端午將至，劃龍舟等傳統民俗活動又逐漸火熱起來，烘托著節日的氣氛，勾動著人們的情緒。然而，鑒于民間劃龍舟活動存在攤派、低俗、迷信、無序等現象，一些地方政府頒布了針對民間劃龍舟活動的禁令，由此引發了坊間的一番爭論。
劃龍舟為何受到人們廣泛的喜愛？歷史上官方對劃龍舟又是何種態度？讓我們走進歷史，一探究竟。
賽龍舟，是端午節的主要習俗。
龍舟競渡的由來和嬗變
劃龍舟古稱競渡，關于其起源，南北朝時梁宗懔所撰《荊楚歲時記》提到三種說法：其一，“五月五日競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死所，故命舟楫以拯之”，即為了紀念屈原；其二，據《曹娥碑》“五月五日，時迎伍君。逆濤而上，為水所淹”之文，推斷劃龍舟乃“東吳之俗，事在子胥”，即為了紀念伍子胥；其三，《越地傳》云“起于越王勾踐”，是說劃龍舟與越王勾踐有關，其事則不詳。對第三種說法，宋人陳元靚補充到：“蓋斷發文身之俗，習水而好戰者也。”（《歲時廣記》卷21）
以上三種說法所對應的年代以伍子胥為最早，勾踐僅次之，屈原稍晚。到底哪一種方為正解？今天已經很難說得清楚。可以肯定的是，早在兩千多年前的春秋戰國時代，位于華夏大地南方的一些水系發達的地區就產生了龍舟競渡活動，聯系到古越人“水行而山處，以船為車，以楫為馬”（《越絕書》卷8）的生活習俗，這似乎是再正常也不過的事情了。1976年出土于寧波云龍鎮的一件青銅鉞，清晰刻有四人持槳劃舟的形象，據專家考證，該青銅鉞應該是戰國時代的器物。當然，劃龍舟的真正起源可能更早，可能與華夏先民的鬼神祭祀有關，也可能受到了早期水軍攻戰的影響。
隋唐時代，劃龍舟的風俗愈加興盛。隋代的荊州地區“習以相傳，為競渡之戲，其迅楫齊馳，棹歌亂響，喧振水陸，觀者如云，諸郡率然，而南郡、 襄陽尤甚。”（《隋書》卷31）《新唐書·杜亞傳》記杜亞為淮西節度使，“方春，南民為競渡戲，亞欲輕駛，乃髹船底，使篙人衣油彩衣，沒水不濡，觀沼華邃，費皆千萬。”過度奢侈雖招致時人詬病，然而也算是官民同樂了。當時文人留下不少描寫龍舟競渡的詩歌，大詩人劉禹錫和李商隱各有《競渡歌》和《競渡詩》傳世（《競渡歌》有說作者是張建封或薛逢）。當然，最出名的還要數盧肇的《觀競渡》一詩：
石溪久住思端午，館驛樓前看發機。
鼙鼓動時雷隱隱，獸頭凌處雪微微。
沖波突出人齊譀，躍浪爭先鳥退飛。
向道是龍剛不信，果然奪得錦標歸。
據說，盧肇這首詩是有激而發，因為未達時受到了郡守的慢待，待到中了狀元，遂借物抒情，也算是揚眉吐氣了。（張岱《夜航船》卷6）從這首《觀競渡》詩，我們不僅可以想象當時龍舟競渡時激烈熱鬧的場面，而且可以了解到當時的劃龍舟活動已經不純粹是娛樂和休閑，其競技的色彩已很濃厚，人們參賽都志在奪得錦標。
唐后之世，民間對劃龍舟運動的熱情不減，而且經常得到官方的鼓勵。如南唐嗣主李璟時，“許諸郡民劃競渡船，每至端午，官給彩，俾兩兩較其殿最，勝者加以銀碗，謂之打標，皆籍其名。”（龍袞《江南野史》卷3）又《武林舊事》卷3記南宋淳熙年間西湖游幸事：“龍舟十余，彩旗疊鼓，交午曼衍，粲如織錦。內有曾經宣喚者，則錦衣花帽，以自別于眾。京尹為立賞格，競渡爭標。”“打標”、“爭標”都顯示出劃龍舟的競技屬性，黃裳的《減字木蘭花·競渡》更形象地反映了這一點：
紅旗高舉，飛出深深楊柳渚。
鼓擊春雷，直破煙波遠遠回。
歡聲震地，驚退萬人爭戰氣。
金碧樓西，銜得錦標第一歸。
