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去年夏天，當英格蘭隊站在歐洲杯決賽場上，其實沒有多少人會感到奇怪。反倒是最后的冠軍被意大利拿去了，讓不少人感到意外。

因為，當時的英格蘭隊才華橫溢又戰將云集，那種撲面而來的青春氣息讓人毫不懷疑他們能夠走上輝煌。畢竟，這支英格蘭隊很多球員，在還是U17、U20成員時，曾經奪得過世界冠軍的稱號。那是2017年，英格蘭U20奪得世青賽冠軍、英格蘭U17奪得U17世青賽冠軍。此外，在2017年，英格蘭還奪得U19歐洲杯冠軍。

青年賽事如此強勢，但這些青年軍成員到了2021年時，能夠在英格蘭國家隊站穩腳跟尚且不多，這不正從另一個角度說明，當時的英格蘭足球有多么強勢。

得益于英超激烈的競爭環境，球員能夠在英超任何一支球隊站穩腳跟，都需要付出超凡的努力，也相應的都有超群的實力。所以，薩卡才有機會成為英格蘭隊在2021歐洲杯決賽點球大戰最后一輪的罰球者。因為，在英超阿森納，薩卡已經是主力球員。而阿森納作為英超傳統強隊，實力從來都足以給聯賽冠軍帶來壓力。

英超聯賽和英超球隊相輔相成，英超球隊的實力隨著英超聯賽競爭程度的提升而水漲船高，自然而然，英超球隊也培養了一大批適齡的高水平運動員。這些球員在同一時期崛起和爆發，在俱樂部層面，是如阿森納這樣的青年軍開始沖擊聯賽冠軍，在國家隊層面，是英格蘭在拿遍各年齡段世界大賽冠軍后，開始沖擊歐洲杯和世界杯冠軍。

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英格蘭隊確實做到了，他們的成績其實已經沒有辜負他們的實力。

2018俄羅斯世界杯，英格蘭打入半決賽。2020歐洲杯，英格蘭打入決賽。連續兩屆大賽和冠軍如此之近，這種穩定，在歐洲難有匹敵。

比如，同樣打入2018世界杯四強的法國、克羅地亞、比利時，到了2020歐洲杯時，法國和克羅地亞都止步16強，比利時則倒在八進四的路上。

這便是為何英格蘭隊被認為是卡塔爾世界杯冠軍的熱門球隊。

如果說十年前的英格蘭隊被認為是預選賽之王，那現在的英格蘭早已不再是大賽軟腳蝦。當然，本屆世界杯預選賽，英格蘭還是輕松晉級。在和波蘭、匈牙利這些實力尚可的球隊分在同一小組，英格蘭10戰8勝2平，打進39球，僅僅丟了3個球。

這便是英格蘭的實力。

即將前往卡塔爾的英格蘭前鋒，包括福登、格拉利什、凱恩、麥迪遜、拉什福德、薩卡、斯特林，威爾遜。除了威爾遜，其余幾位都是在英超big6效力。而威爾遜本賽季的傷病復蘇后，幫助紐卡斯爾聯沖上前四，是他能夠力壓托尼進入大名單的原因。要知道，托尼目前可是在英超僅次于哈蘭德的射手。不過索斯蓋特這樣選擇也在情理之中，目前這種英格蘭隊其實已經很穩定，經歷兩屆大賽洗禮，大多數球員已經見過世面，托尼雖然本賽季大爆發，但畢竟上榜的其他球隊也都非常棒。

中場方面，英格蘭隊已經經歷了一輪大改造。入選的球員包括貝林厄姆、加拉格爾、亨德森、芒特、菲利普斯和賴斯，可以說都是名門的頂梁柱。雖然里斯詹姆斯的傷缺讓中場少了不少的銳氣，但芒特的奔襲能力，也能夠撐起英格蘭的進攻速度。關鍵是，比起去年，今年的英格蘭的防線有大問題。

首先是馬奎爾狀態肉眼下滑，在曼聯都已經踢不上主力了。然后是阿諾德，這位邊衛上賽季還是利物浦最耀眼的星，本賽季卻成為球隊不穩定的最大因素。兩名核心主力出現狀態的波動，意味著索斯蓋特必須為后防線想想辦法。

英格蘭最近一場比賽和德國隊打成3-3，當時的三中衛陣型里，戴爾居中，馬奎爾和斯通斯分居兩側，盡管已經做了很大的嘗試，但依然被對手攻進三個球。雖然英格蘭的后防線依然是名將云集，比如阿森納的懷特、紐卡的特里皮爾等等，但看看英格蘭最近的比賽，0-4被匈牙利羞辱、3-3和德國玩嗨，其實都是后防線出現問題的體現。

可想而知，這支英格蘭隊如果進攻不能打開缺口搶占先機，防守將讓他們面臨非常危險的境地。

3.

好在，英格蘭在卡塔爾世界杯的小組賽對手都還可以接受。

首戰對陣伊朗，這支亞洲球隊的特點是防守硬朗，但進攻方面乏善可陳。對此可謂正中英格蘭下懷，因為英格蘭目前不缺乏攻堅好手，怕的是球隊犀利的進攻。

此戰美國，英格蘭也不需要太擔心。美國差一點就折戟在預選賽階段了，隊內目前最大牌的球員是在切爾西效力的普利希奇，球隊和中北美球隊對陣都難言優勢，實在是缺乏和英格蘭隊對抗的實力。

最后一輪的對手是威爾士，對于這個一衣帶水的近鄰，英格蘭其實也不在怕。雙方近6次交手，英格蘭全部取勝。威爾士通過在附加賽中擊敗烏克蘭晉級世界杯正賽，這種僥幸已經讓威爾士隊非常滿意，客觀來講，能夠出現在世界杯正賽，已經是這支球隊的巨大成功。

當然，如果從牌面上看，威爾士隊的成員也大多效力于英超。但恰恰是因為如此，兩隊彼此之間非常熟悉，這不亞于英超內戰的一場世界杯小組賽，結果大抵如同英超big6之一對陣英超保級隊。

所以，英格蘭隊在卡塔爾世界杯出線不難，難的是在淘汰賽階段，面對容錯度非常低的對手，英格蘭的中后場該怎么辦？

作者-劉洪滔