1941年12月7日，日本海軍偷襲美國珍珠港，給美國的太平洋艦隊帶去了重創，進而獲得了太平洋上的制海權。另一邊，日本的另外一支艦隊也是早就南下，對位于東南亞的歐美殖民地展開進攻。東南亞地區，日軍勢如破竹，僅使用半年時間便占領了大半個東南亞。而日軍會進攻東南亞，有一個很重要的原因，那就是東南亞的石油。
那時，英美等國家對日本進行了制裁，切斷了對日本石油、橡膠等資源的供應，日本無奈之下狗急跳墻，打著去東南亞搶的主意。畢竟東南亞當時擁有緬甸跟印尼兩大石油主產區，其石油產量高達900萬噸，完全能夠滿足日本的需求。所以對于日本來講，東南亞的石油十分重要，極其有價值，不然日本也不會選擇鋌而走險。但是，盡管日本后來占領了東南亞，但他們的石油匱乏問題則是一直都未曾解決，他們還是為石油而發愁。那么，已然占領了盛產石油的東南亞的日本，為什么還是會處于“油荒”當中呢？
早在日本進攻東南亞的時候，英荷等國便已經將當地的石油設施給破壞了。自1941年1月中旬開始，在日軍日益逼近的情況下，英荷便將當地的油井以及冶煉廠跟儲油設施全部炸毀，就連輸油管線也沒有放過。這一舉動令兩地油井的產量大幅下降，要不是過于倉促，估計英荷連根毛也不會留給日本人。
因為英荷的破壞，令日本恢復生產都十分麻煩。畢竟日本是一個后起的工業國家，盡管工業化的速度十分迅猛，不過到底底子還很薄。另外，盡管日本占領了東南亞的油田，他們也是缺少足夠的技術人員以及石油工人。為能夠恢復生產，日本還將其國內70%的工人（4000人左右）都調往東南亞。他們也確實在努力修復了，不過速度還是十分緩慢，直到1943年的時候，南洋油田的產量才恢復到了戰前水平。
油田是得到了修復，但日本也面臨著新的問題，運力不足。因為家底比較薄弱，日本艦船在戰爭當中又消耗過大，使得日本的運力嚴重不足。其實，在偷襲珍珠港之前，因為運力不足，日本一直都是租用英國跟荷蘭的商船進行運輸的。隨著日本跟西方國家開戰，日本運力不足的問題馬上就顯現了出來。更令日本無能狂怒的是，美國潛艇專門對他們的運輸船特別是運油船下手，這令日本從東南亞運往其本土的石油損失嚴重，大多都被擊沉在了海上。
1943年，印尼油田的石油產量恢復到了700萬噸左右的戰時最高峰，然而日本實際運回他們國內的就只有大概200萬噸。1944年，因為美國已經控制了太平洋上的制海權，日本的海上交通線由此被切斷，他們難以把哪怕是一船的石油運回去。為此，他們只能將艦隊開到東南亞，駐扎于菲律賓跟印尼一帶，以解決艦隊用油的問題。
但是，雖然這個策略令艦隊的用油問題得到了解決，不過日本本土的油荒問題還一直存在，更是愈來愈嚴重。他們為了挖松樹根煉油，已經幾乎將他們國內的松樹都挖完了。到了最后，因為缺乏燃油，日本只能以豆油、脂油等來替代提煉充數，有很多的艦船也都改為燒煤。盡管日本已經是千方百計地到處搜羅石油，不過軍隊以及工業生產連最基本的需求也還是無法解決，更加難以挽回失敗的結局。從某種程度上講，二戰日本也是輸在了石油上，敗給了資源的跟不上。要是他們的石油儲量足夠，也許會變得更加難以對付。盟軍想要擊敗日本跟其盟友德國、意大利，也許還需要付出更大的代價，耗費更多的時間。