科技前沿看點:天文學家發現了最龐大和最密集的超級地球之一

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根據發表在“ 天文學雜志”上的一項研究,一顆名為Gliese 9827的明亮K型矮星是迄今為止探測到的最大(和密集)超級地球之一。

Gliese 9827,也稱為GJ 9827或HIP 115752,位于雙魚座,距離我們99光年遠。

這顆恒星擁有三顆過境超級地球,最近由美國宇航局的開普勒/ K2任務探測到。

“有趣的是,我們的太陽系中沒有這種尺寸的行星。這使我們對它們形成和發展的條件感到好奇,“卡內基科學研究所的Johanna Teske博士和共同作者說。

“了解地球歷史的一個重要關鍵是確定它的構成。這些超級地球是否像我們自己的星球一樣巖石?或者他們是否擁有堅固的核心,周圍環繞著大型的高壓氣氛?“

“為了了解系外行星是由什么構成的,我們需要測量它的質量和半徑,這樣才能確定其體積密度。”

當以這種方式量化行星時,天文學家已經注意到了一種趨勢。事實證明,半徑大于地球大約1.7倍的系外行星有一個像海王星一樣的高壓通道,半徑小于此的系外行星是巖石,就像我們的星球一樣。

一些科學家提出,這種差異是由光蒸發引起的,它會剝離所謂揮發物的周圍行星的行星 - 像沸點低的水和二氧化碳這樣的物質 - 產生較小半徑的行星。但需要更多信息來真正測試這一理論。

這就是為什么行星Gliese 9827b,c和d如此特殊 - 半徑分別為1.64,1.29和2.08,它們跨越了超地球(巖石)和海王星(有點高壓)行星之間的分界線。

幸運的是,Teske博士及其同事一直在使用他們的行星探測光譜儀(PFS)監測Gliese 9827,這是卡內基Las Campanas天文臺Magellan粘土望遠鏡上的一種儀器,因此他們能夠用手中的數據約束三個行星的質量。而不是必須爭先恐后地獲得許多新的觀察。

“通常情況下,如果檢測到過境行星,則需要數月(如果不是一年或更長時間)來收集足夠的觀測來測量其質量,”特斯克博士說。

“因為Gliese 9827是一顆璀璨的恒星,我們碰巧將其載入卡內基天文學家自2010年以來一直在監測行星的恒星目錄中。”

PFS觀測表明,Gliese 9827b的質量大約是地球質量的8倍,這將使其成為迄今為止發現的最大質量和最密集的超級地球之一。

行星Gliese 9827c和d的質量估計分別是地球的2.5到4倍,盡管這兩個測定的不確定性非常高。

該信息表明Gliese 9827d具有顯著的不穩定包絡,并且留下了Gliese 9827c是否具有不穩定包絡的問題。

但對Gliese 9827b質量的更好限制表明它約為50%鐵。

“需要更多的觀察來確定這三顆行星的成分,”共同作者,來自卡內基科學研究所的Sharon Wang博士說。

“但他們看起來似乎是測試我們關于超地球如何形成和演化的想法的最佳候選者,可能使用未來的NASA / ESA / CSA詹姆斯韋伯太空望遠鏡。”

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