近期 谷歌代號為Whitechapel的自研SoC芯片已流片成功 將用于自家的Pixel手機。谷歌此舉可謂是目標明確 劍指智能手機市場 同時 也有越來越多的龍頭手機企業開始走上自研芯片的道路。這顆小小的芯片能否有足夠的能力助谷歌在手機行業一步登頂？

目標：以自研芯片撬動手機市場

此前 谷歌曾立下“成為全球前五大手機廠商”的誓言。為了能夠實現這個目標 近年來谷歌可謂使出了渾身解數 然而成果依然不佳。IDC發布的最新數據顯示 谷歌的Pixel系列手機在2019年銷售了720萬部 對于谷歌而言是目前為止最好的一份成績單。然而 市場調研機構Counterpoint提供的2019年手機市場份額報告顯示 2019年全球共售出14.86億部手機 世界第一大智能手機制造商三星的手機銷量在2019年占據了20%的市場份額 售出了2.965億部設備 谷歌的720萬部 僅占市場份額的0.4% 距離全球排名前十的廠商依然有很大差距。

蘋果A系列、華為麒麟系列、三星獵戶座系列……各大手機廠商自研芯片的紛紛涌出 讓人們意識到芯片已經成為各大手機廠商攻城略地的最強火力點。為了能夠與蘋果、華為、三星等已經在手機領域大紅大紫的廠商展開角逐 谷歌也走向了自研芯片的道路 此次Whitechapel SoC芯片的流片成功 谷歌似乎在向世人展示其在手機領域始終不渝的決心。

早在2017年谷歌曾定制設計出了一款可用于智能手機的芯片——Pixel Visual Core 這是一種圖像處理單元（IPU） 類似于常規的8核SoC 旨在提升手機的圖像處理能力。而此次流片成功的是基于三星5nm LPE工藝的SoC芯片 搭載8核ARM架構 除了CPU、GPU等 還集成了谷歌的TPU神經網絡加速單元 可謂是谷歌自研芯片道路中的一個里程碑。

趨勢：主流手機廠商都在自研芯片

自研芯片似乎已經成為主流手機品牌廠商占領制高點的策略之一 多家廠商選擇與聯發科、高通“分手”。此次一旦谷歌推出自己設計的芯片 無疑也會和高通、聯發科展開競爭。但是 自研芯片就一定能做強自身的手機品牌嗎？

手機廠商自研芯片有其優勢所在。首先 若手機廠商擁有自研芯片 將成為手機龍頭企業實現差異化的一大優勢 有利于培養忠實用戶群體 提升品牌價值。其次 擁有自研芯片后 可以與其他競爭對手形成高度的差異化 而芯片制造商所提供的通常是通用芯片 不利于差異化性能模塊的集成。形成差異化后 將大大提升產品的性價比 有助于龍頭企業在激烈競爭的市場中搶占更大的市場份額 提升產品市占率。此外 自研芯片有利于確保供應鏈安全 避免龍頭企業出現核心器件受到芯片供應商的制約 對維護品牌安全性具有十分重要的意義。

賽迪顧問集成電路產業分析師張翔認為 當前全球智能手機的覆蓋率已經達到70%以上 智能手機市場已經從“增量博弈”逐漸轉變為“存量博弈”。在競爭激烈的“存量博弈”市場中 研發出具有強大功能的定制化系統芯片 對于手機廠商來說至關重要 因此谷歌若想在手機行業闖出一片天地 自研芯片非常關鍵。

對于谷歌而言 此次流片成功的自研芯片也能幫助其在硬件領域有更多的優勢。在此前 盡管手握安卓系統的谷歌在軟件領域具有絕對話語權 但是硬件對于谷歌來說一直是短板。而此次流片成功的谷歌Whitechapel SoC芯片還集成了谷歌的TPU神經網絡加速單元 在硬件性能上將實現大幅提升 外加配合谷歌的安卓系統 將助力谷歌達成“自研芯片+安卓系統”的目標 使其真正做到軟硬件一體。

挑戰：自研芯片難以一蹴而就

盡管自研芯片對于手機廠商來說有諸多優勢 但是選擇這條路就一定能夠一帆風順嗎？事實上 自研芯片路途坎坷 谷歌若想成功并非易事。

“廠商自研手機芯片實屬不易 諸如華為、三星和蘋果等龍頭手機企業 都在自主芯片的研發上 花費了7~8年的時間才獲得今天的成果。在此過程中所耗費的人力、資金與物力均十分驚人。若要組建一支手機處理器研發團隊 需要上百人的研發團隊 此外還需要購入各種相關工具 例如硅智財與EDA工具等。目前 芯片市場的競爭格局也已經向5nm前進 使得人力成本與開發成本變得越來越高昂。因此 廠商若是沒有決心在自研芯片的路上投入足夠的時間和人力 所投入的成本很難有效回收 這對于公司經營來說也是不小的負擔。”集邦咨詢分析師姚嘉洋和《中國電子報》記者說道。

此外 對于谷歌而言 用自研的芯片支持硬件系統 也意味著將與安卓系統中的其他合作伙伴形成競爭關系。如何能夠有效處理這些關系 同樣也是谷歌自研芯片之路上一個不小的挑戰。此外 一般而言 芯片從流片到商用需要1年左右的時間 在此期間不確定性因素也將會非常多。未來 這顆代號為Whitechapel的SoC芯片能否如愿幫助谷歌在手機行業實現當初的誓言 還需拭目以待。 責任編輯:tzh