美國俄亥俄州貨運火車脫軌并引發有毒化學物質泄露事件仍在持續發酵。俄亥俄州衛生局局長布魯斯·范德霍夫在2月14日的記者會上表示，他認為“現在更適宜飲用瓶裝水”。這明顯與此前環境部門官員宣稱當地空氣與水源已安全的表態不同，再度引發當地民眾擔憂，籠罩當地的“毒氣疑云”仍沒有見到徹底消散的可能。
2月3日晚，美國一輛貨運列車駛經俄亥俄州東巴勒斯坦鎮時因機械故障發生事故，導致約50節車廂脫軌，其中10節車廂運載有毒化學品。此次列車脫軌事件在俄亥俄州和美國國內引發的質疑和不滿連日來持續增加。一方面，美國民眾的切身感受與官方通報之間的差距明顯。據《華盛頓郵報》等多家美媒報道，盡管美國聯邦和州官員都信誓旦旦地表示，事故發生地東巴勒斯坦鎮的空氣狀況已經“安全”，并建議居民們返回住所，但許多當地居民都表示自己“聞到了刺鼻的氣味”，一些居民還表示自己出現了頭痛、惡心和呼吸不暢等癥狀。同時，當地和附近地區也開始出現動物死亡的情況。在這種情況下，地方官員呼吁居民購買飲用水，無疑進一步將加劇居民對健康的擔憂。
另一方面，從脫軌事故發生至今，聯邦和州政府在信息披露方面始終存在不透明的狀況。這起事件發生后，美媒和民眾震驚地發現制度的“漏洞”——由于只有部分車廂裝載了危險化學品，因此在美國現行法規下不屬于高危險貨運列車，可以不用向其經過的州政府報備。俄亥俄州州長邁克·德烏恩2月14日在記者會上表示相關規定“極其荒謬”，并呼吁國會采取行動改變這種狀況。
美國環境署2月12日發布的報告進一步加劇了民眾擔憂。這份報告顯示，脫軌貨車上不僅裝有劇毒的氯乙烯，還裝有乙二醇單丁醚、丙烯酸乙基己酯、異丁烯等至少六種有毒化工產品，但報告并沒有披露這些有毒物質的總量和可能泄露的數量。賓夕法尼亞州環保組織執行主任戴維·馬蘇爾在接受《華盛頓郵報》采訪時表示，當地民眾“正面對一大份有毒的化學湯”。該報稱，東巴勒斯坦鎮的一些居民“為自己對可能接觸的有毒化學品知之甚少感到沮喪”，并正考慮搬離此地。
這起事件暴露了美國鐵路運輸隱藏的種種問題。美國國家運輸安全委員會2月14日在一份聲明中稱，始發地附近的一段監控視頻顯示，“在脫軌前，列車一個車輪軸承似乎處于過熱失效的最后階段”。鐵路工人聯合會稱，這表明列車并沒有進行細致的安全檢查。美國鐵路工人聯合會領導人羅恩·卡明科夫在接受英國《衛報》采訪時稱表示，“東巴勒斯坦的殘骸是（美國鐵路安全問題）的冰山一角，是一個危險的信號”，“若不采取措施，下一次脫軌可能是災難性的”。在美國每年約有450萬噸有毒化學品通過鐵路運輸、每天大約有1.2萬個運載危險物質的貨車車廂穿過城鎮的情況下，這樣的警告絕不是危言聳聽。
這是美國鐵路公司盲目追求利潤而忽視安全要求的必然結果。事實上，火車脫軌事件在美國并不罕見。據非政府組織“匹茲堡鐵路污染保護組織”的數據，僅事發的匹茲堡地區過去5年里就發生了8起火車脫軌事故，而美國全年約發生1700起列車脫軌事件。過去這些年里，美國鐵路公司一邊大幅度裁員，一邊不斷增加超長、超重列車的比率。數據顯示，2018年至2019年期間，美國鐵路公司解雇了2萬多名員工，這是大蕭條時代以來行業最大規模的一次裁員。而與之相對的，則是在過去10年中，美國貨運列車的長度平均增加了2700英尺（約823米），即平均每列火車增加了26節車廂。此次發生事故的諾福克南方鐵路公司在2021年的年報中表示，該公司平均列車重量比2018年增加了21%。
這兩個因素疊加，為美國鐵路事故頻發埋下伏筆。美國勞工總會與產業勞工組織運輸貿易部主席格雷格·里根就表示，“過去7、8年里勞動力的大幅減少與安全事故增加有著密不可分的關系。” 美國聯邦鐵路管理局的文件也表示，“現有的安全問題可能會隨著列車長度的增加而加劇”，其中就包括人員對車輛進行安全檢查的時間不足、車輛與設備和人員失去聯系、以及車輛設備更快磨損等問題。
而就在民眾生命財產不斷受到威脅之際，熟悉的“指責劇情”又在華盛頓上演。共和黨眾議員安迪·比格斯在社交媒體發文稱，“（這起事故）是交通部長皮特·布蒂吉格領導下的又一次大失敗”；代表俄亥俄州的共和黨聯邦參議員萬斯違則在一份聲明中，對交通部監管鐵路系統的方法提出質疑；而面對共和黨對白宮行動緩慢的指責，白宮發言人讓-皮埃爾14日回應說，拜登政府“與當地官員保持密切聯系，以確保他們擁有所需的東西，并確保他們的需求得到滿足”。
萬幸的是，這起嚴重的事故目前并沒有造成人員傷亡。然而，從事故發生至今的種種荒誕劇情表明，美國政府和相關機構在處理這樣一起嚴重事故中的表現是不合格的。脫軌的“毒氣列車”，給美國敲響的“制度警鐘”不應再遭到漠視。（聶舒翼）