史書有“武丁、成王，殷周大仁也，然地東不過江、黃，西不過氐羌，南不過蠻荊，北不過朔方”，這就是后來人認為的殷商之巔峰盛世，其疆土跟今天的中國比較起來是要小得多的，夏商周千余年間，中原文明的興盛之地大致范圍處于黃河中下游地區，其覆蓋的范圍北面沿線包括晉北和陜北高原到東方的燕山一帶，南方則包括了漢水與淮水區域，西方則到秦隴地界，而東方則是到了海邊。這是為什么呢？
因為這樣的區域里溫暖濕潤且地勢平緩，更有著豐富的水資源、黃黑土資源，飛禽走獸穿行其間，不僅非常適宜于種植五谷，更為人類的生存提供了有利條件，因此夏商周三代的王畿和重要城池，皆在這個區域之內。
今天我們發現的仰韶文化、大汶口文化、龍山文化即不無湊巧的出現在這個區域，其貫穿了東西的邊緣，分別繁榮于周人發源的岐山、鎬京附近和東遷而后的洛邑周圍，環繞在這兩個核心之地的四圍，無數的諸侯國和部落王國如蜘蛛網一般密布，形成了中原文明的最早雛形。周人有所謂“西土”和“東土”的說法，正是對鎬京區域和洛邑區域的政治詮釋。
當然，周人的東西概念還夾雜著某種對異族的抵御情緒，就是有東夷西戎北狄南蠻。邁過黃土高原就是更為蠻荒的北方地區，跨過江淮就是雜草叢生的荊蠻，生存環境的極度惡劣制約了兩大區域的經濟社會發展，周人真正重視的是黃河中下游區域，因為夏商兩代皆在此區域有力量部署。
周人攻滅殷商而后，殷商的殘余勢力大多向東和向北遷徙，這即可能說明殷商人在東部和北部區域所部署的力量更為強大，殷商殘余力量更能夠依托于此發動對周人的反攻。在周人立國之初的武庚叛亂，恰恰發動的就是東夷地區的部族，這即在某種程度上說明東夷地區的很多部族本身就是殷商人的勢力，后來殷商族裔徹底臣服周人以后，殷商最后的力量依然還是向東和向北遷徙而去。生活在這里的殷商人和東夷人有著更為相似的圖騰，兩大族群的信仰皆與飛鳥有密切關系，殷商人的創世傳說就是 “簡狄吞鳥蛋，因孕生契”，而東夷人則有后羿射金烏的故事，東方部族的信仰與西方周人的信仰決然不同，這是為什么呢？
作為千萬年受到黃河水沖擊的東部地區，土地多鹽堿或腐植質的黑色和白色沖積土，《尚書》有“至于衡、漳、厥土唯白壤”，這里漫布著更為零散的沼澤地和叢林，生存在這里的人們往往受到水患之擾不勝其煩，因此殷商人才經常遷徙都城，所謂“自契至于成湯八遷”，流離失所和浪蕩江湖的生活足跡促成了殷商和東夷人的尚武精神。這里的土地不便于像黃河中游地區的黃土地那樣常年種植，這就使得殷商和東夷人們除了尋常的農耕文明外，更繁衍出逐獵善射的習俗，有所謂“夷，東方之人也，從大從弓”，這即成為殷商人和東夷人的戰爭往往更為血腥的緣故，周人后來以此貶斥殷商人殘暴，可謂并非是空穴來風。
黃河的中游地區，地處于陜北和黃土高原的南麓，這里則有著更多的黃色的土地，這里的人們大多生活在高地之上，少受洪澇災害，且黃土地質地疏松，更適合挖崛洞穴以求居住，冬暖夏涼，同時黃土地更適宜于種植，上古時代五谷豐登的事情更多說的其實就是這個地區。
因此這里的人們可以有著更為穩定的發展時機，只要給予充足的時間，等到力量發展起來往往成為更為強大的軍事和政治力量，并將東部地區的政治力量加以毀滅，夏商周如此，后來的歷史也是如此。殷商人崇尚飛鳥，飛鳥大多有著黑色的羽毛。而周人崇尚的是龍虎，龍虎大多又是有著明顯的黃色，這種事情絕非是偶然。