迨至明清兩代，劃龍舟的社會影響力似乎得到了進一步擴大。明代大學者陳獻章有《觀競渡》詩：“快意深時恨亦深，干戈何處不相尋？誰將五月龍舟水，盡洗中原虎斗心。”陳白沙是廣東新會人，可見粵地的競渡之風也很盛。萬歷年間的四川按察使朱孟震自述在成都日，“余嘗以重午登南城樓，觀競渡戲，兩岸男女，匝水而居，望之如沙城焉。”（《浣水續談》）乾嘉時大才子洪亮吉回憶兒時家鄉武進的競渡盛況：“里中競渡，以丁丑、戊寅間為最勝。以余所憶，城內有五色龍，東門有大小青龍，西門有金龍、白龍，北門有烏龍，共六龍，而秋千船等尚不在內。”（《外家紀聞》）曾為曾國藩幕僚、家住常熟的趙烈文在同治八年（1869）三月二十日的日記中記到：“邑人競渡，一歲數次，以今日為盛。天放樓北窗可眺水濱，龍舟回旋于其內，同家人聚觀，游女雜沓，容膚相映，衫釵成隊。吾里承平時不能過也。”（《能靜居日記》）這一時期，劃龍舟運動覆蓋地域更廣，且舉行時間不限于端午。
千百年來，龍舟競渡不僅受到廣大平民百姓的歡迎，而且得到上流社會的青睞，甚至成為皇家娛樂的一種形式。如在唐朝，景龍四年（710）四月六日，中宗皇帝“幸興慶池，觀競渡之戲”；元和十五年（820）九月辛丑，穆宗“大合樂于魚藻宮，觀競渡”；光化元年（898）六月己亥，昭宗“幸西溪觀競渡。”唐朝皇帝中最熱衷于觀競渡的當首推唐敬宗，據唐書本紀，敬宗曾屢幸魚藻宮觀競渡，又命王播造競渡船二十艘，“運材于京師造之，計用轉運半年之費”（《資治通鑒·唐紀五十九》），以致留下“游戲無度”的譏評。清乾隆年間，每逢端午，皇帝都要陪同皇太后到圓明園觀龍舟，皇帝率王公大臣在西岸“望瀛洲”亭觀閱，皇太后及后妃內眷則在蓬島、瑤臺欣賞。這一做法一直延續到道光初年。（吳振棫《養吉齋叢錄》卷14）
龍舟競渡的官方立場
在歷史上，龍舟競渡不僅僅是愉悅身心和裝點盛世那么簡單，還具有其他意想不到的功能。《夢溪筆談》卷11載：“吳人喜競渡，好為佛事，希文乃縱民競渡，太守日出宴于湖上，自春至夏，居民空巷出游。”這說的是范仲淹擔任杭州知州時的事，通過放任和鼓勵民間的宗教和娛樂活動來刺激消費，以此拉動經濟的增長，在當時取得了很好的效果。北宋真宗時，雄州的守臣李允則“召界河戰棹為競渡，縱北人游觀，潛寓水戰。”（《宋史》卷324）反映出劃龍舟運動寓戰于戲的功能。
當然，劃龍舟的軍事意義尚不止于此。清朝咸、同年間，太平天國運動席卷南中國。曾國藩率領的湘軍武裝為了對抗太平軍，從龍舟競渡中找到了靈感。《湘軍記》卷20記載：“仿端午競渡船，短橈長槳，如蚿足鳥翼，逆水斗風不能阻。”由此，湘軍水師的戰斗力得到了顯著的提升。令人印象深刻的是，咸豐八年（1858）端午節，清軍將領遮克敦布“選勁勇，托為龍舟競渡，出賊不意，破吉安賊白鷺洲土城。”（李濱《中興別記》卷39）顯示出官軍方面對兵法的靈活運用。
北宋徽宗崇寧年間龍舟競渡的情景
龍舟競渡盡管有著上述諸多好處，可是歷朝歷代卻多有禁止競渡的法令和措施。宋太祖就曾多次下詔禁民間競渡，如乾德元年（963）夏四月“戊子，禁湖南競渡。”（《續資治通鑒長編》卷4）乾德五年（967）夏四月戊子，“禁民賽神、為競渡戲及作祭青天白衣會，吏謹捕之。”（《續資治通鑒長編》卷8）開寶五年（972）九月庚午，“禁西川民斂錢結社及競渡。”（《續資治通鑒長編》卷13）真宗咸平四年（1001）七月乙酉，“申命諸州禁競渡。”（《續資治通鑒長編》卷49）朱熹的后學黃震知撫州時，“禁競渡船，焚千三百余艘，用其丁鐵創軍營五百間。”（《宋史》卷438）明朝的大戲曲家湯顯祖任遂昌知縣時，也曾禁民競渡，并作《午日處州禁競渡》詩：“獨寫菖蒲卓竹葉杯，蓬城芳草踏初回。情知不向甌江死，舟楫何勞吊屈來。”
