據最新一期《基因組研究》刊發的論文，瑞典科學家從一只自1891年起就存放在瑞典博物館的塔斯馬尼亞虎干燥的皮膚和肌肉中恢復了RNA（核糖核酸），這項突破可能會讓于1936年滅絕的這一物種“復活”。
據報道，論文第一作者、瑞典古遺傳學和科學生命實驗室中心（Centre for Palaeogenetics and SciLifeLab）的遺傳學家和生物信息學家桑切斯（Emilio Mármol Sánchez）9月18日表示，與DNA不同，RNA測序為專家們提供了塔斯馬尼亞虎（Tasmanian tigers）滅絕前在細胞和組織中發生的真實生物學和新陳代謝調節情況，提取、測序和分析古老核糖核酸的能力可以促進其他科學家為再現滅絕物種所做的努力。
瑞典科學家提取RNA的塔斯馬尼亞虎標本。
RNA是存在于所有活細胞中的遺傳物質，其結構與DNA相似，但穩定性比DNA差得多。科學家們最近從遠古動物和植物（其中一些已有200萬年的歷史）中提取了DNA，瑞典科學家的這項研究成果卻標志著首次從已滅絕的物種中恢復了RNA。
在發布這一消息的同時，另一些項目也在進行中，目的是讓其他已經滅絕的物種復活，比如350多年前消失的渡渡鳥。
位于美國得克薩斯州達拉斯市的初創公司巨像生物科學公司（Colossal Biosciences）宣布，計劃在2022年開始利用干細胞技術“復活”塔斯馬尼亞虎和長毛猛犸象。
據悉，DNA（脫氧核糖核酸）和RNA（核糖核酸）是生物分子的“表親”，也是細胞生物學的基本分子。
DNA是一種雙鏈分子，包含生物體的遺傳密碼，攜帶著產生所有生物的基因。
RNA是一種單鏈分子，攜帶從DNA接收到的遺傳信息，并將這些信息用于產生生物。
RNA合成生物體生存所需的各種蛋白質，并調節細胞的新陳代謝。
斯德哥爾摩大學和 SciLifeLab 的遺傳學家兼研究合著者弗里德蘭德（Marc Friedl?nder）表示，如果我們想了解已滅絕的物種，我們就需要了解它們有哪些基因補體，以及這些基因在做什么，哪些基因是活躍的。
存放在瑞典自然歷史博物館的這具塔斯馬尼亞虎遺骸是半木乃伊化的，皮膚、肌肉和骨骼都保存完好，但內臟器官已經丟失。
古遺傳學中心的進化遺傳學家達倫（Love Dalén）表示，大多數研究人員都認為，RNA在室溫下只能存活很短的時間，比如幾天或幾周。在樣本潮濕的情況下可能是這樣，但在干燥的情況下顯然不是這樣。
最后一只已知的塔斯馬尼亞虎“本杰明”。
據悉，除了背上有像老虎一樣的條紋外，塔斯馬尼亞虎很像狼。大約5 萬年前，人類來到澳大利亞，導致澳大利亞的該物種大量減少。
18世紀，歐洲殖民者的到來給集中在塔斯馬尼亞島上的殘余種群帶來了滅頂之災。
最后一只已知的塔斯馬尼亞虎名叫“本杰明”，于1936年在塔斯馬尼亞動物園死亡。
文/南都記者 陳林