所有人了解此人的善舉；想要廢黜某人，也該使所有人知道此人的惡行。只有這樣，‘則陰邪不能構害，公正可以自立。’臣認為，這才是歷代王者應該奉行的準則！”
吳育病情沉重期間，依然“視事如平日。”他強撐病體，在生命的最后一刻還辨明一樁冤假錯案，處理舞文弄墨的文官兩名，“已而卒，年五十五。贈吏部尚書，謚正肅。”
吳育與蘇軾同為制科考試最優秀者。但蘇軾以文才名垂千古，吳育卻因政績而寂寂無名。吳育名如其人，“無欲則剛！”正因為心底無私，不謀私利，光明磊落，他才敢冒死諫言、執法如山。宋仁宗曾說：“‘吳育剛正可用’，只是過于嫉惡如仇了！”這其實是對吳育最恰當的評價！
【作者簡介】許云輝，男，1984年7月畢業于云南師范大學中文系，且于同月入職杏壇,2022年10月退休。曾出版專著兩部，在省級以上文學刊物發表文章近百萬字。
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