可以肯定的是，古代官府針對競渡的禁令絕不僅是說說而已，經常輔以雷厲風行的行政和司法手段。南宋理宗淳祐（1241-1252）年間，江西鉛山縣發生了一起競渡溺死案，汭口鎮赤白兩舟相斗，激斗中，赤龍舟傾覆致十三人溺死。江東提刑蔡杭在判詞中開篇即寫到：
“競渡一節，法有明禁，造意者徒一年，隨從減一等，此其條亦不輕矣。”（《名公書判清明集》卷14）
據此，他對參與競渡的兩伙鄉民依情節輕重一一論刑，首謀之人被判處徒一年，折為脊杖十二（據《宋刑統》折杖法，“十二”疑為“十三”之誤）、編管五百里，下手傷人的主犯被決脊杖二十，刺配三千里嶺南惡州軍，拘鎖土牢。除此之外，他還不忘對負有基層治安責任的汭口監鎮官給與責罰。
古代官府因何禁止民間劃龍舟呢？元稹《競舟》一詩應該能夠給我們提供答案：
楚俗不愛力，費力為競舟。買舟俟一競，競斂貧者賕。
年年四五月，繭實麥小秋。積水堰堤壞，拔秧蒲稗稠。
此時集丁壯，習競南畝頭。朝飲村社酒，暮椎鄰舍牛。
祭船如祭祖，習競如習仇。連延數十日，作業不復憂。
君侯擇良吉，會客陳膳羞。畫鹢四來合，大競長江流。
建標明取舍，勝負死生求。一時歡呼罷，三月農事休。
岳陽賢刺史，念此為俗疣。習俗難盡去，聊用去其尤。
百船不留一，一競不滯留。自為里中獻，我亦不寓游。
吾聞管仲教，沐樹懲墮游。節此淫競俗，得為良政不。
我來歌此事，非獨歌此州。此事數州有，亦欲聞數州。
可見，官府之要取締競渡，為的是競渡干擾了農業生產的正常開展。《太平寰宇記》卷146云：“然五月五日競渡戲船，楚風最尚，廢業耗民，莫甚于此。”也是從保護農業生產的角度立論。五代時，蕭結任祁陽令，太守下公文催取端午競渡龍舟，蕭結在州符（公文文書）上批道：“秧開五葉，蠶長三眠，人皆忙迫，劃甚閑船。”其保護農業生產的意圖至為明顯。
當然，在“賢刺史”的眼中，劃龍舟不僅使得百姓耽于游樂，客觀上還鼓勵民眾好勇斗狠，實非良俗。這一顧慮并非多余，歷代由競渡引起的械斗死傷并不乏見，至晚清民國猶然。民國三年六月廿六日（農歷閏五月初四日），家住瑞安汀川里（今汀田）的士紳張棡在日記中記到：
赴莘塍河看龍舟。是日龍舟競渡者不下數十只，而上碼龍舟與直洛龍舟以競渡械斗，致上碼龍舟覆舟，人紛紛落水，各龍舟以釀禍俱劃歸。繼聞人說，上碼約喪失三人，余均遇救得生。而上碼人忿圖報復，合村搖旗擂鼓，各執棒刀，蜂至直洛搗搶，恐此后破家者又不知凡幾也。
正因如此，歷代針對競渡才要三令五申，一直延續到晚近。“聞塘河競渡頗多禁，如不禁，將來倘有風潮，我不知為民上者何以善其后也。”（《張棡日記》民國三年五月初三）“端午期近，各處愚民又有龍舟之舉，于是開殿門、擂大鼓者，時有所聞。惟此俗相傳既久，然而舟劃必斗，舟斗必爭，爭則互毆，落水紛紛，易至釀命，而以訟破家者累累矣，可為傷心慘目，故歷來官長皆禁之。本年警察官奉知事命下鄉巡禁，倡劃者始稍斂跡，然不雷厲風行，必至故態復萌也。”[《張棡日記》五月十七日（農歷四月廿三）]看來，瑞安的龍舟尚斗之風由來已久，而龍舟禁令也不是今日才有的。
綜上，劃龍舟在我國是一項歷史悠久、底蘊豐富、群眾基礎深厚的民俗體育運動，歷史上雖屢遭禁止，仍頑強延續、生生不息。這一事實似乎表明，對待民間龍舟活動的正確官方立場應該是以放為主，輔以適當引導，畢竟，“龍舟競渡積習已千余年，若非競爭釀釁，亦一種升平樂事。”（《張棡日記》民國二十年六月十二日）最后，以晚清詩人饒石頑的一首詩作結，送給對民間龍舟活動心懷顧慮的各方人士：
古木蒼藤尚儼然，屈累遺憾滿湘川。
祁陽令長渾多事，欲禁端陽競渡船。