美國《華爾街日報》9月24日文章,原題:《雙親家庭優勢》書評:好男人都去哪了?對于有小孩的家庭來說,每天早上的安排就像一條流水線:做早餐;提醒孩子們刷牙;考慮在他們的背包里放哪些零食;再次提醒他們刷牙;找鞋子;出門;回頭拿忘記的背包。當父母中的一方不在家時,這個過程似乎更令人崩潰。
父母離婚影響孩子未來
過去50年,美國單親家庭數量急劇增加。2019年,57%的美國兒童與雙親生活在一起,低于1980年的80%。單親家庭的興起是個人權力的象征,還是對兒童支持減少的標志?關于養育子女的討論主要基于情感,而且往往帶有批判而非支持的色彩。“家庭后勤”工作對兒童成長的影響,現有研究成果有限。
在《雙親家庭優勢:美國人是如何停止結婚并開始落后的》一書中,梅麗莎·科爾尼對家中父母對孩子和社會的經濟影響進行了清晰的觀察。科爾尼是馬里蘭大學的經濟學家,她在書中寫道,“不安和猶豫扼殺了公眾對一個至關重要的話題的討論,這個話題不僅對美國兒童和家庭的福祉有廣泛的影響,而且對整個國家的福祉也有深遠影響。”
科爾尼以數據為基礎,描述了單親家庭的興起及其影響。她還提出策略,希望更多孩子能生活在穩定的家庭中。她認為,就孩子的經濟福利而言,綜合來看雙親確實比單親好。在2004年發表的一篇論文《讓離婚變得更容易對孩子有害嗎?單方面申請離婚的長期影響》中,經濟學家喬納森·格魯伯告訴我們,父母離婚率增加后,孩子們的受教育水平走低,收入水平也變低,他們的婚姻也更不穩定(結婚和分居次數都更多)。此外,科爾尼表示,與繼父母生活在一起的孩子,其行為表現往往比那些親生父母維持婚姻關系的孩子更差。
未婚母親增加不容小覷
離婚很常見,但單親家庭數量激增主要原因還是從未結婚的母親比例的增加,尤其是那些受教育程度較低的母親。2019年,母親大學畢業的孩子中84%與父母雙方住在一起,而母親只高中畢業的孩子中60%與父母雙方住在一起,這一比例與1980年的83%相比大幅下降。科爾尼還稱,不同種族和文化的家庭結構存在顯著差異:2019年,38%的非裔兒童與已婚父母生活在一起,而白人兒童和亞裔兒童的這一比例分別為77%和88%。
這些變化的驅動因素是什么?除其他因素外,科爾尼提到“適婚男性”的缺乏,她援引了經濟學家奧托爾、多恩和漢森2019年發表的一篇論文《當工作消失:制造業衰退和年輕男性婚姻市場價值的下降》。這篇論文分析了受教育程度較低的男性收入下降的影響,發現“貿易導致的男性相對收入下降導致結婚率下降,未婚母親比例上升。這也導致生活在收入低于貧困線的單親母親家庭中的兒童比例增加。重新提供經濟機會似乎并沒有扭轉這一趨勢,這表明經濟沖擊與不斷發展的社會規范之間存在相互作用。”
如何讓男人更靠譜
總的來說,科爾尼給出了一個令人信服的理由,我們應該關注單親家庭比例的上升。解決方案要復雜得多。鑒于這么多男性似乎不是理想的婚姻伴侶,科爾尼強調,“提高未受過大學教育男性的經濟地位,使他們成為更可靠的婚姻伴侶和父親。”個體該如何完成這項艱巨的任務呢?科爾尼指出,政府要在職業培訓、公立和社區大學、收入補助和刑事司法改革方面進行投資。
與此同時,科爾尼還指出媒體的作用和對榜樣的需求。她自己的研究表明,真人秀節目《16歲懷孕》中對少女媽媽困境的描述,導致了美國少女生育率的下降。她還呼吁“擴大政府和社區項目的規模,改善來自弱勢群體的父母和孩子的境遇”,比如增加護士對新媽媽和準媽媽的探訪。
父母共同撫養孩子不僅僅是為了減輕負擔。回想起我和妻子、孩子們之間簡單的快樂:我們手牽著手坐在長椅上,看著我們最小的兒子在公園里飛馳;一起去采摘蘋果;電影之夜;周日做華夫餅干;遠足。這些時刻絕不只是關于提高效率或分派任務,正是這些原因,表明科爾尼的提議不僅對孩子有好處,對父母也有好處。(作者邁克爾·盧卡,陳欣譯)